являлось частью плана, который они разработали совместно пару дней назад.

— Может быть, мы зря ссадили соглядатаев? — спросил Салус, когда они начали разговор о высадке. — Их, вероятно, будут ждать на берегу.

— Будут, разумеется, — покивал Скрипач. — Думаю, их ждёт небольшой сюрприз.

— Не могу предугадать их действия, — произнес Салус с недовольством. — Я планировал уйти от слежки в течение суток после высадки, но, боюсь, отсутствие той команды может осложнить дело.

— Или его упростить, — возразил Скрипач. — Что именно вы хотели сделать?

— Снять номер в дорогой гостинице, и покинуть её в другом облике, неузнанным, — пожал плечами Салус. — Это напрашивается. Но теперь с этим могут возникнуть сложности.

— Если бы вы оказались в этой ситуации один, то да, сложности обязательно бы возникли, — подтвердил Ит. — Но с вами мы, поэтому, думаю, от слежки мы сумеем избавиться.

— У вас есть какое-то предложение? — Салус нахмурился.

— Разумеется, — улыбнулся Скрипач. — Единственное, что нам необходимо знать — в каком именно образе вы собирались покинуть гостиницу?

— В образе местного жителя, — ответил Салус. — И затеряться в толпе.

— Удлиненный кафтан, головная повязка, расшитый пояс, широкие штаны, легкие сапоги из кожи — не так ли? — спросил Ит.

— Да, примерно так, — согласился Салус. — Ещё я планировал изменить цвет кожи, и добавить детали.

— Вероятно, усы? — подсказал Скрипач.

— Всенепременно. Местные носят удлиненные усы, и я хотел…

— Ясно, — кивнул Скрипач. — А дальше?

— Дальше я планировал отправиться в Махтру, — Салус пожал плечами. — И уже на месте разбираться с происходящим. Инкогнито, разумеется.

— План неплох, — одобрил Ит. — Но, во-первых, вы не ожидали встретить на борту пятерых соглядатаев, и не думали, что в Саин-тава вас тоже будут ждать. Верно?

— Предполагал, именно поэтому и думал затеять небольшой маскарад.

— Маскарад пригодится в любом случае, — сказал Ит. — Но немного позже. Вот что. Давайте поступим следующим образом. По прибытии на берег вы отправитесь в гостиницу, и проведете в ней сутки. Желательно вообще не выходить из номера, и не употреблять еду и воду, которые вам предложат.

— Но где я возьму еду и воду? — спросил Салус. — Конечно, я могу купить то, что мне требуется, по дороге, но…

— Мы вам всё доставим, — заверил Скрипач. — Просидите в гостинице сутки, пожалуйста. Или даже меньше. А мы за это время решим большую часть вопросов.

— Вы считаете, что они могут попробовать убить меня? — спросил Салус.

— Мы в этом уверены, — ответил Скрипач. — Ит, объяснишь?

— Охотно, — ответил тот. — Вас должны были убить ещё на «Лотане», Дрейк. Убить, и бросить труп в море.

— Это океан, — поправил Салус.

— Для вас уже не имело бы никакого значения, океан это или море, — вздохнул Ит. — Под гипнозом они во всём сознались. Дети сработали бы как приманка, а взрослые… впрочем, теперь это уже неважно. Телеграммы с борта соглядатаи в Саин-тава не получили, поэтому, разумеется, вас будут ждать на берегу, именно с целью устранить. Видимо, вы зашли слишком далеко, по их мнению. Оставлять вас в живых они точно не станут.

— Но… — кажется, Дрейк о чём-то напряженно размышлял. — Ведь я всё-таки… нет, этого не может быть…

— Чего не может быть? — удивился Скрипач.

— Открытого убийства представителя аристократического рода, — ответил Салус. — Вы же понимаете.

Ит и Скрипач не понимали, но возражать на всякий случай не стали.

— В море планировалось не открытое убийство, а имитация несчастного случая, — сказал Ит. — Возможно, там они попробуют сделать что-то подобное. В общем, Дрейк, давайте вы сейчас нас послушаете, и сделаете всё так, как мы скажем. Поверьте, так будет лучше для всех.

— Ладно, — нехотя кивнул Салус. — Надеюсь, вы знаете, что делаете.

— Знаем, знаем, — с улыбкой заверил Скрипач.

* * *

Народу на причале толпилось изрядно, но вычислить новую порцию соглядатаев не составило никакого труда — собственно, они особенно и не маскировались. Соглядатаи сейчас, впрочем, Ита и Скрипача не волновали, в первую очередь требовалось довести Салуса до гостиницы, и убедиться, что он при этом остался в целости и сохранности. Соглядатаи — это уже позже. Сперва благополучие объекта, а затем уже всё остальное.

Разговаривали они сейчас, разумеется, через Авис, благо, что она позволяла общаться мысленно, не привлекая к себе внимания. В принципе, можно было бы обойтись и без неё, но город незнакомый, поэтому, конечно, лучше подстраховаться. Да, разумеется, они видели карты Саин-тава, да, они знали маршрут, по которому будет двигаться Дрейк, но… Слишком хорошо оба знали, что эти самые «но» всегда возникают в самый неподходящий момент.

— Шесть человек, — сообщил Скрипач, который только что пересчитал соглядатаев. — Двое не прячутся, остальные делают вид, что они местные.

— Не очень удачно они его делают, — ответил Ит. — Видимо, торопились. И людей подобрали не очень хорошо. Вон та семейная пара, которая стережет повозки, например.

— Ага, — Скрипач усмехнулся. — Мальчишка, которого нарядили женщиной, сильно нервничает. Ему это явно в новинку.

— Вот-вот, — согласился Ит. — Так, всё. Тишина.

Скрипач кивнул, надел рюкзак, и следом за Итом пошел к трапу. Сейчас был прилив, поэтому катер пришвартовался к «высокому» причалу, «низкий» скрывался под волнами.

— Экипаж в город, экипаж в город! — кричали возницы, обступившие ступивших на берег пассажиров «Лотана». — Недорого, быстро, гостиница, квартира!.. Едем, едем, а то жара придёт, вдвое дороже повезут…

Действительно, сейчас, ранним утром, жара не ощущалась, но — Ит и Скрипач про это знали — уже через пару часов станет жарко. По-настоящему жарко. И жизнь, повинуясь этой жаре, замрёт, спрячется в тень, и будет выжидать, когда солнце ослабнет. Сиеста, заметил Скрипач, когда они читали про Саин-тава и Махтру. Самая настоящая сиеста. В середине дня здесь ничего не работает, и никто не работает. Невозможно. Нет, кое-что работает, возразил тогда Ит. Но только в помещениях, там, где нет такой сильной жары. Рынок, огромный, крытый, расположенный в нижней части Саин-тава, в жару работал, что правда, то правда. И редкие посетители там бывали, но основная масса приходила в торговые ряды после наступления вечера.

Салус