вооружённых человек, а потом и Лиза. Чешуя змеи была вся побита. Пули и заряды молний оставили отметины в виде отверстий и трещин. Но, кажется, только электрический разряд, попавший в морду, мог убить существо.

Моему взгляду предстала обожжённая пасть существа. Её вид вызывал отвращение. Крупное отверстие, сжимаемое круговыми мышцами, было заполнено тремя рядами острых зубов. Сейчас змея не представляла для нас опасности, но всё равно становилось жутко при виде этой дыры, способной перетереть в порошок кого угодно.

Я же с опаской посматривал в сторону пустыни, куда уползло последнее существо, и прислушивался. Вдруг решит вернуться?

— Ну и уродина, — проговорил кто-то из наших, и был совершенно прав.

— Почему она не уползла, как та, предыдущая, которая нам раньше встретилась? — спросила Валерия.

— Наверное, эти были настроены более решительно, — предположил Богатырь.

Зашипела моя рация:

— Гром, говорит Елена, стая палочников движется к нам с левого фланга! Приём.

— Я понял тебя. Сколько их? Сосчитать можешь?

— Около сорока штук.

— Хорошо. Пока веди наблюдения. Как поняла?

— Слушаюсь. Веду наблюдение.

Я обернулся к своим:

— Дамы и господа, сражение не окончено. Займите позиции и передайте остальным. Слева идёт стая палконогих.

— Понял, сейчас сообщу всем, — проговорил Пётр Борисович и позвал своих: — Все за мной! К оружию!

И вскоре снова воздух наполнился звуками стрельбы, поскольку в желтоватом мареве показались большие существа на ногах-палках, что двигались в нашу сторону.

Люди расположились за машинами и встречали противника единым фронтом. Шквальный огонь обрушился на существ, что лезли к нам, и те, выдержав некоторое количество попаданий, стали падать одно за другим. Их тонкие, длинные ноги подкашивались, и тела валились на растрескавшуюся почву. Но уцелевшие продолжали двигаться к своей цели.

Лиза перезарядила автомат и крикнула:

— У меня патроны закончились! Последний рожок! Почему не стреляешь?

— Рано ещё, — сказал я спокойно. — Ждём. Эти твари не столь опасны.

— Ни хрена себе, не опасны! Да они нас сомнут!

— Вряд ли им это под силу. Сейчас, пусть подойдут ещё немного… Ну всё, пожалуй, пора.

Блеснула молния — и палочник, который подобрался ближе всех, упал на землю. Вторая молния ушла куда-то выше, задев следующих существ ответвлениями. Третья тоже попала в цель. Полыхнуло пламя на теле у очередного палочника, тот покачнулся и рухнуло. Но воины пустыни и без меня справлялись хорошо: от автоматного огня полегло уже более половины палконогих тварей.

— Гром, говорит Елена! — прозвучал в рации встревоженный голос. — С востока движется какое-то существо. Небольшое, но очень быстрое. Вероятно, песчаный демон!

Я нажал тангенту и произнёс только одно слово:

— Понял.

Внутри всё сжалось. Похожая тварь чуть не убила меня в прошлый раз. Теперь мне предстояло столкнуться с ещё одной. Как предчувствовал ведь! Но другого выхода, кроме как вступить в открытое противостояние, у меня не было. Только я мог остановить его. И если не справлюсь… тогда путь моего клана здесь же и оборвётся, как и наши жизни. Приехали, называется…

Я схватил сестру за плечи:

— Беги отсюда! Беги как можно дальше! Поняла? То, что к нам приближается… это очень сильная тварь. Она убьёт всех!

— Что? Что за тварь? Что ты несёшь?

— Вопросы потом! Я должен остановить демона! Уходи быстро!

Демон двигался с востока — со стороны, куда мы направлялись, и я выбежал вперёд перед колонной, чтобы привлечь существо к себе.

— Лена, где демон? — спросил я по рации. — Ты его видишь?

Ратница не успела ответить. Над моей головой сверкнула молния, меня тряхнуло током, рация заглохла. Среди песчаных демонов тоже есть кинетики? Такого подвоха я не ожидал. Не понимая, где противник и как мне с ним бороться, я начал метать наугад молнии в ту сторону, откуда по мне стреляли. Следующий разряд ударил меня в грудь, отбросив на несколько шагов.

Казалось, мне проломили грудную клетку. Мой китель обуглился, но не прогорел. Укреплённая ткань выдержала. Приподнявшись, я опять стал метать молнии, пока не увидел моего врага. Длинная человекоподобная фигура приподнялась над равниной, а воздух вокруг так и искрился. Молнии вылетели из рук демона и ударили совсем рядом, швырнув вверх клочья земли. В местах попаданий образовались небольшие воронки.

От боли хотелось выть, но желание жить было сильнее. Я перекатился, вскочил на ноги и бросился в сторону, уходя от атак демона. Тот пускал молнию за молнией, и меня встряхивало от каждой из них. Что-то обожгло ногу, я споткнулся, упал на четвереньки, но тут же вскочил и, стиснув зубы, продолжал свой обречённый бег, уходя всё дальше от колонны и стреляя в существо электрическими разрядами одной рукой, но то ли мазал, то ли враг оказался слишком крепок. Я даже сосредоточиться нормально на нём не мог.

А длинная фигура продолжала висеть над землёй, испуская во все стороны сверкающие заряды. А я бежал и бежал. Мне становилось тяжело дышать, и пришло отчётливое понимание, что сейчас мне придёт конец.

Краем глаза я заметил, как к песчаному демону ринулись две небольшие фигуры. С удивлением отметил для себя, что это — какие-то летающие, прозрачные существа. Откуда они взялись? Елена создала? Они отвлекли от меня демона, и тот временно перестал бить молниями. Но как долго они продержатся? Как скоро могущественная тварь уничтожит их своей безжалостной магией? Вероятно, у меня были считаные секунды, чтобы хоть что-то предпринять.

Я остановился и сосредоточился на демоне. А тот полностью переключился на эфирных летунов. Молнии посыпались на существ, те бросались на него, но их отбрасывало назад, и они довольно быстро рассеялись. Но этих секунд хватило, чтобы я направил энергию в точку силы над врагом. Молнии продолжили сверкать вокруг демона, но теперь они били в него самого.

Существо стало извиваться, получая удар за ударом, и упало, но продолжало шевелиться под непрекращающимся электрическим штормом. Я быстро зашагал к нему, концентрируя в руках всю энергию духа, какую только мог. Шторм всё-таки утих. Создавать одновременно два заклинания мне было не под силу. Песчаный демон поднялся. Он повернулся ко мне, выставил вперёд руки, и в этот момент мощная молния вонзилась в его тощее, длинное тело, и оно разлетелось на куски, как от взрыва.

Вместо грозной твари теперь на земле передо мной валялись лишь дымящиеся обломки песчаной породы. Я остановился, меня повело, и я чуть не упал. Сил оставалось мало, а лёгкие и