нескольких лет. Он выбрал самую первую запись, датированную началом работы станции. На экране возникло лицо женщины-учёного в белом халате.

— Журнал «Реликт». Запись 001. Доктор Валла Риордан. Мы успешно развернули наш исследовательский комплекс на орбите Проксимы b. Как известно, система закрыта для изучения руин древней цивилизации, которая оставила на планете множество артефактов. Однако наша группа была привлечена на изучение аномалии: исчезновение спутника планеты и появлением на его месте этого объекта, которому дали кодовое имя «Реликт».

Изображение переключилось, показывая вид из иллюминатора: древний колосс, зависший на фоне голубой планеты.

— Визуальный анализ не оставляет сомнений: это искусственное сооружение, и, судя по стилю и технологии, оно не принадлежит цивилизации, чьи руины мы здесь изучаем. Мы классифицировали его как транскосмический ретранслятор или сложный технологический узел. Наша задача — понять, как он возник, и, если возможно, восстановить его функциональность.

Женщина вернулась в кадр, её лицо было возбуждённым. Андрей пролистал несколько десятков записей, где обсуждались попытки подать энергию в течение нескольких лет. Учёные боролись с проблемой несовместимости протоколов. Он выбрал запись, датированную незадолго до финала.

— Журнал «Реликт». Запись 248. Доктор Риордан. Мы достигли критической точки в понимании. Это не просто ретранслятор. Объект генерирует аномалии пространства, которые нам не удалось локализовать. Самое тревожное: эти аномалии усиливаются после каждой нашей попытки подачи энергии. Более того, приборы фиксируют увеличение плотности объекта — его масса продолжает расти, хотя видимого поглощения материи нет. Риск активации неизвестных систем слишком высок. Также наблюдаем странное поведение объекта: часть сенсоров перестали его видеть, отчего мы перешли больше на визуальные наблюдения.

Последняя запись. Голос доктора Риордан звучал искажённо, слышались фоновые шумы и тревога.

— Журнал «Реликт». Запись 310. Экстренная. Нас атакуют. Флот ариан появился на границе системы. Не понимаю, как они могли… Наши флоты вступили в бой. Мы начали полную консервацию станции и экстренную эвакуацию. Мы должны покинуть орбиту, пока «Реликт» не среагировал на этот хаос. Все данные о нём переносятся на основной сервер. Надеюсь, мы сможем вернуться и продолжить исследования…

Видео резко оборвалось.

— Ни черта себе, они же могли так планету угробить, — задумчиво протянул Зейд.

Как он оказался за спиной, Андрей не заметил, слишком увлёкшись изучением записей. И пожалуй, абордажник был прав. Если бы исследования продолжились, это привело бы неизвестно к чему. Только… Вопросы всё же оставались. Ретранслятор появился на месте спутника, и никто этого даже не заметил. Огромное космическое тело просто пропало. Или, может быть, оно всегда было здесь, и лишь активировалось?

Игнорируя фоновые вопросы Зейда, капитан быстро промотал список файлов, ища продолжение информации. Наконец он нашёл вторую папку рядом с «Реликтом», названную «Внешний мониторинг. Аномалии поля». Он открыл папку, ища свежие записи, и выбрал файл с пометкой «Анализ резонанса. Доклад 4». На экране возникла та же самая женщина-учёный, доктор Риордан, с более напряжённым выражением лица.

— Журнал «Внешний мониторинг». Доклад 4. Доктор Валла Риордан. Наши данные подтверждаются. Локальное пространственное возмущение, вызванное «Реликтом», не изолировано. Мы зафиксировали пять идентичных резонансных сигналов в других секторах Галактики. Эти сигналы исходят от объектов, которые точно повторяют сенсорный профиль нашей станции. Мы называем их «Узлы».

Изображение переключилось на трёхмерную схему, где центральный объект на орбите Проксимы b был соединён тонкими, едва заметными энергетическими нитями с другими точками.

— Что важно: это не просто совпадение. Узлы выстроены по строгой геометрической схеме. Это непохоже на случайную расстановку маяков. Это система. Мы предполагаем, что активация нашего узла вывела из анабиоза и остальные. Как пользоваться этой сетью, мы пока не разобрались.

Андрей быстро пролистал дальше. Следующий файл, который он открыл, был датирован буквально за день до последней записи в журнале «Реликт»: «Заключительный доклад. Гипотеза о сети».

— Журнал «Внешний мониторинг». Заключительный доклад. Риордан. Мои коллеги и я пришли к единому выводу: это не ретранслятор. Это транспортная сеть. Когда мы подали энергию, мы не включили передатчик, мы открыли первый шлюз. Схема расположения узлов в этой части Галактики — это маршрут. Сверхдальние прыжки, которые мы считали невозможными, для этой сети — обычная поездка. Мы не знаем, кто ею пользовался, но кто-то сейчас может воспользоваться нашей активацией. Мы невольно дали кому-то возможность резко сократить путь.

Андрей замер, отстраняясь от консоли. «Транспортная сеть». «Маршрут». Это объясняло стратегическую важность системы, которая стоила Федерации целого флота. Они надеялись использовать эту сеть для ударов по арианам, что выглядело вполне разумно. Если бы они понимали, как это всё работает! Но увы: ни Андрей, ни даже доктор Риордан не смогли найти ответ на этот вопрос. Капитан внимательно посмотрел на точки, что были отмечены на экране, — ещё пять известных узлов. Но что-то не сходилось. Что-то не состыковывалось.

— Кэп, всё норм? — Андрей вздрогнул и повернулся, увидев Рема.

Тот, видимо, перекинул всё, что смог, с серверов и вернулся к капитану, а сам Андрей даже не заметил, сколько времени пялился на эти данные. Он пару раз моргнул и показал большой палец вверх. Всё было нормально.

— Нормально, но непонятно. Ватсон, в каком году было зафиксировано первое нападение ариан? — спросил Андрей.

— Август три тысячи четырнадцатого года, зафиксировано первое нападение на торговый крейсер «Трезубец Стрельца», — тут же ответил Ватсон.

Андрей быстро мотнул записи доктора к первой и посмотрел на дату. Февраль того же года.

— Год нападения на Марка-3, — уже почти ледяным тоном спросил капитан.

— Май три тысячи шестнадцатого года, — не заставил себя ждать ИИ.

И снова мотнув записи к моменту, когда «Реликт» стал вести себя странно после попытки напитать его энергией. Январь того же года. Совпадение? Случайность? Или закономерность?

— Соберите всё, что можете, надо сваливать с этой консервы. Не нравится мне всё это, — проговорил Андрей, копируя себе дневники Риордан. Он почувствовал, как холодный пот выступил на лбу под шлемом.

— И правильно, капитан. Потому что я фиксирую выход из гипера кораблей противника. И на этот раз не просто два преследователя. Советую вам ускориться, — доложил Ватсон ледяным, бесстрастным тоном.

— Твою мать. Двигаем, парни, двигаем! — рявкнул Андрей, отрываясь от консоли и перекидывая винтовку на изготовку. Группа немедленно пришла в движение, направляясь обратно к боту.

— Как они нас нашли⁈ — возмущённо спросил Рем по внутренней связи.

— Понятия не имею, — отрезал капитан, проталкиваясь через узкий пролом в двери. — Но им явно не нравится, что мы опять топчемся рядом с этой махиной.

Они вернулись в бот. Довольно быстро оказавшись в кресле пилота, Андрей почти сразу стал уводить бот прочь от научного комплекса, выжимая из него всё