усмехнулась, погружаясь наконец полностью в бассейн и позволяя себе хоть немного расслабиться и поплавать. Благо рыб мой вполне мог купаться и без меня. — Кстати, мне все хотелось спросить, как получилось, что там, в Айреморе, ты появился рядом с Тейнораном, а у того в руках очутился грифоний коготь?

— Вот уже верные вопросы пошли. Я явно положительно на тебя влияю, — пробормотал Бро, нырнув в бассейн, выпустив пару пузырьков и появившись вновь на поверхности. Теперь мы плыли параллельно друг другу. — Ты потерла жемчужинку, которую я тебе подарил. И я появился, подобрав со дна моря грифоний коготь. Уже тогда мой подарок обладал волшебными свойствами. Ты мне понравилась, хоть ты и глупая рыбина. Но мне, признаться, очень хотелось снова с тобой встретиться. А мы, гематитовые палтусы обладаем врожденной магией — способностью привязывать свою душу к какой-нибудь вещи. Тогда стоит потереть ее — мы появляемся тут же.

Я слушала, не веря своим ушам. Почему он не рассказывал раньше?

— Вот только обычно после гибели эта связь рвется. Барьер смерти никому, кроме богов, не преодолеть. Да и они, говорят, не вечны. Но великая Айремора даровала мне свое благословение, и я сумел возродиться. Теперь каждый раз, когда талисман премудрости будет намочен, а ты позовешь меня, я появлюсь в тот же миг.

— Потрясающе! — ахнула я. — Но погоди, я уже как-то мочила этот амулет. Почему ты не появлялся?

— Ты не звала. Вот пипка осьминожья, — хлопнул он себя по лбу плавником, — я же говорю: надо намочить и позвать!

— Но я и сейчас не звала, — нахмурилась я.

Тогда Бро как-то немного сконфузился и отвернулся.

— Ну ладно, я сам пришел. Ждать, пока ты додумаешься меня позвать, уже сил никаких не было. Я тут скольжу ночами уже бездна знает сколько времени. Скучно! Кстати! — он вдруг прервал сам себя и как-то странно на меня посмотрел. Жемчужные глаза сверкнули малость зловеще. — Скользила в этом бассейне давеча одна русалка с двумя ногами… И на одном бедре ее я увидел занятную загогулину.

Я сдвинула брови.

— Что за загогулину?

Бро замер на пару мгновений, не сводя с меня горящего взгляда. А затем сказал то, что я больше всего боялась услышать:

— Ту же самую, которую демоны морей вырезали на Черной жемчужине, исказив ее природу голодом смерти…

У меня потемнело перед глазами.

— Что ты такое говоришь? — выдохнула тихо, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться: нас никто не слышит. Только Эушеллар неторопливо плескался в соседнем бассейне, но, увидев, что я ему киваю, многозначительно кивнул в ответ. Затем вылез, отряхнулся и стал мониторить территорию.

И как угадал, что я имела в виду именно это? Понятия не имею.

— Расскажи подробнее, — почти приказала я. — На девушке был вырезан фуртум? Что это за девушка? Как выглядела? Богато одета? У нее были седые волосы?

Перед глазами всплыл образ мерзкой султанши. Затем нескольких его сиал, что всегда имели доступ к этим купальням.

Кончики пальцев похолодели.

Эушеллара кто-то ведь тоже заколдовал. И за появлением Церра кто-то стоял.

И я вот-вот узнаю, кто именно.

— Фуртум, — кивнул Бро. — Но он не был вырезан. Это была лихо и мастерски выполненная татуировка на том месте, который обычно скрыт у вас, человечин, под одеждой. Он был напитан магией, пульсировал от силы. Меня трясло, пока я плавал с ней в одном бассейне. Сила из меня уходила, всасываясь в этот проклятый символ. Он как воронка цунами, которая засасывает всю магию вокруг, даруя мощь хозяину. То был не простой фуртум.

— Не простой? — еще сильнее напряглась я.

— Да, — снова кивнул Бро, и его глаза немного остекленели, словно он вспоминал случившееся. — Это был фуртум искаженный, от которого в разные стороны отходили десятки жил-ног, как будто сердце огромного паука-многоножки. И все отростки пульсировали, словно по ним двигалась магия. Я видел голубые, красные, желтые и зеленые капилляры… Все они сливались в один живой, сосущий магию древний знак.

Из воды пора было вылезать. Посреди жаркого дня меня бросило в холод.

— Что бы это могло значить?..

В голове крутилась масса мыслей, какие-то старые обломки информации, идеи и варианты, которые терзали меня прежде, но так и не сумели сложиться в полноценную картину.

Теперь появился еще один пазл. Огромный и кровоточащий.

— Я думаю, это… — начал было Бро, но меня вдруг осенило:

— Главный из фуртумов.

И рыб кивнул.

— Черная жемчужина не просто так высасывала мощь из всего Айремора, — говорил тихо Бро. — Он ее куда-то передавал.

— То же самое и с Эдуардом Церром, — подтвердила я. — Он убивает магов, а символ на его груди — как передатчик, по которому украденная мощь течет к главному хозяину… К главе ордена Зрящих?

— При жизни многое от меня было сокрыто, Александра Колдунова, — отвечал он спокойно, продолжая свои мрачные размышления. — И, признаться, просто палтусом, местами, было жить проще. Теперь же я вижу то, что не должен. И да, та девушка и впрямь может быть главой какого угодно ордена. Она была очень сильным и опасным магом, и я это слишком хорошо ощутил.

— Но как она выглядела? — быстро спросила я, думая, как бы вылезти из бассейна, но не потерять Бро. — Кстати, ты можешь находиться только в воде или на суше тоже?

— Для меня неважно место дислокации. Важно лишь, чтобы талисман премудрости оставался мокрым.

Я стремительно завернула жемчужинку в мокрую ткань, взяла на руку палтуса и заторопилась обратно в покои.

— Сторожи тут все, — приказала Эушеллару, кивнув на бассейны. — Если появится кто-то — сразу хватай и ко мне.

Он понятливо рыкнул и опустил голову. Ну не зверь, а чудо!

— Итак, приметы? — напомнила Бро, сбрасывая мокрые вещи и переодеваясь, готовая услышать про седые кудряшки, но он мгновенно меня обломал:

— Девушка была молодой и очень худой. Узкое лицо с большими глазами, длинные коричневые волосы.

Я даже немного расстроилась. Как много было в этом дворце сиал с длинными коричневыми волосами? Но Бро вдруг продолжил:

— Еще у нее висело странное ожерелье на шее. Оно напоминало маленькое зеркало…

Меня словно пронзило насквозь.

Но этого просто не могло быть!

— Она… у нее была богатая одежда? — выдохнула тихо, не совсем понимая, как уместить и переварить все пришедшие мне в голову догадки.

С каждым мгновением я все сильнее начала ощущать, что надвигается нечто страшное.

— Не знаю, я видел лишь, как она купается в бассейне, — недовольно буркнул рыб, спрыгнув с моих рук прямо на стол. От него почти совсем не оставалось брызг, и это казалось ужасно странным. — Я