И если вы на тот момент будете слишком близко от берега, они попробуют напасть. А потому идите вслед за мной.

И девушка подошла к воде. Шаг… но вместо того, чтобы ее нога погрузилась в воду, она замерла на ее поверхности.

Между тем эльфарка сделала еще несколько шагов вперед.

– Быстрее, у нас не так много времени!

Крам переглянулся с остальными.

– Идем, – только и проговорил он.

А дальше они по одному прошли вслед за девушкой, чей народ предпочитает жить под водой.

– Сядьте, – сказала им эльфарка, при этом и сама, скрестив ноги, усаживаясь вниз. – Упритесь руками в воду и старайтесь не шевелиться и сильно не дергаться. У меня хоть и умелый маг, но мы обычно щит используем по несколько иному назначению. А это все-таки простой магический щит… – и девушка обвела рукой вокруг себя.

– Понятно, – ответил ей тролль и первым уселся на слегка колеблющуюся, но при этом приобретшую твердость упругого металла, воду.

Как только они все уселись, вода вокруг них начала смещаться.

И они хоть и не так чтобы очень быстро, но стали плыть, будто на плоту, в сторону противоположного берега.

Рейнга глянула вниз и рассмотрела призрачные тени, незримо сопровождающие их под водой.

– Это мои люди, – заметив ее взгляд, прокомментировала эльфарка.

А потом, немного помолчав, начала рассказывать, будто провалившись в воспоминания.

И слушая ее негромкий рассказ, Рейнга поняла, в каком отчаянии находилась эта странная и слишком уж необычная девушка, эльфарка-амфибия, все это время.

– Эти люди не просто мои подданные, – и эльфарка погладила гладь воды рукой. – Это мои братья и сестры, те, кто согласился пойти со мной на это безнадежное дело. Мы собирались разыскать и вытащить случайно заброшенных в этот проклятый мир через нестабильную аномалию моих очень близких родственников. Дочку и сопровождавшего ее деда с отрядом их стражи. Когда мы перенеслись в этот мир, нам удалось их разыскать и связаться с ними, но отряд моей сестры оказался слишком далеко от ближайшей воды, тем более, очень глубоко на территории, контролируемой рулоками. И то место, где мы встретились с вами, являлось ближайшей точкой, где мы могли перехватить и их. Но и рулокам прекрасно известно об этом месте. Подобная зона перехода тут одна на многие сотни километров. И потому они устроили засаду на мою сестру как в лесу, так и тут, на берегу. Второй отряд рулоков мы сумели вскрыть и уничтожить, потеряв при этом часть пришедших со мною бойцов. Но они не оставили это просто так, поняв, что мы стараемся прикрыть берег, они постоянно присылали сюда новые группы своих бойцов. Второй и более крупный отряд рулоков устроил облаву на отряд моей сестры. При этом мы и сами не могли сильно отдалиться от воды… так бы у нас не было ни одного шанса. Как только бы мы оставили этот подход к реке, рулоки выставили бы тут своих людей, и мы оказались бы обречены. Поэтому нам и оставалось лишь бессильно ждать да отбивать их периодические нападения, защищая место подхода к реке. Именно поэтому я и согласилась на нашу сделку… И теперь я не жалею об этом.

После чего обернулась в сторону берега.

– Ваш спутник спас не только ваши жизни, но и жизни моей дочери, это та девочка, что вы видели, младшей сестры и деда. Я не знаю, как он сумел это провернуть и что сделал для того, чтобы отвлечь рулоков, укрыть отряд моей сестры, а потом еще дать им возможность суметь добраться до нас. Но я и мой народ навсегда останемся в долгу перед ним… И если ты встретишь его, передай, что ему всегда будут рады у нас.

Тут девушка повернулась лицом к Рейнге и протянула ей что-то, зажатое в кулаке.

– Передай это ему. Так он всегда сможет получить помощь от любого из представителей нашего народа, даже если встретит того где-то за пределами наших миров.

И она показала раскрытую ладонь, где лежала большая темная, будто светящаяся изнутри, жемчужина.

Рейнга неуверенно посмотрела в сторону пожилого тролля, потом и на своего брата, после чего все же негромко, подбирая слова, осторожно ответила эльфарке.

– Прости, но я должна сказать тебе правду, – и демоница показала в сторону берега, туда, где должен был остаться Гулар, – тот человек, который помог тебе и твоим людям, если это тот, о ком мы подумали, то он наш враг…

И она осторожно повела плечами.

– Поэтому я вряд ли когда-то еще увижу его. К тому же, – и демоница вновь посмотрела на берег, – мы даже не можем сказать, выжил он или нет в этот раз.

Странно, но слова Рейнги почему-то заставили улыбнуться слушающую ее девушку.

– Как ты думаешь, почему он решил дать шанс спастись именно вам? – вдруг спросила она у демоницы.

Та несколько удивленно взглянула на нее в ответ.

– В смысле, ты же сама говорила, что это оправданный риск, на который он и пошел…

– Да, – не стала отрицать эльфарка, – но почему никто из вас не спросил, зачем этот человек, как ты его назвала, пошел на этот шаг?

И она вновь улыбнулась.

– Подумай. И поверь, он это сделал явно не ради нас. На тот момент мы были вашими врагами, и ради нас он бы рисковать не стал. Даже ради моей дочери, о которой он ничего и не знал. А вот среди вашего отряда могла найтись такая причина…

И эльфарка пристально всмотрелась в глаза Рейнги.

– Та, ради которой этот мужчина, – последнее слово она выделила особо, – готов рисковать свой жизнью…

Демоница не могла поверить в слова ее необычной собеседницы.

– Но я даже не знаю, кто это… – тихо прошептала она, – я даже не уверена, что видела его истинное лицо…

– Ну, – так же тихо прошептала эльфарка, – как это ни удивительно, в жизни происходят события и более невероятные.

И она спокойно пожала плечами.

– Например, королева морского народа дает слово силы, что поможет спастись «сухим»… и потом сдерживает его…

И эльфарка показала на как-то незаметно уже оказавшийся буквально в десяти метрах противоположный берег реки.

– Не забудь о моей просьбе и передай ему это.

Дальше она вложила жемчужину в руку Рейнги.

– А в том, что вы еще встретитесь, я более чем уверена, рулоки до сих пор не исполнили песнь смерти… так что ваш друг точно выжил.

И девушка слегка наклонила голову.

– Прощайте и спасибо…

А в следующий миг ее изящное тело мелькнуло в воздухе, и она без какого-то всплеска и брызг скрылась под водой.

А буквально через несколько мгновений та поверхность, которая их удерживала на воде, словно растворилась. Но что странно, никто из них не упал в воду, а они оказались сидящими на мокром песке другого берега реки.

– Ну и что вы скажете? – тихо обратилась Рейнга к своим