Гвардейцы открыли шквальный огонь. Маги заработали точечно — огневики выжигали облепленных тьмой монстров, водники сковывали льдом тех, кто не попал в ловушку.

— Бейте замедлившихся, — мой голос звучал спокойно, хотя каждый слог отдавался болью в висках. — Воздушники, барьер на тридцать секунд. Остальные — залп по сектору четыре!

Бетон под ногами вздрогнул от одновременного удара нескольких стихий и автоматных очередей. Пять комаров взорвались, осыпав стену густой слизью. Ещё трое рухнули, объятые пламенем.

Но их было много по сравнению с нами. Очередная волна в два раза больше предыдущей ринулась в прорыв. Один из огневиков вскрикнул, когда хоботок пробил ему плечо. Рядом с ним упал гвардеец, захлёбываясь кровью — крыло монстра распороло ему живот.

— Огневики, приготовиться, — я напитал остатками энергии капли тьмы, осевшие на монстрах. Теперь они рванут от любой искры. — Огонь!

Маги огня ударили по моей команде. Оранжевые вспышки рванули совсем близко, на миг ослепив меня. Капли тьмы взорвались, не хуже гранат или любой другой взрывчатки, осколки хитина полетели во все стороны. А затем на землю начали падать туши насекомых, продолжая взрываться при падении.

Вонь горящих монстров забивалась в ноздри, вызывая тошноту. Я медленно опустился на колено и вытер кровь с подбородка. Стихийный огонь, конечно, не так силён, как пламя феникса, но даже он в связке с тьмой дал именно тот эффект, на который я рассчитывал.

В ушах резко зазвенело, а в груди будто всё нутро выжгли. В голове продолжали звучать взрывы, отдаваясь в висках тупой болью. Даже такая незначительная манипуляция с тьмой вытягивала все силы, а паутина рвалась у меня в руках.

Кто-то грубо схватил меня за плечо. В глазах двоилось, но я разглядел перекошенное лицо огневика, который, судя по всему, был за главного среди магов.

— Ваше сиятельство! Вы…

— Продолжаем бой, — холодно сказал я, не обращая внимания на хлещущую из носа кровь. — Добиваем.

Спорить со мной никто не осмелился. Щёлкнули затворы, маги подняли руки, и бой продолжился. Оставшиеся в воздухе монстры метались, как мухи в паутине. Без численного преимущества их тактика задавить роем не работала.

Моё сознание поплыло, не выдержав нагрузки, но я позволил себе эту минутную слабость, ведь бой почти закончился. Маги методично добивали комаров, целясь в основание хоботков и крыльев. А неплохой результат для первой битвы в этом мире, пусть я и выложился по максимуму.

Когда дым рассеялся, на изъеденном кислотой бетоне валялись обугленные останки комаров, перемешанные с осколками льда. Воздух пах гарью и чем-то едким. Несколько гвардейцев стонали от ран, а маги едва держались на ногах.

Я опёрся ладонью о стену, стараясь унять дрожь в ногах. Боковым зрением я видел, как, подволакивая раненую ногу, ко мне шагает старший огневик — коренастый ветеран в подпалённой одежде.

— Докладывайте, — сказал я, не поворачиваясь в его сторону — даже от такого минимального движения голова взрывалась болью.

— Семеро раненых, ваше сиятельство, — проговорил он. — Из них двое в тяжёлом состоянии. Погибших нет.

— Отправить в лазарет, — негромко сказал я. — Остальным — двухчасовой отдых.

Пока гвардейцы разбредались выполнять приказы, я медленно подошёл к самому краю стены. Внизу, среди обугленных деревьев, ещё шевелились несколько уцелевших комаров. Раненые, отбившиеся от роя и неопасные.

Мой взгляд скользнул по выщербленным кислотой зубцам стены. Эти монстры действительно могли стать серьёзной проблемой, если бы мы их пропустили. Острые хоботки, похожие на копья, и кислота вместо крови могли принести немало разрушений.

За спиной раздались торопливые шаги.

— Ваше сиятельство, — позвал меня огневик. Надо бы узнать его имя — он неплохо показал себя сегодня. — Запасы магзарядов на исходе. Без пополнения больше двух атак не выдержим.

Я осторожно повернулся, стараясь не делать резких движений, и посмотрел на его осунувшееся лицо.

— А обычные боеприпасы? — уточнил я.

— Не более трети от минимального запаса, — ответил он, нервно покусывая нижнюю губу.

— Разрешаю в случае прорыва монстров второго уровня и выше вскрыть главный арсенал, — сказал я, наблюдая, как его глаза расширяются от удивления. Резервные запасы трогали только по личному приказу главы рода. — Как ваше имя?

— Андрей Кабанов, маг огня в ранге магистра, — представился огневик.

— Хороший был бой, Андрей, — улыбнулся я, скрипя зубами от нарастающей головной боли.

Кабанов кивнул, улыбнулся в ответ и поспешно отошёл к своим. Я закрыл глаза, чувствуя, как тьма внутри меня бурлит от негодования. Слишком много сил потрачено за один бой. Слишком мало осталось.

— Ваше сиятельство… — снова позвал меня кто-то.

Я обернулся. Передо мной стоял Денис Чернов. Глаза гвардейца были вытаращены, руки сжимали подол мундира.

— Говори.

— Вам бы тоже в лазарет… — он дёрнул кадыком, явно ошалев от собственной наглости.

— Успеется, — я посмотрел на подсохшую кровь на своих рукавах и усмехнулся. — Сейчас тут закончим и поедем домой.

Мне бы список с фамилиями что ли… или личное знакомство с каждым гвардейцем. Не дело это — не знать людей, что готовы за тебя умирать. Константин Шаховский был бы худшим главой рода с таким отношением к личному составу.

Стоило мне спуститься со стены, как ко мне подошёл двухметровый гвардеец, продолжавший сжимать автомат. Он оглядел меня с ног до головы и встал по стойке смирно. Во взгляде читалось удивление, смешанное с уважением.

— Ваше сиятельство, меня зовут Александр Зубов, я командую первым боевым отрядом гвардии рода, — начал он. — В мои задачи входит командование во время прорывов монстров выше первого уровня.

Я ничего не ответил, дожидаясь продолжения. Не просто же представиться он подошёл. Явно хочет попенять на моё безрассудство или попросить не вмешиваться во время боя в его работу.

— Мне бы хотелось, чтобы вы предупреждали о вашем участии в битве, — сдавленным голосом попросил он. — Я должен обеспечить вашу безопасность и проследить, чтобы вы не пострадали.

— Это не имеет смысла, Александр, — спокойно сказал я. — А должны вы в первую очередь проследить за тем, чтобы порождения бездны не проникли через стену и не обрушили свои силы на мирное население.

— Ваша безопасность в приоритете, — пробасил Зубов. — Мы не можем потерять вас.

— И не потеряете, — я хмыкнул. — Это я вам гарантирую. Я буду защищать свои земли так, как считаю нужным, нравится вам это или нет.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, — гвардеец на миг прикрыл глаза, а потом сделал глубокий вдох. — Я видел, на что вы способны, и не буду мешать вам. Но свою работу буду выполнять так или иначе.

— Приставите ко мне охрану? — спросил я, выгнув бровь.

— Как и каждому члену рода Шаховских, — твёрдо сказал Зубов, сжав