всё же, в нарды? — с кислой миной спросил Эскулап. — Я… Я могу поставить заклинание от синяков! Оно простое и…

— От него потом два дня место чешется, — вмешался Азимут.

Макс тяжело вздохнул, отодвинул печенье и поднялся.

— Золотой есть золотой, — произнёс он, взял стул и уселся рядом с Георгием. — В чем соль, дед? Как его найти?

— Дед, — фыркнул Азимут и глянул на Эскулапа. — Как тебе такое, а?

— А что в этом такого? — пожал плечами Макс. — Ты ведь старый! Деда Гоша.

— Я моложе твоего учителя на пять лет, — недовольно глянул он на мальчишку.

— Но выглядишь как дед, — с невинным выражением заявил Макс.

В этот момент раздался мелодичный перезвон колокольчика у двери. Кузьма, что находился на кухне, спокойно подошёл к двери и открыл её.

— Добрый день, — с акцентом произнёс незнакомец. — Здесь проживает Констант Чернов?

Кузьма несколько секунд молча рассматривал мужчину в приличной походной одежде, а затем кивнул.

— Да, это здесь.

— Могу я его увидеть? — спросил мужчина и поправил прядь длинных волос, что была собрана в хвост на затылке.

— К сожалению, нет. Он отбыл по рабочим делам и будет не раньше, чем завтра вечером.

— Жаль. Могу я договориться о встречи с ним завтра?

— Я сообщу ему о вашем визите, если вы представитесь, сударь, — едва заметно кивнул слуга. — Однако, смею предположить, что с дороги господин Чернов будет отдыхать. Возможно, вас устроит послезавтра?

— Да, вполне, — кивнул незнакомец, залез во внутренний карман и достал визитку. — Меня зовут Шон О’коннор.

— И по какому вы делу? — принял визитку Кузьма.

— Дуэль, — спокойно ответил мужчина. — Я буду ждать вестей на постоялом дворе, который у реки.

— Я передам, — кивнул слуга.

— Господа, — кивнул мужчина двум старикам в гостинной.

Те молча ему кивнули, после чего незнакомец удалился. Кузьма так же невозмутимо, словно незнакомец не пришёл убивать Чернова, закрыл дверь и положил визитку на стол перед Эскулапом.

— Я правильно понимаю, что это та же история, с Зарубиным? — спросил Михаил, взяв картонку и повертев в руках.

— Угу, — кивнул Азимут, вздохнул и покосился на Макса. — Зря вы в ту чернуху полезли. Теперь они будут постоянно сюда лезть.

— Ничего не зря, — буркнул мальчишка. — Мы людей спасли… Разве это зря?

— А теперь считай, сколько вам придётся сгубить, — вздохнул маг. — Ладно… Начнём, пожалуй, с меток для поисковых заклинаний. В чём суть?

— Ну, по ним ищут что-то… — пожал плечами Макс. — Только как оно работает, я так и не понял.

— Метка — это своего рода… Как… — тут он покосился на стол с печеньем. — Как конфета.

— В смысле?

— Ну, вот мешок возьми, брось в него камни разные и одну конфету. Сможешь на ощупь определить что конфета, а что камень?

— Ну, это смотря какая конфета и какие камни. Если галька речная, то сложно будет…

— А чтобы понять, конфета это или нет, надо сделать что?

— Достать, посмотреть, — нахмурился Макс.

— А если конфета серая, как камень. То как?

— Попробовать наверное, лизнуть…

— Вот! Метки выступают как… Как вкус и цвет. Понимаешь?

— Не понимаю, — мотнул головой мальчишка.

— Ты запускаешь заклинание поиска и ищешь. В нём чёткие условия. Что, какой материал, живое или мёртвое, так?

— Так.

— Но поиск будет крайне размыт, так как все условия ограничивают, но не выборочно, а в точных рамках. Если искать не предмет или человка, а метку, то…?

Макс нахмурился и спросил:

— А если меток несколько? Или подделал кто такую метку?

— Да, это можно провернуть, — кивнул Азимут с довольной улыбкой. — Поэтому у тебя два варианта. Либо метка крайне специфична и с наскока повторить её не получится. Или надо спрятать метку так, чтобы её не смогли найти и повторить.

Макс почесал макушку и спросил:

— А можно сделать так, чтобы метка не давала отклик?

— А он хорошо соображает, — усмехнулся Эскулап, что отвернулся от нард и принялся наблюдать за бывшим разведчиком.

— Можно, но это достаточно сложно, — Георгий крутанул в пальцах монету и продолжил лекцию: — И можно этому противодействовать.

— Как?

— Смотри, — Азимут создал на руке сложный конструкт и ещё пяток рядом. — Это стандартное поисковое заклинание на метку. Вот в этом конструкте ты повторяешь метку. Чем больше силу вольёшь, тем дальше заклинание будет искать. Но сила расходится в стороны, отражается от метки и идет обратно указывая направление. Так?

— Ну, так… вроде бы.

— Что если ты экранируешь метку так, чтобы она не отражала? Например, считаешь фокус метки и на этом расстоянии делаешь её точную копию? Отклик от одной, на расстоянии фокуса, будет полностью гасить отклик от другой.

Макс удивленно поднял брови.

— Как так? Почему гасит? Это ведь не правильно…

— Волновая теория силы, — вмешался Эскулап. — Если в воду бросить одновременно два одинаковых камня, на нужном расстоянии, то круги от них на воде, в какой-то точке, будут гасить друг друга.

Макс ещё больше нахмурился.

— Вот для этого… — тут Азимут протянул руку к столику, взял книгу и сунул в руки мальчишки. — Я тебя и заставлял учить теорию. Ты должен не только знать как спрятать чужую метку, но и как её найти. Прочти, наконец, уже этот том!

Мальчишка недовольно засопел, взял книгу и зыркнул на Георгия.

— Деда Гоша, а может как-то попроще? Ну, попонятнее? — спросил он.

— На кону золотой, молодой человек, — хмыкнул Михаил. — В моё время, за золотой я бы этот томик от корки до корки вызубрил.

— Если я его вызубрю, золотой мне никто не даст, — проворчал Макс.

— Можешь не зубрить, но принцип ты понять должен, — пожал плечами Азимут. — И, пока не прочтёшь его, смысла продолжать нет.

Макс недовольно поджал губы, взвесил в своей руке томик и поднялся.

— Понял… Пошёл читать, — буркнул он.

Когда мальчишка скрылся на лестнице в подвал, Эскулап глянул на Геогрия и спросил:

— А монета вообще есть?

— Есть, конечно, — хмыкнул друг и поднялся.

Он