а она за несколько дней взяла и украла его, как морской ласковый бриз. Ты себе и представить не можешь, что я сейчас ощущаю…

— Отчего же, Кост, — в тон ему ответил Михаил и криво усмехнулся, — Элоиза, она навсегда вот тут, — и ткнул себя в центр груди.

Наследник престола не стал спорить, хотя был уверен, что младший путает обычное восхищение с влюблённостью. Но не ему предполагать, ибо в вопросах любви всё же был не силён. Зато сейчас его нутро рвалось на тысячи кровавых осколков. Он чувствовал, что время утекает, как песок сквозь пальцы, а он всё ещё здесь и ничего не сделал, чтобы найти Катерину.

Сжав Михаилу плечи в ободряющем жесте, направился на выход.

— Кост, мы найдём её, — донеслось ему в спину, и Костя, рвано кивнув, вышел за дверь.

В опочивальне было пусто, вещи Её Высочества лежали на своих местах и, казалось, что вот-вот и она войдёт внутрь, улыбнётся ему, подарит поцелуй… Тряхнув головой, принц подошёл к распахнутому окну.

— Ваше Высочество, — стук в дверь отвлёк его от задумчивого состояния. — Там пришёл старший помощник корабля "Авантюристка Кейт". Просит вас его принять. Срочно, — в комнату вошёл личный слуга Константина, и с поклоном быстро доложил о госте.

— Проводи его сюда, — кивнул наследник.

— Будет сделано, Ваше Высочество.

Устало присев в мягкое кресло, Костя принялся ждать. Прошло не более десяти минут, как в дверь снова постучали, в этот раз в помещение вошёл высокий чернокожий мужчина. Настоящий гигант, гора мускулов!

— Меня зовут Биг Бо, Ваше Высочество! — без особого подобострастия поклонился он. — Я старший на "Авантюристке" и ещё маэстре Её Высочества.

— Хорошо. Ближе к делу, — спокойно кивнул Константин.

— Совсем недавно на корабль Её Высочества принесли вот этот конверт. А точнее, один из моих матросов принёс. Говорит, что ему кто-то на рынке в кулак сунул, он даже и не заметил кто, но вроде уличный мальчишка.

Бывший пират сделал несколько шагов и передал послание принцу.

— На письме ваше имя.

Тревога и надежда кольнули наследника прямо в сердце и он, дрожащими руками, позабыв о собственной безопасности, быстро распечатал конверт.

— Письмо проверено, — успел сказать Большой Бо, — опасности нет.

— Они везут Кейт на Тортус, — прорычал Константин, резко вскакивая с места. — У них фора во времени. Умно. Мы догоним похитителей, и я лично уничтожу каждого из них, — черты лица Его Высочества заострились и стали хищными, от молодого мужчины повеяло опасностью, даже Биг Бо, повидавший многое, впечатлился.

— А мы вам в этом поможем, Ваше Высочество. Самый быстрый корабль в этой части мира к вашим услугам. "Авантюристка Кейт" не подведёт.

Глава 47

Интерлюдия

Константин взошёл на борт "Авантюристки" с лёгким трепетом в груди. Этот корабль принадлежал его невесте. Кейт была капитаном. И он не так давно догадался, что Кей Акеми и Её Высочество Екатерина — это одно и то же лицо. Действительно, его будущая жена — ещё та авантюристка. Улыбнувшись своим воспоминаниям, принц огляделся. Чисто, дощатые полы надраены до блеска, весь экипаж замер по стоке смирно.

— Прошу, Ваше Высочество, пройдёмте в каюту, — Биг Бо уважительно посторонился, пропуская вперёд наследника целой империи. Костя кивнул и, толкнув дверь, шагнул в святая святых на каждом корабле. Только по убранству капитанской каюты, уже многое можно было сказать о её владельце. Капитан Арлей, глава личной охраны принца, проследовал за своим повелителем и замер у входа, на страже.

И обстановка внутри нисколько не разочаровала Его Высочество! Достаточно широкая, удобная кровать, стол у иллюминатора, стулья и пара кресел, ножки всей мебели были намертво привинчены к полу. Также ему понравился чистота и порядок: каждая вещь лежала строго на своих местах. На столешнице Кейт разложила карту, закрепив её на мелкие гвоздики, а вот писчие принадлежности она предусмотрительно убрала в ящики стола.

— Три моих быстроходных каравеллы отправятся с нами, — сказал Константин Большому Бо, стоило им остаться наедине. — Я очень надеюсь, что этот корабль составит им достойную конкуренцию и не будет тормозить ход моей флотилии.

— Вы можете пересесть на своё судно, Ваше Высочество, — с лёгким поклоном предложил Бо, внимательно глядя на холодное, породистое лицо принца.

— Я останусь здесь, — всё поняв, едва заметно улыбнулся Константин. — Отправляемся!

— Есть, Ваше Высочество! — чернокожий гигант развернулся было, но вдруг замер и уточнил: — вы же понимаете, что это, скорее всего, западня?

— Безусловно, маэстре, ловушка, как есть. Им нужна не только Её Высочество Екатерина, но и я. Но если мы их нагоним в Тортусе, то никакой опасност не вижу. Клириков лишь одно судно, нас четыре и бойцы обученные маги.

Оставшись один, Константин, ещё раз глянув на убранство каюты Катерины, поглубже втянул носом воздух, ощущая едва уловимые нотки кофе и шоколада. Они смешались в один неповторимый аромат и теперь эта терпкость с примесью лёгкой горечи ассоциировался у него только с Кейт.

— Я найду тебя. Непременно найду.

Выйдя на палубу, кивнул своему гвардейцу, чтобы оставался на месте и поднялся на квартердек, где у штурвала стоял Большой Бо.

Кивнув помощнику Катерины, посмотрел на удаляющийся берег, затем устремил свой задумчиво-нетерпеливый взор вперёд. Мастерство Большого Бо было неоспоримо: он ловко лавировал между стоящими суднами, стремясь скорее вырваться из их тесного соседства и наконец-то покинуть Константинупольскую бухту. В глубине души принц вынужден был признать, что его собственные капитаны не идут ни в какое сравнение с чернокожим гигантом. У того словно третий глаз открылся, или иного уровня интуиция: так изящно огибать и проскакивать между, казалось бы, плотно стоящих кораблей, никто из известных ему кормчих не смог бы.

Оказавшись в открытом море, поймав попутный ветер, четыре судна взяли курс на Тортус, они стремились успеть прибыть в город пиратов вровень с кораблём некоего капитана Руберта. На котором находились маги-клирики и Её Высочество Екатерина. Костя наделся, что похитители не причинят вреда его суженой, и если с её головы упадёт хотя бы один волосок, не поздоровится всем! Он потопит, размолотит в щепки их утлое судёнышко!

Корабли принца, ожидаемо, пошли в обгон. "Авантюристка" начала отставать, Его Высочество не выдержал и кинул блеснувший ехидцей взгляд на маэстре. Но лицо Большого Бо ничего не выражало, разве что вселенскую скуку, да и только.

Каравеллы Константина обошли судно Кейт, затем пошли в отрыв. Наследник лишь покачал головой на самоволие капитанов, но делать тем знаки, чтобы "притормозили", не стал.

Каракка Катерины хоть и была усовершенствованной, но всё же на деле оказалась менее скоростной, нежели его новенькие, созданные по специальному заказу, каравеллы.

В