Наша задача её спасти. Брат не находит себе места от беспокойства, кажется, он по-настоящему влюбился. Хотя, это и неудивительно, ведь Екатерина Мария невероятно очаровательна. Думаю, когда ты получишь это письмо, мы уже отыщем Её Высочество Екатерину, и вся операция пройдёт вполне благополучно. Также высылаю тебе свой мешочек с кофе, подарок Её Высочества Лотаргинской. Мне очень хотелось тебя порадовать, думаю, этот напиток тебе должен понравиться. Увы, шоколадные трюфели были съедены на балу, и ничего не осталось… У них просто невероятный вкус и консистенция!

А ещё, предполагаю, что приглашение на свадьбу Константина и Екатерины, ты получишь следом за моим посланием. Почта моего отца быстрая, благодаря магам воды. Мне пора спешить, береги себя,

Всегда твой,

Михаил"

Миша, а ведь парень всё ещё в неё влюблён. Но к нему Лои ничего, кроме дружеских чувств, не ощущала.

— Константин, холодный наследный принц жаркой Византии влюбился? Удивительно, — немного удивлённо проговорила Лои, задумчиво постучав уголком письма по столу. — Кофе, шоколадные трюфели? В этом времени сделать очень сложно. Кто же вы, Екатерина Лотаргинская. Ведь монограмма вовсе не отражает именно вашу фамилию. Весьма интересно.

Не успела Элоиза убрать письмо и мешочек с драгоценным кофе, как в дверь резко постучали и в её кабинет ворвался Даня.

— Прибыл гонец из Византии! — мужчина взмахнул увесистым свитком с красной сургучной печатью. — Доставил приглашение на свадьбу Кости и некой франкийской принцессы.

— Знаю, — ласково улыбнулась Лои своему мужу, медленно встала и подошла к нему, чтобы тут же оказаться в его объятиях. Таких крепких и надёжных.

— Поплывём? — спросил Даня, вдыхая аромат её волос.

— Да, у меня есть вопросы к Кейт, — кивнула Элоиза, зарывшись лицом в рубашку супруга и вдыхая аромат его кожи.

— Рра! — в помещение гордо вышагивая, вошёл Лёва.

— И ты тоже отправишься вместе с нами, — хихикнула принцесса. — И отказы не принимаются. Оставить тебя здесь никак не получится, дорогой мой грозный нарийский лев!

— Фря! — мотнув шикарной гривой, Лёвушка прошёл к камину и разлёгся перед ним, лениво вытянув своё крупное и сильное тело.

— Вот, кто меньше всех работает и больше всех ест, — шутливо заметил княжич Даниэль Вадбольский.

— Полностью с тобой согласна. А ещё, у меня имеется вот это, — девушка метнулась к столу и вынула заветный мешочек.

— Что это? — Даня, недолго думая, развязал горловину и тут же ошеломлённо замер: терпкий ни с чем не сравнимый аромат ударил в нос, — откуда?.. — выдохнул будущий принц-консорт.

— Подарок Михаила, он переслал его мне.

— Я хочу знать, где можно заказать кофе! О Всевышний! Самый настоящий кофе! А не травяной, изрядно надоевший, взвар!

— Вот прибудем в Константинуполис и обо всём узнаем, — понимающе, даже нетерпеливо, кивнула Лои. — Аманда, — позвала она личного секретаря, которая тут же появилась в дверях. — Отпиши ответ в Византию, на свадебной церемонии мы непременно будем.

***

Екатерина

Нам пришлось объявить об официальной свадебной церемонии, иначе общество бы просто не поняло, почему наследный принц, обойдя все традиции и даже нарушив этикет, обвенчался со мной на каком-то пиратском острове, втайне ото всех. Император и императрица были счастливы, конечно, Его Величество притворно — недовольно хмурил брови, но так, для острастки, а в глазах плескалась искренняя радость.

Даже мой биологический отец довольно потирал руки. Его цель достигнута — он получил ровно то, на что рассчитывал. Ну а я защиту от посягательств Франкии на мои земли. Между ними и моими территориями прочной стеной, можно сказать, железобетонной встала Византия.

Свадьбу назначили в середине лета, так, чтобы гости, живущие далеко от Константинуполиса, успели прибыть на торжество своевременно.

Всё это время я была занята подготовкой и в лаборатории Михаила. Раз я уже вошла в эту семью, то не помочь родне не могла. Хотя бы в тех вещах, что предполагают мирное применение.

— Как ты смотришь, чтобы разбить свои плантации какао деревьев и кофе тут? В Византии, — спросил как-то вечером Константин, глядя, как я расчёсываю волосы. По прибытии во дворец нас развели по разным комнатам: для широкой общественности мы всё ещё жених и невеста. Но, естественно, Костя пробирался ко мне и до рассвета был со мной. И я каждый раз ждала его прихода с затаённым нетерпением. Гроза теперь перекочевала в малую гостиную, чем была сильно недовольна: она привыкла спать рядом со мной.

Но мой муж был неумолим и отправил мою красавицу в специально для неё сотканный ковёр из мягкой, шелковистой шерсти. Только это, кажется, смирило Грозу с новым положением вещей.

— Я думаю, климат Византии вполне подходящий для этих растений. Но растут они очень долго, даже с помощью магии. Не менее трёх-четырёх лет потребуется, чтобы они начали плодоносить. Много вложений требует и обработка. Нужны фабрики, где всё будет происходить.

— Это не проблема. Деньги для нас вообще не вопрос. Главное, ты возьмёшься?

— А ты найдёшь мне мага-артефактора. А лучше десять? — я серьёзно посмотрела в его тёмные глаза.

— У нас их всего трое. А ты просишь десять, ну у вас и аппетиты, дорогая моя жёнушка! — натурально возмутился он.

— Мы должны быть готовы к противостоянию с клириками, — продолжая сверлить его немигающим взглядом, заявила я.

— Не дави, прошу тебя, любовь моя, — мотнул головой Константин и встал со своего места. — Я обдумываю этот вопрос. Давно обдумываю. И мне нужен совет знающего человека, который не побоялся пойти на конфронтацию со Святой церковью.

— Элоиза? — вот что мне нравилось в муже, он не прогибался под моим характером. А нрав у меня далеко не ангельский. Если мне нужно было, я могла стать очень жёсткой. А Костя даже не боялся моих молний, только фыркал в ответ на угрозы.

— Да, она. А ещё я хочу издать указ, и прекратить гонения магов.

А вот эти его планы меня удивили.

— Но только после того, как посадим на место главного священника нужного нам человека, — муж подошёл вплотную и, подхватив меня на руки, понёс к кровати…

***

За день до брачной церемонии начали прибывать гости из дальних стран. В рядах последних приплыла и Её Высочество Элоиза. Будущую королеву и принца-консорта Англосаксонского трона встречали пышно и с размахом. Отделанные золотом кареты, многочисленные слуги и гвардейцы — всё было на высшем уровне.

За столько лет жизни в новом мире Лои давно принимала это всё, как данность. Разве что она всё также доброжелательно улыбалась всем, даже простым слугам. Чем вызывала у них всех безотчётное стремление услужить ещё больше, они буквально из кожи вон лезли, чтобы снискать благосклонность Её Высочества. Даже для Лёвы