не указано. То есть эта буря может разразиться как первого, так и тридцатого ноября,- усмехнулся тогда Константин.- И как я думаю, вы хотите, чтобы мы подготовились к этой самой Великой буре?

— Да, это именно то, что мы с государем считаем нужным сделать. И, я считаю, что срок готовности именно первое ноября. Надо ли говорить почему?

— Нет,- мотнул головой Александр.- Но, откуда уверенность в том, что это случится именно в этом году? Середина века-то уже как бы прошла. Сейчас идёт пятьдесят четвёртый.

— Да, но в пятидесятом здесь, в Крыму или, как говорится в пророчестве — на Таврийском полуострове никаких иностранных войск «двунадесяти языков» не было. А в пророчестве говорится, что Великая буря обрушится на противустоящие друг другу силы,- пояснил светлейший князь.- Но — да, это всё может оказаться неправдой. Или мы просто его неправильно поняли… Однако, я считаю необходимым подготовиться и, хотя бы, ноябрь прожить так, чтобы мы не только смогли без особенных потерь пережить любую, даже самую грозную бурю, но и сразу после неё сумели немедленно воспользоваться её результатами,- он замолчал. Ещё несколько мгновений за столом висела напряжённая тишина, а потом Михаил, коротко хохотнув, сообщил:

— Вообще, мне Кирюша Струве… ну, сын директора Пулковской обсерватории, рассказывал, что его «papa» озабочен резким ростом солнечной активности,- а после того как на нём скрестились взгляды всех присутствующих, нервно улыбнулся.- Что? Кирюша — хороший математик. Мы с ним работали над методикой наведения дальнобойных орудий для стрельбы с закрытых позиций с использованием счётных механизмов господина Корсакова[1]. Вы же мне сами говорили, Учитель, что, когда дальность стрельбы наших пушек возрастёт — это будет один из самых важных типов огневого контакта. Ваши же слова, я помню!

Это упоминание по большому счёту ничего не подтверждало и не опровергало — в конце концов за этим столом учёных не было, а даже среди них мало кто мог связать между собой рост солнечной активности и увеличение числа природных катастроф. Ну не выявили пока что между ними никакой зависимости… Но упоминание некоего научного фактора как-то сразу добавило пророчеству легитимности в глазах большинства присутствующих. Мол, не только старец что-то нашептал, но и наука нечто этакое уловила!

— Значит так — мы точно не можем знать правда это или нет,- негромко начал Александр спустя где-то полминуты молчания,- но воля Государя однозначна — мы должны действовать так, будто это непременно произойдёт. И мы будем так действовать. Поэтому, господа, уже сегодня к обеду я жду от вас первые предложения по поводу того, что следует сделать немедленно. Буквально завтра-послезавтра. А также того, что потребует несколько больше усилий, но это так же следует сделать. Кроме того…- он вновь поднял письмо и, пробежав что-то в тексте глазами ещё раз, развернулся к Полавину.- Майор, государь непременно требует, чтобы вы подготовили специальный документ, в котором каждый из присутствующих подписался бы под тем, что всё, что он услышал сегодня — никому и никогда не будет сообщено. Вообще никому. Даже женам и детям. Даже случайно!- за столом возник недовольный гул, но Александр быстро прервал его, приказав:- Моё имя ставьте первым!

А Даниил добавил:

— Особенно важно, чтобы в этом «никому» не было никаких исключений. Даже из числа слуг или случайных собеседников. Особенно в течение ближайшего месяца…

После этого разговора гарнизон Севастополя, а также черноморский флот и армия, по большей части сосредоточенная в районе Симферополя, начали активно «готовиться к зиме». Всех, присутствовавших на том совещании неожиданно для всех непосвящённых охватил неуёмный «начальственный раж». Так что их подчинённые, хоть и удивляясь подобной вспышке, но были вынуждены неустанно копать землянки, укреплять склады, обсыпать землёй и обкладывать дёрном палатки. Часть бивуаков частей, расположенных в местах, в которых часто дули сильные ветра, была перенесена в более безопасные места. Под привычными в этих местах соломенными крышами принялись спешно наращивать прочные потолки из досок, которые дополнительно укрепляли мешками с песком. Чтобы в случае потери крыши — то, что содержалось внутри этих строений, будь то люди, животные или продукты со снаряжением, имело бы шанс уцелеть и не испортиться от воды и снега. По эскадре вышел приказ — закрепить на кораблях всё по штормовому и выставить дополнительные шпринги, и Константин с Нахимовым каждый день проверяли насколько хорошо он соблюдается. Причём, после первой же проверки по эскадре вышел грозный приказ, в котором мало не показалось практически никому. От начальников дивизий до последнего из интендантов… Тоже самое делали и Александр с Михаилом, и Горчаков, и Тотлебен с Учителем.

Не все сразу нормально восприняли этот приказ. Те же казаки поначалу попытались напрочь забить на него — но Александр быстро навёл порядок. Так что уже к тридцатому октября город и флот оказались намного более готовы к любым погодным неурядицам. Но день первого ноября стал тёплым и, даже, в основном, солнечным…

— Земля на горизонте!

Великий князь вскинул голову. Марсовой свесился через перила, вытянув руку с трепетавшем в руке флажком в сторону обнаруженной земли. Хм… похоже, пора дела поворот на противоположный галс. Интересно, насколько они отклонились? Солнце было скрыто тучами, так что снять положение не представлялось возможным.

Всё началось второго. Уже с утра ветер начал крепчать и к обеду набрал силу хорошего шторма. Одновременно начался дождь, который к вечеру превратился в мокрый снег. А ночью началось то, чего они ждали — та самая Великая буря. Корабли в севастопольской бухте болтало как щепки. К трём часам ночи большинство капитанов велело разводить пары и подрабатывать машинами, потому что якоря уже не справлялись. В бухте сорвало с якорей шесть судов. Пять из них было частными транспортами, а шестой — парусным шлюпом. Шлюп и четыре частных парусника почти сразу же разбило о берег, а пятый транспортник налетел на один из стоящих на шпринге линкоров и расколошматил ему борт. Вследствие чего, чтобы не потерять корабль, на линкоре пришлось сбрасывать орудия с повреждённого борта. На трёх кораблях треснули мачты. На одиннадцати — были порваны ванты. На берегу так же творилось нечто ужасное — за время «подготовке к зиме» большую часть солдат и матросов береговых экипажей и морских батальонов удалось переселить в землянки, оснащённые чугунными печками, изготовленными на Южных заводах, которые Учитель отчего-то называл смешным словом «буржуйки», но часть личного состава всё-таки осталась в палатках… которых они к середине ночи лишились. Почти всех. Несмотря на то, что палатки были укреплены, обсыпаны