– Ты там дыру протрёшь в этой посудине, – заметила я, подперев щёку рукой. – Если не наелся, мог бы заказать ещё порцию рагу. Монет у нас вроде пока хватает.

Вейн хмыкнул и отбросил ложку на стол.

– Местная стряпня годится только для пыток, – отозвался он. – Мясо жёсткое, как подошва сапога. Не понимаю, как ты умудрилась съесть всё до последней крошки. Я жевал свой кусок минут десять, пока челюсть не свело.

– С голодухи и подошва сойдёт за деликатес, – весело парировала я. – Особенно после забега от клыкастых жаб по болотам, мне сейчас любая еда кажется вкусной. Главное, что она не пытается откусить мне ногу.

– Собирайся, цветочек, – внезапно нарушил тишину наёмник. Он резко встал и взял свой боевой посох. – Идём гулять.

Я поперхнулась остатками эля, закашлялась и удивлённо уставилась на парня.

– Куда на ночь глядя? – я возмущённо вскинула брови. – В лесу бродят монстры. А здесь есть крепкие стены. Я никуда не пойду. Мои ноги только-только перестали ныть после твоей мази. И вообще, я планировала лечь спать на эту скрипучую кровать и проспать до утра.

– Нам нужно проветрить головы, – невозмутимо ответил Вейн. Он слегка наклонил голову, прислушиваясь к звукам за окном. Там кто-то пьяным голосом распевал похабные частушки. – За таверной есть большое озеро. Воздух там чище, иначе мы к утру задохнёмся от запаха кислого пива, пота и немытых торговцев. Эта вонь уже въелась мне в нос. Да и тебе полезно размяться перед походом.

Я упрямо скрестила руки на груди.

– Решил прикопать меня под кустом? – язвительно спросила я. – Надо было предупреждать заранее. Я бы лопату из замка прихватила. А то руками копать сырую землю совсем не хочется, да и ногти жалко ломать. Я их только недавно в порядок привела.

Вейн усмехнулся. Его наглая улыбка снова вернулась на лицо.

– Не льсти себе, Лика, – ответил он с издёвкой. – Местным волкам ты точно не понравишься. Придётся извиняться перед хищниками за невкусный ужин. А я этого делать терпеть не могу. Мой кодекс наёмника не позволяет травить диких зверей. Давай, шевели ногами. Если будешь умницей, я даже не скину тебя в холодную воду.

Я обречённо вздохнула. Спорить с этим слепцом было бесполезно, если он решил идти, то пойдёт. Я накинула куртку, проверила, надёжно ли зашнурованы сапоги, и пошла следом за ним по лестнице.

В зале царил хаос. Кто-то громко ругался, кто-то пел песни, стуча кружками по столу. Мы незаметно вышли через заднюю дверь таверны, проскользнув мимо сопящего на лавке вышибалы.

Ночная прохлада сразу ударила в лицо. Мы молча прошли мимо старых конюшен. Лошади тихо фыркали в стойлах. Затем мы спустились по узкой тропинке вниз.

Лес вокруг казался мрачным, топи подступали близко к тропе. Кривые ветки деревьев тянулись к нам, словно руки скелетов. Я старалась идти ровно за спиной Вейна. Если из кустов выпрыгнет монстр, пусть сначала пожуёт его. А я пока найду палку побольше или использую свой дар, чтобы вырастить из-под земли какую-нибудь крапиву.

– Не отставай, – бросил Вейн через плечо. Он шёл уверенно, ловко огибая корни деревьев своей тростью. – А то потеряешься в трёх соснах. Буду потом искать тебя по всему лесу.

– Не дождёшься, – проворчала я. – Я иду след в след.

Но вскоре деревья расступились. Впереди показалось ровное чёрное зеркало воды. От удивления я замерла на берегу.

Это было