Одно в нём было хорошо: этот парень умел управлять энергией духа, хотя и не владел никакой магией, и считался одним из самых сильных бойцов в нашей общине. Такой ратник мне бы пригодился. Но вряд ли он согласится служить князьям.

— Ох уж это Клим, — вздохнул я. — Не понимаю… Из-за этого неотёсанного болвана ты не хочешь лучшей жизни для себя?

— Ты к нему несправедлив. Он славный, и мы любим друг друга. Отцу он нравился! — вспыхнула Лиза.

Ну на такой «весомый» аргумент было уже трудно возразить. Да и какое я имел право лезть в личную жизнь сестры?

Меня ждали главы общин и старейшины, и я не мог задерживаться.

— Ладно, давай так поступим, — подытожил я. — Пока будем ехать до Урала, подумай хорошо о моём предложении. А там ещё поговорим. В любом случае, даже если решишь остаться, забегай в гости. Всегда буду рад. Ну и с Климом своим… а хрен с ним, так и быть, приходите вдвоём, — я поглядел на часы. — А сейчас пора, надо со старейшинами обсудить переезд.

Я встал и вышел.

Возле дома Богатыря собрались все семь глав общин и четыре старейшины, как и позавчера. Присутствовал среди них, разумеется, и Слава. Тётя Юлия стояла неподалёку в тени дерева и наблюдала за происходящим со стороны. Она больше не пыталась лезть в наши с кланом дела, полностью доверившись мне.

— Итак ваши люди освобождены, — сказал я без лишних предисловий. — Все вернулись домой в целости и сохранности, как я и обещал. И нам выплатили компенсацию, которая будет разделена между семьями погибших. Но атаману «призраков» не нравится наше соседство. Он дал нам три дня, чтобы мы покинули его владения. Поэтому решайте. Дальше на юг вам дороги нет. Территории возле моря заняты, чужаков туда никто не пустит. Остался один путь — на восток. Род Скуратовых продолжит оказывать вам покровительство за посильную плату. Как видите, слов на ветер мы не бросаем и защиту обеспечить всё ещё можем. Но для этого вам придётся отправиться со мной за Урал и очистить те территории от палочников. Как по мне, это гораздо легче, чем воевать с полчищами чужих кланов. Решение за вами.

— Мы благодарны князья Скуратовым за заступничество, — проговорил Богатырёв. — Моя дочь вернулись в семью благодаря вам, и многие Дети бури вам скажут спасибо за то, что вы выручили из беды их жён и детей. Вы исполнили обещание, восстановили наше доверие. И потому я готов повести клан в указанное место. Кто-то имеет возражения?

— Имею, — проговорила Слава. — Я возражаю.

Глава 18

Меня охватило недоумение. Кто бы мог подумать, что именно родной брат ударит мне в спину. Правда, он был не родной и не брат, но всё равно от него я не ожидал такого поступка. Неужели обиделся, дурень? И из-за этого решил мне сделать гадость? Так он, по сути, себе же подгадил — себе и своей семье.

Слава встал во весь рост и сказал:

— Ну что уши-то развесили? Князья вас пальчиком поманили, а вы и повелись? Они нас один раз кинули. Думаете, не кинут снова, как только мы неугодны им станем?

Среди собравшихся пронёсся ропот.

— Скуратовы исполнили обещание, — проговорил Богатырёв.

— Исполнили. А завтра кинут нас опять! Вы что, не знаете, что у них тоже проблемы? Их самих давят по всем фронтам. Из Москвы даже выгнали. И какой смысл полагаться на них? Сами себя не могут защитить, а нам покровительство предлагают? Они только и делали, что дань с нас брали всю жизнь! Да и потом, угадайте, из-за кого мы попали в эту передрягу? Из-за кого мы лишились земли и превратились в изгоев? Из-за них! — он ткнул в меня пальцем. — Если бы князья не втянули нас в свои игры, мы до сих пор жили бы на своей земле!

— Если бы не князья, вас бы раскатали другие кланы, — напомнил я.

— Все они так говорят, — продолжал Слава. — Аристократы нам с самого начала внушают, что мы без них яйца выеденного не стоит, что мы ни на что не способны, не можем себя защитить. Но это неправда! Мы — воины пустыни! И мы никогда ни перед кем не склоняли голову.

— Так куда же нам ехать? — спросил щуплый лысый мужик с несколькими золотыми зубами и глазами навыкате. Звали его Никодим Потапов, он возглавлял восточную общину.

— На запад. Там и пастбищ больше, и проблем меньше, и нет такой жары, как здесь. За Карпатами вообще пустыни нет. Разве никто об этом не знает? Туда и добраться ближе. Так зачем нам Урал? Там нас ждёт только смерть и рабство.

Действительно, про европейскую часть материка ходило много слухов. Дескать, на западе плодородных земель и пастбищ гораздо больше, чем у нас, а кто-то поговаривал, что там так же зелено, как и до Катаклизма. Но что-то мне не верилось. Вероятно, такая же глупая сказка, как и земля обетованная возле моря. Хорошие территории никто без присмотра не оставит.

— А что, идея неплохая, — проговорил Саныч — глава прибрежной общины. — Далось нам это море. А до Урала дюже далеко. Сколько туда тащиться надо? Вряд ли доедем. Попадётся на дороге какое-нибудь мудачьё вроде этих «призраков», и пиши пропало. Я тоже за западное направление.

Эх, Саныч, кажется, до сих пор не мог простить мне, что я его поселение спалил, хоть и защитил при этом всех прибрежников.

Начались споры. Я стоял в стороне и слушал. Мнения разделились. Старейшины сошлись на том, чтобы клан ехал вместе со мной. Всё-таки Богатырёв был влиятельным мужиком, настоящим лидером, и остальные три деда склонялись на его сторону. И, казалось бы, решение старейшин есть, значит, клан должен слушаться, но на деле всё было куда сложнее: общины приказам не подчинялись, каждая сама решала, в какой мере следовать указанию высшего управляющего органа.

В итоге четверо глав общин, включая Саныча и Славу, посчитали нужным отправиться на запад, и только трое остались на моей стороне, да и то Потапов колебался. Он заявил так: кто окажется в большинстве, у того больше шансов уцелеть, потому он к ним и примкнёт. То есть, фактически он тоже