сейчас им нужно много есть, а завтра должны проявиться изменения.

— У нас в клане есть маги, которые годами не могут открыть грани, — задумчиво почесал подбородок Роберт, и его взгляд на мне стал пристальным и оценивающим. — Может, поможешь и с остальными?

Я встретил его взгляд с лёгкой улыбкой.

— Договоримся. Раз уж Пьеры и Фостеры так хотят видеть нас союзниками, не вижу смысла их разочаровывать.

Смех Роберта, больше похожий на раскат огненной бури, громыхал под сводами зала.

— И чего же ты хочешь за подобную... услугу? — протянул он.

— У меня возникла одна идея, с которой мы могли бы заработать неплохие деньги.

— Продолжай, — Роберт отхлебнул вина.

— Мы можем построить цепь малых форпостов к землям гоблинов, чтобы облегчить вылазки. А когда наши маги камня поднатореют в строительстве... можно возвести нечто большее. Например, арену за городом, где граждане, заплатив пару монет, смогут наблюдать, как маги расправляются с гоблинами. Под вашим патронажем подобное предприятие будет возможным.

— Белфорты как раз прорабатывают что-то подобное для своих полигонов, — заметил Роберт.

— Мы сделаем иначе. Представьте, — я отхлебнул компот, собираясь с мыслями. — Не просто полигон с земляными валами, а настоящее каменное сооружение, колизей, где каждый зритель будет видеть всё действо. Мы можем делать тематические сражения: «Огненное шоу» с пиромантами, «Битва стихий», где маг воды сразится с магом земли. Мы будем не просто платить магам за участие, мы будем создавать им славу! Самые зрелищные бойцы станут известными, народ будет толпами идти на их выступления. А где толпы зрителей — там и торговцы с едой, ставками. Проценты с их деятельности тоже могут идти в казну клана. Все в выигрыше.

Меня схватила Викта. Настойчиво дергая за руку.

— Моя семья обеспечит работу. У нас есть люди и связи.

В её глазах горел огонь уверенности, в своих силах. Я кивнул.

— И как люди будут туда попадать? — спросил Роберт, в его глазах уже загорелся интерес.

— Возведём мост, от крепостной стены, до арены.

— А ты, я смотрю, не мелочишься, — фыркнул Санчес, но одобрительно кивнул. — Ладно. Идея мне нравится. Как будешь готов проработать детали — свяжись через Эрика.

Я довольно кивнул. Фундамент для нового предприятия был заложен.

Наша пирушка затянулась до самого вечера. Роберт Санчес, разгорячённый вином и общим настроением, устроил настоящий мастер-класс для всех магов огня. И, честно говоря, это было нечто завораживающее. В его руках пламя оживало: вот над головами пронеслась стая огненных птиц, вот они сплелись в огромную пантеру, которая бесшумно рычала, готовясь к прыжку.

И тут меня осенило. Домашние фейерверки! Я подошёл к Роберту и начал быстро объяснять идею: огненные шары, которые должны не разрушать, а восхищать, взрываясь в небе снопом искр.

— Любопытно, — протянул Санчес, и в его глазах вспыхнул огонёк настоящего мастера, увлечённого новой сложной задачей.

Ему не потребовалось ни чертежей, ни подробных объяснений. Он на несколько секунд сосредоточился, и первый шар, вырвавшись из его ладони, устремился ввысь. Он не просто взорвался — он распустился под потолком огненным цветком, лепестки которого медленно угасали, осыпаясь золотым дождём.

— Давайте на улицу! — с воодушевлением крикнул Эрик и вскоре небо над резиденцией Санчесов превратилось в полотно для огненной живописи.

Под восторженные возгласы горожан, выглянувших из окон, ночное небо над Орфеном озарил первый в его истории фейерверк — диковинное, прекрасное чудо, рождённое магией и гением одного из самых могущественных пиромантов города.

Глава 20

Ханна приходила в сознание нехотя. Белые стены палаты казались чужими и безжизненными после привычного красочного учебного класса. Она попыталась приподняться, но тело тут же отдалось пронзительной, ноющей болью. Стиснув зубы, девушка замерла, прислушиваясь к новым ощущениям. Она чувствовала... больше. Глухой топот за стеной, вибрацию от чьих-то шагов в коридоре — всё это отзывалось в ней чёткими сигналами. Она закрыла глаза, и мир обрёл новые очертания — не зрительные, а осязаемые гранями, проявленные через камень стен и грунт под фундаментом. Так вот о чём твердил Рени на своих изнурительных тренировках...

На её губах появилась улыбка, которую тут же сменила горькая гримаса — память о том, как она здесь оказалась, вернулась во всей своей полноте. Эта стычка ясно показывала, что противник был силён, даже будучи ошеломлённым, и все равно именно она получила тяжелые раны в битве. В этот момент дверь открылась, и в палату вошла девушка в зелёной мантии.

— Отлично, ты уже пришла в себя.

— Да... Где я?

— Ты в лечебнице клана Росарио. Твой господин оплатил всё лечение.

— Надолго я тут?

— Ещё неделю, думаю. Не переживай, сегодня придут твои друзья и лекарь вашего барона. Старайся не двигаться — кости срослись, но организму нужно время на восстановление. А сейчас приступим к процедуре.

Девушка подошла к кровати, её ладони коснулись Ханны и озарились мягким зелёным сиянием. По телу магессы разлилась волна целительного тепла, и она снова провалилась в забытье.

***

Огненное шоу Санчесов вновь всколыхнуло весь город. Эту «невинную шалость» обсуждал уже неделю весь город, возводя в ранг визитной карточки всех пиромантов. Рассказы о том, как праздновал клан встречу с нами, не обсуждал только ленивый.

Очередной заунывный монолог преподавателя о магии молний грозил погрузить меня и Викту в беспробудный сон. За это полугодие в академии не произошло никаких подвижек к лучшему. Разве что преподавателям наконец-то сменили форму. Особенно забавно было встречать того самого мага, что сражался со мной на дуэли, — его новый костюм сидел безупречно, выдавая внезапно проснувшийся интерес к портному искусству. Правда и отдельные студенты уже начали заказывать наш вариант формы.

Когда урок, наконец, закончился, мы дружной гурьбой отправились на тренировочный полигон. Площадка встретила нас оглушительным грохотом и гулом магии. Воздух дрожал от ударов, шипел, заливаясь свистом рассекаемых потоков энергии. Мы разделились на две группы. Викта, Майра и Бренда под бдительной охраной Леви и Рени отправились в клан Росарио — нехватка сильных магов по-прежнему давала о себе знать. Ожидая подлостей мы старались не оставлять подопечных. Да и наши тренировки ужесточились и мы старались пробудить как можно больше граней.

Энтони получил