здесь опасно. Для тебя, для твоей организации, для неё. — Сергей и так подозревал, что у тебя есть слабое место, а теперь ты это подтвердил. Ты показал ему, куда бить, если он захочет причинить тебе боль.

Я сжимаю руку в кулак.

— Он до неё не доберётся.

— Ты не можешь этого гарантировать. Какой бы надёжной ни была наша охрана, сколько бы у нас ни было людей, всегда найдётся лазейка. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо.

Я откидываюсь на спинку стула и смотрю на городские огни за окном. Конечно, он прав. Держать Мару здесь — тактическая ошибка. Разумным решением было бы отослать её, спрятать там, где Сергей никогда её не найдёт, или вообще вычеркнуть её из списка. Разорвать с ней все связи и отправить куда-нибудь подальше от меня.

Но я не могу.

Мысль о том, что она уедет, что нас снова разделят, причиняет физическую боль. Я неделями наблюдал за ней издалека, изучал её распорядок дня, её жизнь, ждал подходящего момента, чтобы забрать её к себе. Теперь, когда она здесь, теперь, когда я попробовал её на вкус, ощутил в своих объятиях, был в ней, я не могу её отпустить.

И не отпущу.

— Она останется, — рычу я, и в моём голосе нет места спорам.

Казимир вздыхает.

— Тогда нам нужно подойти к этому с умом. Сергей что-то предпримет, вопрос только в том, когда и как. Мы должны быть готовы.

— Так и будет. Что ещё он вынюхивал?

— Он задавал вопросы о галерее. О её работе, связях, финансах. Он пытается понять, почему ты рискнул всем ради арт-куратора.

— И к какому выводу он пришёл?

— Наверное, к тому, что ты либо трахаешься с ней, либо собираешься это сделать. В любом случае он решит, что ты потерял хватку, и стал мягкотелым.

Я безрадостно улыбаюсь.

— Пусть думает так. Я слышал, что он склонен недооценивать других.

— А ты всегда был слишком самоуверен.

Слова повисают в воздухе между нами. Казимир — один из немногих, кто может говорить со мной в таком тоне. Он прав: я склонен считать, что могу контролировать любую ситуацию, подчинить себе любые обстоятельства. Это сослужило мне хорошую службу при построении империи.

— Я знаю, что делаю, — решительно заявляю я, хотя не совсем уверен, что это правда.

— Ты не можешь контролировать всё, Илья. Как бы тебе этого ни хотелось.

Но я могу попытаться. Всю свою жизнь я стремился всё контролировать, подгоняя реальность под своё видение. Мара не станет исключением.

— Просто сделай то, о чём я прошу, — говорю я. — Усиль наблюдение, повысь уровень безопасности. Я разберусь с Сергеем.

Наступает пауза, а затем Казимир снова заговаривает.

— К утру я подготовлю обновлённые данные по безопасности. — Он кладёт трубку, прежде чем я успеваю ответить.

Я откидываюсь на спинку стула, не в силах перестать думать о том, чтобы снова пойти к ней. Это почти непреодолимое желание, физическая потребность, от которой дрожат руки. Но как бы сильно я ни хотел её, как бы сильно она мне ни была нужна, я хочу, чтобы она пришла ко мне сама, как сегодня вечером, когда поцеловала меня по собственной воле. Я хочу, чтобы она выбрала меня, даже зная, кто я такой. Даже зная, что я натворил.

Я прокручиваю в голове разные варианты. Я мог бы извиниться, сказать, что сорвался, и пообещать, что это больше не повторится. Но это была бы ложь, а я больше не хочу ей лгать. Я мог бы приказать ей, напомнить, что теперь всё так, как есть, что она принадлежит мне, независимо от того, согласна она с этим или нет. Но это только отдалило бы её от меня.

Правда ужасает своей простотой: я никогда её не отпущу. Даже если она меня за это возненавидит.

Эта мысль должна была бы тревожить меня больше, чем тревожит. По сути, я держу её в заложниках, используя угрозу Сергея как оправдание для того, чтобы удерживать её здесь против воли. Это манипуляция, принуждение, всё то, в чём она меня обвиняла, и даже хуже.

Но я не могу заставить себя сожалеть об этом.

Здесь она в безопасности, и она моя. Каждое мгновение, проведённое ею под моей крышей, — это ещё один шанс для неё разглядеть за монстром человека. Ещё один шанс понять, что мои чувства к ней не больны и не извращены — это самое настоящее чувство из всех, что я когда-либо испытывал.

Она здесь. Вот что важно.

Она здесь, и я никогда её не отпущу.

ГЛАВА 19

МАРА

Я просыпаюсь в незнакомой постели.

На мгновение, одно благословенное, сбивающее с толку мгновение, мне кажется, что я где-то в другом месте. Может быть, в отеле. Или в комнате для гостей у друга. Может быть, у Энни. Где-то в безопасном и привычном месте.

А потом я вспоминаю.

Взлом. Кровь. Хруст костей о бронзу. Илья в моей галерее, я в его пентхаусе, на мне одежда, которую он мне купил, а потом без неё... Его руки на мне, его губы, его член во мне. Я его целую. Он меня трахает.

Реальность обрушивается на меня всей своей тяжестью, сдавливая грудь так, что я едва могу дышать. Я не в отеле. Я не у друга. Я в гостевой комнате в пентхаусе человека, который преследовал меня несколько месяцев, человека, который трахнул меня прошлой ночью так, будто имел на это полное право, человека, который сказал, что я принадлежу ему.

Я в плену.

Всё, что произошло прошлой ночью, кажется нереальным, как будто это случилось с кем-то другим. Насилие в моей галереи, появление Ильи, похожего на какого-то извращённого спасителя, поцелуй, который я до сих пор чувствую на своих губах, отпечаток его члена внутри меня.

Я поцеловала его.

Вот с чем я никак не могу смириться, вот от чего у меня внутри всё сжимается от стыда. Я ответила на его поцелуй. Я стонала, когда он целовал меня. Я кончила, когда он меня трахнул. Я чувствовала его губы на своих и хотела этого, хотела его, хотела отдаться тому, что между нами происходит.

Что же я за человек?

Я медленно сажусь, оглядывая комнату в утреннем свете. Здесь, конечно, красиво. Всё в этом месте прекрасно в том тщательно продуманном смысле, который достигается благодаря неограниченным ресурсам и профессиональному вкусу. Кровать, на которой я лежу, огромная, а простыни такие мягкие, что я бы расплакалась, если бы сама выбрала