то ладно, чего уж. Жених — красавчик, и я в глубине души была по уши в него влюблена. Представив Константина обнажённым, глупо захихикала, вся покрывшись притворно-стыдливым румянцем.

***

— Пятнадцать человек на сундук мертвеца, йо-хо-хо, и бутылка рому! Пей, и дьявол тебя доведёт до конца. Йо-хо-хо, и бутылка рому! А-а-а! — напевала девушка, висевшая на широком плече Константина.

— Ваше Высочество Катерина, — его так и подмывало хлопнуть её по упругой округлой попке, но принц сдержался усилием воли и просто чуть крепче сжал длинные, стройные ноги, — не кричи так! Нас поймают твои люди и мы не поженимся!

— А? Хи-хи! — пьяненько рассмеялась Кейт в ответ, — боишься, мои воины помнут твою породистую мордашку, Ваше Высочество? — фыркнула она и икнула: — Ик! Ты же меня украл, подло напоив. Хотя… я вроде как и не против.

Константин закатил глаза, прося терпения у Всевышнего, а сам поспешил скрыться среди узких улочек Тортуса.

Его люди каким-то чудесным образом умудрились напоить приближённых Кейт, благо среди них не было Большого Бо, тот куда-то ушёл — решать свои личные дела на Тортусе.

Церковь располагалась на взгорке и её было видно со всех точек городка. Двери в храм были плотно закрыты и принцу пришлось изрядно напрячься, чтобы достучаться до спящих обитателей.

— Кого это принесло в столь поздний час? — пробурчали с той стороны, и маленькое окошко резко отъехало вбок.

— Чего вам, мил человек? — голос не был вежлив, но терпим.

— Мы хотим пожениться. Как можно быстрее!

— До завтра потерпеть никак? — уставился на колоритную парочку в полном ошеломлении старый священник, живший на острове много лет и пытавшийся повлиять на умы пиратов, но, как показывала практика, всё было тщетно.

— Он боится, что на трезвую голову я передумаю, — вместо парня ответила девушка, мешком висевшая на его плече. — И он может оказаться вполне правым, но пока я согласна — ловит момент, хитрец!

— Экхм, — позади опешившего церковника послышалось деликатное покашливание и женский мягкий голос с нажимом произнёс: — Эрисий, пусть обвенчаются. Не видишь разве, влюблены они.

Старик тяжко вздохнул и всё же сбросил засов с дубовой двери и распахнул створку, пропуская незнакомцев в святая святых, в храм Всевышнего…

— Берёшь ли ты, Конастантин Дука, Екатерину Марию Лотаргинскую в законные жёны…

— Берёшь ли ты, Екатерина Мария, Константина Дуку в законные мужья…

Клятвы любви и преданности неслись ввысь, к самому небу, принц и принцесса обещали друг другу пред ликом Всевышнего, что проживут жизнь душа в душу, разделят поровну и радости, и печаль…

Кейт была серьёзна, она давно пришла в себя от выпитого, поскольку организм магов выжигал любой алкоголь достаточно быстро, и сейчас уже больше не претворялась. Она приняла для себя решение. И шла на столь серьёзный шаг вполне осознанно. А проблемы они будут разруливать по мере поступления.

— Святой отец, можно ли попросить у вас помощи? — обратился Константин к священнику, стоило церемонии завершиться.

— О какой? Ежели в моих то силах, помогу.

— Мне нужна лошадь, чтобы достичь пристани.

— Мартин свезёт, — кивнул старик. — Погодите немного.

Добравшись до пирса, Константин кинул молодому пареньку золотой и, подхватив Катерину на руки, донёс её до ожидавшей их шлюпке. Оказавшись на борту "Авантюристки", он также молча проследовал в капитанскую каюту и уже там заговорил:

— Ты ведь могла отказаться, там, в церкви.

— Могла, — сверкая янтарными тёплыми глазами, улыбнулась девушка, обхватывая его за шею и нежно поглаживая затылок любимого мужчины, — но не захотела. Думаю, мы договоримся, как думаешь?

— Однозначно! — прорычал Костя, не в силах больше сдерживаться.

Его губы смяли мягкие уста Кейт в страстном поцелуе. Страсть захватила их обоих, закружив в вихре дикого танца. Два дыхания сплелись в одно, поцелуй становился всё глубже, два сердца стучали в унисон… сладострастный стон вырвался из груди Екатерины, а Константин, подхватив на руки жену, понёс её на брачное ложе, и он был совершенно уверен, что сделает эту необыкновенную девушку самой счастливой на свете!

Эпилог

Интерлюдия

Столица Англосаксии, Ландон, королевский дворец

Сейха Полони мчался по коридорам дворца к кабинету Её Высочества на всех парах. Полы халата развевались позади него, хлопая, как крылья большой птицы.

— Дорогая леди Аманда! — поклонился он личному секретарю наследной принцессы, — рад вас видеть! У меня срочное дело к Её Высочеству! Не могла бы она принять меня?

— Сейчас спрошу, — спокойно ответила фрейлина.

Постучав в дверь, Аманда вошла в кабинет Её Высочества Элоизы, и с поклоном доложила:

— Простите, Ваше Высочество, прибыл купец Сейха Полони и просит вас уделить ему несколько минут. Говорит срочно. Он весьма взволнован, — понизив голос, добавила она.

— Пригласи, — кивнула Её Высочество, не отрывая глаз от чертежа, над которым сейчас работала.

— Ваше Высочество! Да светит солнце над вашей головой, а дни будут ясными и полными радостей! — витиевато поприветствовал принцессу купец, куртуазно поклонившись, — у меня для вас подарок от Его Высочества Михаила, приказано было доставить лично в руки сразу же по прибытии.

Будущая королева сильнейшего государства по эту сторону земли заинтригованно приподняла тонкие брови. Купец, получив молчаливое дозволение, подошёл к рабочему столу принцессы и положил перед ней чёрный бархатный мешочек.

Элоиза, зная Михаила и его стремление удивить её хоть чем-то, нетерпеливо дёрнула завязки, стягивавшие горловину, а стоило ей заглянуть внутрь "упаковки", как тут же в нос ударил необыкновенный аромат. Знакомый до боли. Ещё из той, теперь такой далёкой, как сон, жизни.

Сознание погрузилось в пучину воспоминаний, приятных, дорогих… о тех, кто остался там, о родителях…

Не меньше всего остального впечатлила монограмма в самом углу тары.

— КМ, — витиевато и многозначительно переливались буквы, вышитые золотой нитью.

— Уважаемый, Сейха, — подняла она вопрошающие синие глаза на купца, — Михаил больше ничего не передал?

— А как же, — хитро улыбнувшись, словно он знал, что Её Высочество поинтересуется, торговец просунул руку за левую полу своего длинного халата и вынул белоснежный конверт.

— Благодарю, — кивнула Элоиза и одним взглядом дала понять, что хочет остаться одна.

Купец дураком никогда не был и, всё прекрасно поняв, мигом вымелся из кабинета венценосной особы, предварительно низко поклонившись.

Стоило Сейхе покинуть кабинет, как Элоиза тут же вскрыла концерт острым аккуратным ножом и, развернув сложённый вдвое лист белоснежной бумаги, вчиталась в текст, написанный ровным округлым почерком.

"Дорогая моя Лои…"

Далее принц рассказывал о своих исследованиях по добыче пороха, и что у него в итоге всё получилось, правда, с помощью невесты Константина.

Тут Элоиза негромко хмыкнула:

— Надо же, Костя отыскал пропавшую невесту.

"Пишу в спешке перед самым своим отплытием, ведь невесту Константина украли пираты.