— Всего-то пару недель, — через секунду ответила Катерина, и Константин почувствовал, как она расслабилась в его руках.

— Нет, любовь моя, — он мягко погладил шелковистые пряди девушки, затем, чуть отодвинувшись, отёр с её лица кровь и негромко добавил: — Всю жизнь.

Звуки битвы гремели вокруг, шла ожесточённая борьба, солёные фонтаны воды, поднимались ввысь и опадали, раздавались крики сражающихся. Но Катерина и Константин не обращали на всё это внимания. Они самозабвенно целовались, и впервые Кейт поняла, что есть тот, кто будет любить её, несмотря ни на что и прикрывать её спину…

А тем временем объединёнными силами императорских гвардейцев и бойцов Её Высочества Лотрагинской суда клириков шли один за другим на дно, где их ждала не самая приятная участь — быть съеденными морскими обитателями.

Глава 49

Мы выиграли эту битву, но не войну. Константин и Михаил, и наверняка Его Императорское Величество Михаил-старший, знали об этом. А сейчас, окрылённые, пребывая в полной эйфории от победы, люди улыбались, хлопали друг друга по плечам, обнимались. С нашей стороны потерь не было, только смертельно раненные, но при наличии магини жизни, смерть великодушно отступала, чтобы герой смог прожить ещё немного, буквально до следующе схватки.

Я же была намерена не терять никого из солдат, так что ждать костлявой придётся ещё очень долго.

Конечно, магов клириков утопить не так-то и просто, мы выловили тех, кто не принадлежал водной стихие и собирались допросить их, как только вернёмся в Константинуполис.

— Ты же выйдешь за меня? — негромко осведомился Константин, замерев позади.

— Я ещё точно не решила, — честно ответила я, — я влюблена в тебя, но…

— Впервые женщина отвечает мне вот так, — принц нисколько не обиделся, он, наоборот, расхохотался и, резко подхватив меня на руки, куда-то понёс. В мою же каюту.

— Это неприлично, — нахмурилась я, стараясь не показать, как его прикосновения меня волнуют.

— У тебя нет фрейлины, — нагло усмехнулся этот… этот, — капитан Кей Акеми, — добавил он, а моя челюсть чуть не свалилась вниз.

— Как ты догадался?! И давно ли?

Мужчина аккуратно поставил меня на ноги у самых дверей, ведущих в мою каюту, и серьёзно сказал:

— Не сразу, через некоторое время. Во-первых, львица, во-вторых, твои глаза и цвет волос, в-третьих, твоя уверенность. Граничащая с наглостью… — я аж задохнулась от такой претензии, — тшш, а то лопнешь, — усмехнулся Костя, — а ещё ум. Ты говоришь по-другому, твои речи и мимика — такое не подделать. А теперь, дорогая, переоденься, мы идём в Тортус, отметить нашу маленькую победу.

Я молча прошла в каюту и хотела было капризно отказаться, хлопнув дверью, а потом рассмеялась. Хохотала до слёз, на грани с истерикой. Но переодеться мне точно нужно. Саманта вошла следом за мной через несколько минут и временно заняла место фрейлины при мне.

Раны мне залечила Мелоди, даже шрамов не осталось, чувствовала я себя в целом хорошо, и пришла к выводу, что Константин прав и нужно сбросить накопившееся напряжение и немного расслабиться. Тем более что на Тортусе были и вполне приличные заведения для капитанов и их ближних.

Принять ванну, соорудить простую причёску — конский хвост, натянуть костюм юбки-брюки тёмно-винного, белую рубаху и приталенный чуть укороченный жилет в тон юбке — всё это не заняло и часа. Последний штрих — высокие сапоги с квадратным каблуком.

Увидев меня, выходящую из каюты в новом наряде и решительно готовую к веселью, Его Высочество Константин лишь понимающе усмехнулся, сверкнув восхищением в тёмных глазах и, подойдя ко мне, нежно поцеловал ладонь с тыльной стороны, вызвав сонм мурашек по телу.

— Прекрасно выглядите, моя повелительница молний, — искренне сказал он.

— Тебя и правда не смущает, что я магиня?

— Нисколько. Я ведь всю жизнь общаюсь с одарёнными. Люди как люди. Среди неодарённых плохих ровно столько же, сколько среди магов. Поэтому считаю, что судить человека стоит только по его поступкам. А никак не по природным особенностям.

Я удовлетворённо кивнула.

На Тортусе наше сражение навело шороху: народ, тот, у кого рыльце в пушку, забился по щелям и не отсвечивал, а я и принцы, вместе с частью наших команд, направились в самое элитное заведение города пиратов. В "Весёлую Барб".

Впервые за долгое время я позволила себя немного отвлечься от реальности. Насладилась подобием канкана, песнями местных бардов, игрой небольшого оркестра, игравшие то весёлые, то грустные мелодии.

Мне хватило трёх кружек сидра, за прохладой которых я и не заметила насколько он крепок!

— Ты выйдешь за меня, Катерина? — искушающим змием, прошептал мне в ухо Константин. Я же, чуть осоловело на него посмотрев, отрицательно качнула головой:

— Не-а. Слушай, Костя…

— Костя? — искренне изумился он.

— Ага-ик! Ты же не против, если я буду тебя так называть-ик? — сделала я глаза кота из "Шрека".

— Звучит странно, — задумчиво протянул принц, — но мне нравится. Называй, — щедро позволил он.

— Так вот, я планирую жить на своём острове, у меня, ик, там столько дел, столько-ик, дел! — закатила я глаза, прижав руки к груди, — икота достала, — искренне проговорила я. — И, главное, — понизив голос до заговорщического шёпота, добавила я: — Мне моя работа нравится.

— Ты считаешь, что быть принцессой — это работа?

— И это тоже, но ты меня-ик, — сделав глоток сидра, чтобы подавить икоту, продолжила, — я считаю своим любимым занятием творить на заводах что-то новое. А ты, поскольку наследник… надо же, отпустило, — искренне удивилась я, поскольку икать действительно перестала, — должен присутствовать в Константинуполисе. Вывод…

— Вывод? — одна из его красивых тёмных бровей вопрошающе изогнулась.

— Какая это семья, если я там, а ты тут, то есть в Византии, — патетично вскинув указательный палец к потолку, торжествующе вскричала я. — Вот так-то. Ик. Ну что же это такое! — в сердцах воскликнула я, поскольку снова вернулась надоедливая икота.

— Да, дилемма, — согласно покивал наследник престола, — вот, попей, оно холодное, и вкусное, — ко мне пододвинули какой-то напиток с ароматом мёда. И когда успели принести?

Посмотрев на спокойное лицо Кости, с сомнением принюхалась.

— Оно поможет убрать икоту, — весомый аргумент.

И я решилась.

— Кейт, ты согласилась выйти за меня замуж, — уверенно заявил Константин.

— Даа?

— Да.

— А где священник?

— Нужно найти его. Может, он в храме. Здесь есть церковь? — окликнул принц проходившую мимо подавальщицу.

Та отчаянно закивала и даже адрес назвала.

— Ну вот, проблем нет, никаких препятствий для исполнения нашего желания.

— Ого, ну хорошо, — я очень сильно хотела спать, да так, что глаза сами собой закрывались и мне уже мечталось просто прилечь. А если для этого нужно было обвенчаться,