ужаса язык прилип к нёбу, живот скрутило в тугой узел. И как бы ни желала Уинни проснуться и стряхнуть с себя кошмар, ничего не получалось. Казалось, кто-то или что-то явилось по ее душу, пробравшись прямо в дом.

Отчаяние порой творит с людьми странные вещи, и Уинни сдаваться так просто не собиралась. Она прикинула свои шансы добраться до двери, но готовая к прыжку черная тень находилась гораздо ближе к выходу, чем она. Оставались окна, одно из которых располагалось прямо за спиной у Уинни, однако рамы были плотно закрыты по приказу неугомонного Бомфорда, уверенного, что пыль или насекомые, способные проникнуть в выдраенное до блеска поместье, поставят на его карьере управляющего огромное жирное пятно. И все же попытаться стоило. Уинни рывком снялась с места и в два прыжка добралась до окна, уцепилась за медную ручку и отчаянно подергала ее.

– Помогите… – просипела она, но голос не шел – то ли от сна, то ли от ужаса, – и Уинни поняла, что не может сказать ни слова.

За спиной громыхнул опрокинутый канделябр с погасшими свечами, и Уинни, не помня себя от страха, сползла с подоконника, обернулась и увидела огромного черного зверя буквально в пяти метрах от себя. Зверь, понимая, что его добыча никуда от него не денется, оскалил клыки и склонил к полу огромную голову, готовясь к прыжку. Уинни готова был поклясться, что во взгляде животного есть разум и мысль, и это было самое ужасное. Зверь пришел за ней, и ее гибель была делом нескольких секунд.

Теперь их разделяло только огромное кресло, в котором до этого заснула Уинни. И оно же оказалось единственным шансом на спасение. Уинни шагнула вперед, вцепилась в спинку кресла и, молясь всем богам, чтобы у нее хватило сил сдвинуть махину с места, как следует толкнула его. Кресло пошатнулось и с жутким грохотом полетело на пол. Уинни воспользовалась этой секундной форой сполна. Она краем глаза увидела гибкую тень, скользнувшую вокруг поваленного кресла, и рванула вокруг него в противоположном направлении. Схватив со столика другой подсвечник, она не глядя метнула его в зверя позади себя и услышала вой, наполненный такой злобой, что внутри все застыло.

Но оглядываться времени не было. Уинни в считаные мгновения достигла двери и вывалилась в коридор, оглашая все поместье страшными воплями наконец прорезавшегося голоса. Она рванула по коридору в сторону лестницы и уже почти достигла ее, но… босая нога зацепилась за ковровую дорожку, и девушка, пропахав носом и локтями добрые несколько метров, пребольно ударилась о косяк головой. Мир вокруг мигнул зеленым и погас.

* * *

– Уинни…

Девушка нахмурилась, не открывая глаз. Она была жива. Это была хорошая новость, хотя голова раскалывалась. Плохая новость состояла в том, что этой самой голове, видимо, сильно досталось при ударе, поскольку голос, звавший Уинни, был до боли знаком.

– Уинни, все в порядке?

Она резко выпрямилась и застонала, хватаясь за голову. Граф Флетчер собственной персоной склонился над ней с весьма озабоченным выражением лица.

– Грейсон… граф Флетчер… вы вернулись!

Облегчение захлестнуло Уинни с головой. От волнения она путала «ты» и «вы». Вокруг все казалось таким обычным и спокойным, словно не было никакой погони и случая в библиотеке. Уинни беспокойно заозиралась. Она поглядывала то на черный зияющий проем библиотеки у графа за спиной, то на самого графа, который как ни в чем не бывало стоял перед ней и совершенно не был похож на привидение.

– Как давно вы здесь?

– Собственно, я только что вернулся – понял, что чертовски соскучился. А ты, как я посмотрю, без меня развлекаешься вовсю. Что стряслось? Я услышал твои вопли еще снаружи, когда подъезжал к воротам.

Уинни недоверчиво оглядела графа. Тот и правда был в дорожном костюме. Она протянула руку, принимая помощь, и кинула еще один взгляд на пустой проем комнаты. Никого там больше не было. Она снова покосилась на графа, чувствуя, как сомнение против воли сжимает сердце. Заметив ее взгляд, лорд Флетчер улыбнулся, но тут же стер улыбку с лица, рассмотрев неестественную бледность Уинни.

– Я заснула. А когда проснулась, увидела кое-что ужасное.

Она осеклась, заметив взгляд графа. Теперь она была не одна, рядом находился тот, кого она ждала все эти дни. Но вместо радости на сердце Уинни было едва ли не тревожнее, чем до этого, а долгожданная встреча принесла только новые вопросы.

– Похоже, тебе приснился кошмар, – мягко обронил граф.

– Похоже на то.

Уинни качнула головой в ответ, заталкивая подступившее сомнение в дальний уголок души.

– Пойдем, – скомандовал граф.

Но, противореча сам себе, идти Уинни не дал. Просто поднял ее на руки, как пушинку, и понес. «Плевать», – подумала Уинни, когда ее опустили на прохладные простыни, и бесстыже заерзала, помогая графу освободить себя от одежды. Скользнула по телу и полетела в угол батистовая рубашка, легко слетели с бедер чулки. «Плевать, что завтра все закончится. Плевать на это „завтра“».

Она понимала, что графу рано или поздно донесут про ее расспросы и она успела наделать такого, что сложно объяснить и невозможно понять. Возмездие настигнет, ее жизнь в опасности. Она понимала, и все это делало сегодняшнюю ночь единственной. Так как она могла не повториться больше никогда, Уинни собиралась получить от нее все сполна.

Она с наслаждением вплела пальцы в волосы графа, наткнулась на неизменную черную атласную ленту и сдернула ее, рассыпая черные локоны лорда Флетчера по широким плечам. Лицо графа застыло.

Он был бледен, но на его скуле алела свежая царапина. Уинни протянула руку и кончиками пальцев провела по ссадине.

– Что это? – хрипло спросила она.

Губы лорда Флетчера дрогнули. Он поймал кисть Уинни, повернул ее ладонью вверх и порывисто прижался губами к запястью.

– Забудь. Просто не успел увернуться от ветки, когда ехал сюда. Я торопился увидеть тебя. Я…

Уинни не дослушала. Она глянула в темные глаза графа, возвышающегося над ней, полностью обнаженного, и вцепилась в атласную ленту зубами.

– К черту разговоры, – прошипела она, чувствуя, как мир вокруг нее сгорает дотла. – Все к черту…

Глава 12. Королевская фаворитка

В это утро пробуждение в спальне лорда Флетчера не вызвало у Уинни отторжения. Она с тоской подумала, что ей нравится встречать день в кольце горячих мужских рук. Солнечные лучи падали прямо на постель, из открытого окна доносился беззаботный птичий щебет. Все вокруг излучало мир и покой. Лорд Флетчер спал на спине с таким беззащитным выражением лица, с