не к любовнице. Просто в Кловер меня просила заехать рена Морган.

– Старая перечница! – обрадовалась Римма. – Чего ей надо?

Историю Ларисии Эрдвейн было изложить нетрудно.

– Вот сволочи, – от души высказалась Карла.

Дамиан развел руками.

– Самое печальное, что понимает это только рена Морган. А из семьи, кажется, только отец Ларисии… и то – какой-то он странный. Я бы такому зятю в морду дал, простите…

– Я бы тоже, – махнула рукой ее высочество.

– Мой жених и моя сестра? Мерзавец какой, и, главное, все это оправдывают? Ужасно!

– Вот. А отец Ларисии равнодушный, вроде как так и надо. Идет оно само – и пусть идет, лишь бы его не трогали.

– Кошмар! Бедная Ларисия.

Карла даже от своих злоключений отвлеклась. Так ее точно не предавали… отец не любит? Зато мать хоть что-то для них сделать старалась. А тут вся семейка сволочи!

– Мне надо маму предупредить! И… я поеду!

– Карла, а если это потом снизит ваши шансы на успешное замужество? – вкрадчиво поинтересовался Дамиан.

Ага!

Как же! Истерика уже прошла, Карла благополучно отвлеклась на историю другой девушки и теперь ответила почти спокойно:

– Если я получу фабрики – с таким приданым меня любой возьмут. Еще и выбрать будет сложно, столько всяких… понабежит! – Слова «как мой отец» повисли в воздухе, но не были произнесены. Все же некоторые вещи вслух говорить не надо. – А если человек откажется от меня из-за пустых сплетен, так я буду считать, что боги отвели!

Дамиан даже зааплодировал.

– Отлично! Вот такое настроение вам и нужно, Карла!

Девушка вскинула голову.

– Я не собираюсь сдаваться. Не считает отец меня нормальным человеком – пусть получит такой ответ, которого заслуживает!

– Вы об этом точно не пожалеете, Каролина?

– Если я позволю его планам осуществиться, я пожалею еще больше. Я рада буду и мужу, и детям, я хочу семью, но я не племенная кобыла! И уж тем более не собираюсь мириться с тем, что дело моего деда уйдет ублюдкам моего отца.

Дамиан даже залюбовался.

Глаза сверкают, щеки раскраснелись, ручки сжаты в кулаки…

Прекрасная девушка. И они смогли бы поладить. Но Карла всегда будет рваться надвое, и это будет плохо и для него, и для нее, да и для королевства. Нет-нет, она действительно хорошая, и Дамиан за ней приглядит, чтобы все получилось удачно, и с отцом поговорит, но…

Это не его королева.

А жаль.

Так жаль…

Впрочем, некроманты вообще не умеют долго горевать, так что Дамиан тряхнул головой и улыбнулся.

– Карла, у вас два дня. Справитесь?

– Да!

– Есть у вас просьбы, пожелания?

Карла кивнула.

– Да… мы сможем ехать в разных купе? Вагонах? Я не знаю, как правильно… я вашего скелета побаиваюсь.

Вот, еще и Дон ей не по сердцу. Увы…

– К поезду прицеплено несколько спальных вагонов, выберете себе любой из свободных, и располагайтесь. Дон передвигается только по моему вагону. Почему-то нас с ним никто не любит…

Дамиан скорчил такую уморительную рожицу «бедный я, несчастный я, тоскующий-страдающий», что расхохотались уже все. Кроме скелета. Но тому по должности не положено.

* * *

Горы!

Красивые, заснеженные, величественные… а выходной зажали. И крутишь ты педали, и думаешь, что за день надо объехать еще пять точек…

Элисон постепенно раздражалась.

Даже с учетом помощи Хью это уже были четвертые выходные. А если бы не ребята, если бы не рамбиль, она бы вообще все время в горах проводила. Вот и сейчас…

С утра они, конечно, все сделали, и кристаллы Элисон собрала и поменяла. Робин предлагал это вообще на себя взять, но тут уж была против девушка. Вот еще не хватало!

Может, вообще весь город на это бюро работать будет?

Они между собой договориться не могут, а кто страдает?

Правильно, рядовые работники, такие как Элисон! С другой стороны… а чего она мучается? С теми деньгами, которые ей передали от принца, она может и долг институту выплатить, и на проживание останется более чем достаточно, и из города она может не уезжать. Что она – работы себе не найдет?

Это следовало обдумать внимательнее.

Впрочем, думать, когда со скалы на дорогу перед вами прыгает здоровущая кошка, – сложно. Элисон едва с велосипеда не навернулась.

– Ну кис-с-с-с-са!

Ага, как же! Здоровущий кот (не ее кошка, а вот тот кошак, который тоже пришел на помощь) ухватил ее зубами за руку и потянул за собой.

Мол, пошли, чего интересного покажу!

Элисон уперлась каблуками в землю.

– Стоять! Кот, да подожди ты!

Руку не выпустили, но посмотрели с явной укоризной. Так, как только кошачьи умеют.

Ну и чего ты, человек? Ты же вроде нормальная… до кошки недотягиваешь, но для человека – ничего так. Тебе же сказали, что надо! Чего ты не идешь?

– Подожди, – уже мягче повторила Элисон. – Я сейчас велосипед уберу с дороги, а потом с тобой. Это вообще далеко?

Кот понимающе муркнул и руку выпустил.

Действительно, что-то он не подумал. Горы? Это кажется, что они тихие, а оставь добычу на часок, так половины недосчитаешься. Может, и с этим… крутилом на колесах тоже так будет? Правильно человек делает, прячет… вот, тут неподалеку удобная щель. Он покажет…

Идти?

Нет, недалеко.

Но это же по кошачьим меркам… так, напрямик-то, через две скалы – и вообще ерунда. Элисон посмотрела на кота с укоризной.

– Кис, а КАК я буду через все это лезть? У меня вообще-то руки, а не лапы с когтями. Я на первом же прыжке и сорвусь.

Кот застыдился вполне по-человечески. Да, действительно, об этом он не подумал. Какие-то неудобные эти люди, когтей нет, хвоста нет, кушать их невкусно, по скалам лазить не умеют…

– Сплошные недостатки, – поддержала Элисон.

И решилась.

– Может, ты мне покажешь, что видел, что хотел показать, а я посмотрю твоими глазами? Я обещаю, я не стану вредить.

Кошак думал недолго.

– Мур-р-рм!

Конечно, это человек, а люди вредные, опасные и вообще глупые. Но если за этого конкретного человека ручается приличная кошка? Да и польза от нее есть?

А еще… когти-то вот они, рядом. Если что – он ее как мышь… одним движением лапы!

Элисон о таком и не подозревала, да и знала бы… она ведь тоже побаивается. Просто старается идти вперед… а так-то оно и нормально, и правильно – опасаться незнакомого. Так что кулончик соскользнул в ее ладонь, а Элисон прислушалась.

Коты видят мир не так, как люди, но это совершенно не помешало ей узнать ту самую четверку. И что-то они