невероятно красиво. Озеро казалось куском ночного неба, которое упало на землю. На гладкой тёмной воде мягко покачивались сияющие лилии. Их лепестки светились нежным светом. А прямо над водой кружили сотни маленьких мотыльков. Они тоже мерцали во тьме, создавая танец.

– Похоже на упавшие звёзды, – тихо прошептала я, мне не хотелось спугнуть эту красоту громким звуком.

Контраст поражал воображение. Вокруг нас раскинулись вонючие болота, там пряталась смерть и монстры, а здесь, в центре тьмы, цвела чистая жизнь. Я сделала несколько шагов и подошла ближе к воде, присев на поваленное дерево у берега.

Вейн остался стоять в паре шагов от меня. Он опирался на свой посох и смотрел прямо на озеро. Точнее, делал вид, что смотрит сквозь повязку.

– Нравится? – тихо спросил он. Его голос звучал мягко. В нём не было сарказма или издёвки.

– Да, – я слабо улыбнулась. – Никогда раньше не видела такой красоты. В местах, где я выросла, вода в озёрах часто мутная. Там плавает всякий хлам и ряска, а тут настоящая магия.

Я беззаботно болтала ногами.

– Ты часто сюда приходишь? – спросила я, глядя на светящиеся цветы.

– Только когда нужно отвлечься от дурных мыслей, – коротко ответил наёмник, не поворачивая головы. – Или от болтливых спутниц.

– Эй! – возмутилась я без злобы. – Я не так уж много говорю, только по делу.

– Конечно, цветочек, только по делу, – хмыкнул он.

Внезапно Вейн вздрогнул, его пальцы с силой сжали посох. Дерево жалобно хрустнуло под его руками.

Я быстро повернула голову. Моя улыбка мигом сползла с лица.

Наёмник тяжело дышал, а его плечи сгорбились. Он попытался сделать шаг назад, подальше от меня. Парень хотел уйти во тьму леса, но его ноги подкосились. Вейн сдавленно застонал сквозь стиснутые зубы и с грохотом упал на одно колено.

Воздух вокруг него снова стал ледяным. От тела парня исходила пульсирующая аура смерти. Тёмная отдача от магии снова ударила по нему и сейчас печать рвала его на части.

– Не подходи! – хрипло выкрикнул он. Его голос ломался от боли. Он выставил вперёд свободную руку, словно защищаясь от меня. – Стой там, Лика!

Его тело сводило судорогой, он отчаянно пытался скрыть свою слабость и боль. Гордый и глупый идиот.

Моя привычка всё брать в свои руки отключила панику. Человек страдает и отказывается от помощи? Значит, нужно брать ситуацию под контроль и шагнула к нему.

– Я сказал, стой! – прохрипел он, но я его не слушала.

Моя магия проснулась сама собой. Она инстинктивно отреагировала на его мучения. Дар Жизни словно ждал подходящего момента. В моей груди стало горячо, словно внутри разгорелся тёплый очаг.

Я почувствовала, как мои волосы начали шевелиться и излучать свет, аура раскрывалась, как цветок навстречу солнцу. Приятное зеленоватое свечение рассеяло могильный мороз вокруг Вейна.

Я сделала ещё один уверенный шаг навстречу и встала прямо перед ним, не обращая внимания на его протесты.

Моя магия стала для него щитом и нейтрализовала давящую тьму. Вейн с трудом поднял голову. Сквозь чёрную ткань с рунами я кожей чувствовала его отчаянный взгляд. В нём смешались боль, страх и надежда. Он не смог сопротивляться инстинктам. Парень был полностью измотан болью, и он буквально шагнул в мою ауру, жадно впитывая мою исцеляющую энергию.

Это было похоже на то, как умирающий от жажды путник припадает к лесному роднику.

Вейн замер, его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего плеча. Он дышал часто и глубоко, а могильный холод стремительно отступал. Парень медленно