Фьётра и Лика тепло усмехнулись архидемону и поклонившись, неспешно удалились прочь. Однако, чем быстрее они исчезали из виду, тем быстрее блекла улыбка владыки Жестокости. Под конец тот вовсе тяжело выдохнул и поджав губы, воззрился на черноволосого юношу.

— Ты уж постарайся там, племянник. Соберись с силами и постарайся…

* * *

Земля. Российская Империя.

Москва. Первое кольцо.

Главная резиденция загадочного рода Лазаревых.

Портальная площадка.

В преддверии Нового Года визитеров у рода Лазаревых было в избытке. Не зря в народе говорят: «Что с большой силой приходит и большая ответственность». Правда, об одном люди забывают — время. С большой силой и влиянием приходит недостаток времени. Хранителю Земли его катастрофически не хватало. Многие считали, что существа подобные ему способны проводить будни как им на то заблагорассудится и отдыхать тогда, когда пожелают. Однако, увы, всё совершенно не так.

На протяжении полугода огромное количество сил и ресурсов хранителя Земли уходило именно на сына. Все его мысли были связаны лишь с Владом, но и забросить остальные дела он не мог. Просто не имел права. И пока отношения с богами Альбарры являлись натянутыми, их извечные конкуренты владыки Инферно, сами отважились пойти ему навстречу. Точнее это сделала Марагна с подачи Искриды.

Мороз оказался не сильным, но снег, наоборот, валил как из ведра. Так что из-за скорого прибытия столь высокопоставленных гостей портальную площадку расчищали почти каждые полчаса.

— Захар, я знаю, что ты хранитель и знаю о нашем нынешнем положении, но найди время отдохнуть, — пробормотала озабочено Алина, касаясь плеча мужа. — Если с тобой что-нибудь случится, то Владу таким образом ты точно не поможешь.

— Я постараюсь, — выдавил из себя Зеантар некое подобие улыбки.

— Кстати, насчёт положения и помощи, — отозвалась хмуро Прасковья, стоя чуть левее. — Что-нибудь слышно о наших оболтусах? Их уже почти полгода нет. Ох и всыплю я им, когда они вернутся!

— Думаю, они уже скоро вернутся, — рассудительно заметил Лазарев. — В ближайшие пару месяцев так уж точно объявятся. Благо в нашем и соседних мирах есть мало вещей, которые смогут им навредить.

— Всё равно всыплю! — процедила сквозь зубы княгиня. — Прямо по голой сраке, как в детстве.

— Зрелище будет занятным, — рассмеялся негромко хранитель, крепче прижимая к себе обеих жен. — Спасибо, что постоянно рядом и поддерживаете. Я понимаю, как вам нелегко. Понимаю и ценю это. Лира, Вика и Рита постоянно в разъездах, Инарэ сейчас крайне тяжело, Хельга и Мелисандра постоянно на своём посту, и только вы обе отдаёте всех себя, чтобы тут, в нашем доме, всё было в порядке.

— Говори такое почаще, дорогой, а не раз в год и не перед Новым Годом, — не удержалась от веселой колкости Алина. — Ну а если серьёзно, то перестань молоть чепуху. Мы — семья. И надеюсь, когда мы спасём Влада, наша семья станет больше. Да, времена сейчас очень мрачные, но мы приложим еще больше сил, чтобы помочь ему.

— Полностью поддерживаю, — мягко улыбнулась Прасковья, а после с интересом взглянула на портальную площадку. — Похоже, гости прибудут с секунды на секунду.

Княгиня Лазарева ударила в цель. Не прошло и пары мгновений, как пространство управляемо разверзлось. Омут серого марева расширился до полноценной арки, а затем из-за густой пелены выступили две высокие демонессы.

Та, что моложе слабо улыбнулась, завидев встречающих. А вот та, что постарше почти сразу поклонилась.

— Выражаю вам своё почтение, Хранитель Земли. Спасибо, что согласились принять меня на своей земле.

— Думаю, с некоторых пор наши семьи связывают более тесные узы, — учтиво произнес Зеантар, приветствуя молодую гиару и её мать. — Так что предлагаю перейти на более удобную манеру беседы. Это мои жены — Алина и Прасковья.

— Мама, я тебе уже говорила, — закатила глаза правительница Лавалара, быстро шагая навстречу Лазаревым. — Это Земля, а не Альбарра. Тут иные законы.

— Искрида, детка, не смущай свою мать, — радушно изрекла Прасковья, целуя инферийку в щеку. — Она всё-таки впервые у нас.

— Марагна, рады знакомству, — поприветствовала Алина Опаляющую. — Встреча у нас неофициальная, так что можете чувствовать себя как дома. Да и как понимаю, вам с Зеантаром необходимо пройтись и многое обсудить. Искрида, милая, давай не будем мешать твоей матери и Захару. Думаю, мы тоже найдем, о чем…

— Как… как Ваерс⁈ — взволновано выпалила гиара, не дав Лазаревой договорить. — Я… я хотела бы его увидеть. Можно?

Вместо того, чтобы рассердиться, княгиня переглянулась с остальными и с небольшой долей печали понимающе улыбнулась.

— Конечно, детка. Конечно, можно. Пойдем с нами.

Две княгини и правительница Лавалара очень быстро скрылись на террасе, оставляя Марагну Опаляющую и хранителя Земли наедине.

— После вас, Марагна, — учтиво отозвался Лазарев, указывая рукой в противоположную от дома сторону. — Надеюсь, вы не сочтете за грубость, если мы сразу перейдем к делу? Порой время…

— … непозволительная роскошь, — спокойно заключила владыка Пылающей Стали. — Да, мне тоже такое знакомо, хранитель. Впрочем, мне нравится такой подход. Я разузнала обо всём, о чем попросила Искрида с вашего посыла.

— И?

— Не знаю насчёт остальных, но Арес, Нергал, Танатос, Анубис и Гор усердно готовятся. Само собой, они делают вид, что всё у них под полным контролем. Их пропаганда лезет из всех щелей, того и гляди сами начнут верить в неё. Да и возведение арены почти окончено. Не знаю радоваться этому или нет, но они и вправду собираются сражаться.

— Либо очень хорошо играют свои роли, — задумчиво пробормотал Зеантар, с интересом рассматривая снежинки на своей ладони. — Что насчёт остальных?

— Именно тут и начинается самое интересное, — угрюмо буркнула архидемон, будто сама не верила в случившееся. — Они ждут. Пантеон и ранее был разделен на части. Как и владыки Инферно, они тоже постоянно грызлись. Но если я всё понимаю, то на просторах Иерихона, Аххеса и Востока творится что-то необычное. Сейчас между оберегами создаются такие союзы, о которых я и помыслить не могла. Никто не мог! Судя по всему Тиамат и Темида сумели отыскать общий язык. Иштар и Бастет вроде бы держатся поодиночке, но тоже могут образовать союз. Ну а те, кто будет сражаться с вашим сыном образовали самый действенный альянс. Именно они сейчас являются опаснейшей группой.

— А Фрея? — приподнял бровь Лазарев. — Что северяне?

— О Севере нет абсолютно никакой информации, — хмуро ответила Марагна. — И это не может не удивлять.

— Я слышал, что среди владык Инферно Альбарры нет единства?

— Увы, это так, — нехотя признала Опаляющая. — Мы не можем похвастаться такой властью и силой, как хранители. До некоторых пор мы были разобщены.