прекрасно знали того, кто её развяжет и кто станет первопричиной жуткого водоворота.

Глядя на семью, близких и товарищей Ранкара, Зеантар хотел, чтобы в этот мирный миг Влад находился рядом со всеми. Всей душой он желал своему сыну лишь добра и счастья. Но как же жаль, что исполнить это желание практически невыполнимо.

— Кровью еще не пахнет, но клинки хоть сейчас готовы сечь и рубить, — с горечью прошептал Лазарев, возводя глаза к небу и чувствуя на себе чей-то далёкий пристальный взгляд. — Так чего же вы хотите, судьи?..

* * *

Альбарра. Аххеский пантеон.

Земли великого дома Иан.

В двадцати милях от твердыни Ианмит.

Пространственная крепость.

24 марта 4060 года по летоисчислению Вечного Ристалища.

За три дня до пробуждения Ранкара.

Когда человек находится на службе у него нет ни отдыха, ни сна, ни покоя. И сегодняшняя ночь для Максима Романова не была исключением. Она стала испытанием на прочность, выдержку и силу духа.

— ВТОРЖЕНИЕ! ВТОРЖЕНИЕ! ВТОРЖЕНИЕ!

Ночь была лунной, безоблачной и до некоторых пор мирной. Впрочем, главному привратнику не удалось поспать, потому как дестабилизацию сетей он ощутил еще за несколько мгновений до их сработки. Когда сигнальные заклинания завыли Романов уже со всех ног мчался к вратам. Весь воинский состав находился на боевом дежурстве, однако, когда Максим очутился на стене, он практически сразу осознал, что все его полномочия со стремительной скоростью улетучиваются.

Перед вратами находилось несколько отрядов из служителей самих оберегов и вели они за собой не менее могущественных совершенных и безупречных. Нет, они не нападали и никак не угрожали. Они намеренно потревожили сети и сейчас просто выжидали. Выжидали в пределах разрешенной дистанции.

Вместе с ними ждал и Романов. Тем не менее среди защитников крепости имелась та, кто не желала терпеть подобных выходок и её грудной голос громким эхом прокатился над стеной, а через миг рядом с Максимом очутилась Кристальная Ведьма.

— Что ты тут устроил, Вендигал? Что за фарс? Неужели решил напасть?

— Разве мы нападаем? — вполне невинно осведомился Дух Бойни, вальяжно шагая к вратам. — Мы ждём. Ждём своего часа.

— Я вижу, кто-то отважился пополнить ряды служителей, — изрекла невозмутимо отмеченная Темиды, сканируя глазами собравшихся. — И для чего же?

— Кто знает, — надменно рассмеялся Вендигал во всё горло. — На всё воля Небес, Вивиан…

* * *

Альбарра. Северный пантеон.

Земли верховного клана Ванахейм.

Главный храм Ванадис.

25 марта 4060 года по летоисчислению Вечного Ристалища.

За два дня до пробуждения Ранкара.

Их было двенадцать. Снова. Как в прошлом. Двенадцать сестёр. Двенадцать небесных воительниц. Стоя на коленях, они с трепетом ожидали. Ждали заключительного слова. Ждали приказа. Ждали её слова.

И они дождались. Точнее… она.

— Ты не обязана, Арнлейв, — произнесла Фрея, разлепляя веки и с грустью глядя на дочерей. — Никто из вас не обязан. Меня было бы вполне достаточно.

— Простите, моя госпожа, но нет, — упрямо отчеканила светлая альва, крепче сжимая копьё света в своих руках. — Мы ваши крылья. Мы ваши копья. Мы ваши защитницы. Мы согласны идти с вами до конца.

— Как пожелаете, — с тяжелым сердцем выдохнула Фрея и медленно поднялась с трона. — Тогда нам пора отправляться, мои валькирии…

* * *

Инферно. Манор Разрушения.

Великий город Эреб.

Цитадель правления Аббадона Разрушителя.

В сотнях метрах под цитаделью.

26 марта 4060 года по летоисчислению Вечного Ристалища.

За день до пробуждения Ранкара.

Дышать стало практически нечем. Невыносимая вонь крови и смердящей плоти заполонила абсолютно всё. Гатаг и сам не понимал, как держался. Он не верил, что это безумие происходило у него дома. Он отказывался верить своим глазам. Точнее, он не хотел верить.

И он дрогнул. Дрогнул в последний момент. Вот только стало слишком поздно. Радостный и оглушительный смех отца сотряс весь подземный уровень. Кровавое озеро пришло в движение, а из пространственной расщелины в такт смеха Аббадона раздался величественный голос.

— Пора…

* * *

Земля. Российская Империя.

Москва. Первое кольцо.

Главная резиденция загадочного рода Лазаревых.

Подземный уровень.

27 марта 4060 года по летоисчислению Вечного Ристалища.

День пробуждения Ранкара.

Фьётра нервничала, ведь Искрида оказалась единственной, кто опаздывала. И это не укрылось от глаз собравшихся. И они ждали. Время еще имелось, хотя и оставались жалкие минуты.

В огромном зале царила тишина и гнетущая атмосфера. Здесь находились практически все, кто знали правду о Ранкаре. Знали о его истинном состоянии. Знали о подлинном положении дел. Данный день отсрочивали как могли, но время оказалось беспощадно, и он наступил.

— Зеантар, — подал голос Ас-Ннай, озвучивая мысли окружающих. — Еще пара минут и один околевший воин будет недоволен. Боюсь, нам придётся начинать без неё…

Доброй ночи, уважаемые читатели. Честно признаться, наверное, для некоторых из вас новости будут не из приятных.

Во-первых, друзья, начну с главного. Думаю, вам известно, что я хотел завершить историю о Ранкаре именно на этом томе, но, увы, материала, текста и сюжетных ветвей накопилось слишком много. Да, автор не смог и не сумел. Изначально я предполагал, что данный том и данная часть будут самыми большими, но взвесив все за и против, я решил собрать весь оставшийся материал в заключительный том и заключительную третью часть. Глупо? Возможно. Но, лично мне кажется, что так будет лучше. Так что я прошу прощения у тех, кого разочаровал таким поступком.

Во-вторых, немного о будущем. Следующая часть уж точно окажется заключительной. Но будет она не совсем такой, какой вы привыкли их видеть. И я очень надеюсь, что повествование вам придётся по душе. Забегать вперед не буду, но постараюсь всё преподнести в лучшем виде. Мне кажется, что история требует эпичной и в тоже время развёрнутой развязки, а не какого-то скомканного финала.

В-третьих, ни для кого не секрет, что эпилог и начало нового тома у меня выходят в один день. А у нас как раз остался лишь эпилог в этом томе. Так что, друзья, публикацию стоит ждать уже на следующей недели.

Однако, это еще не всё. Возможно, некоторые из вас знают, что через неделю состоится Форум АТ-2026, на котором я хочу побывать. А это в свою очередь может нарушить выкладку. Так что, надеюсь вы простите меня за подобное.

Ну а о всех подробностях я буду оповещать, как на АТ, так в тг и в ВК.

В остальном же…

Как и всегда…

Всех обнял, прижал…

Глава 26

Эпилог…

Инферно. Манор Пылающей Стали.

Великий город Лавалар.

Цитадель правления.

27 марта 4060 года