— Спасибо, — шепнул Дрейк.

— Пока не за что, — тоже шепотом ответил Ит. — До вечера. Удачи.

* * *

— Ит, ну и чего там со списком пассажиров? — спросил Скрипач, когда они вернулись после ужина в свою каюту. — Всех нашел?

— Их особенно даже искать не пришлось, — ответил Ит. — Анита Мус с ангелочками, Карн Тидель, и Гева Дин. Все взяли билеты буквально через час после Дрейка, в журнале стоят пометки о времени приобретения. Билеты же именные, датированы, одобрены. Мы идём через границу, поэтому всё сделано, как положено. Так что бюрократия иногда бывает на руку.

— В этом случае она точно на руку, — подтвердил Скрипач. — А как зовут ангелочков?

— Рира и Таль, — ответил Ит. — Пацану уже тринадцать, кстати. Просто мелкий. А Рира, судя по всему, уже кое-чему обучена, гм… ладно, неважно. Мне больше интересно, умеет ли эта компания плавать. Или хотя бы грести.

— Что ты задумал? — с подозрением спросил Скрипач.

— Они нам тут нужны? — Ит поднял голову. — Нет. Мы идём вдоль берега, погода прекрасная, и меняться не собирается. На судне много спасательных шлюпок. Мне продолжать?

— Ага, понял, — кивнул Скрипач. — Ну… идея неплохая. Только куда мы денем Дрейка, чтобы он нам не помешал?

— Оставим в нашей каюте, и быстренько сделаем то, что требуется, — ответил Ит. — Или я один сделаю. На внушении они все пойдут туда, куда скажу, как зайчики. Мало того, ещё и доказать никому ничего не сумеют. Не получится. Всё сделали сами. Взяли шлюпку, сели в неё, и удрали. Почему? А страшно стало. У господина Дрейка тяжёлый взгляд, а ну как сглазит деточек.

— А у мужиков он что, тоже сглазит? — резонно спросил Скрипач.

— Не знаю, — пожал плечами Ит. — Не важно. Что-нибудь придумаю. Нам главное всё сделать так, чтобы они не сумели понять, что с соглядатаями что-то случилось, и не прислать замену.

— Кто такие они? — спросил Скрипач.

— Не знаю, — ответил Ит. — Недоброжелатели, вероятно. Какие-то. Это предстоит выяснить у Дрейка.

— Если он в курсе.

— Думаю, он в курсе, — ответил Ит. — Впрочем, мы это скоро выясним. Как тебе ужин, рыжий?

— Дрянь, — с чувством сказал Скрипач. — Ну, может, и не дрянь, но Элин нас разбаловала. У неё еда получается гораздо вкуснее.

— Это да, есть такое дело, — покивал Ит. — Жди Салуса, а я пойду, пройдусь, задам первое внушение этим пятерым. Ловко ты, кстати, придумал про русалку.

— Стараюсь для Эмилии, — Скрипач усмехнулся. — Прикинь, как здорово выйдет? Я же не один её видел, русалку эту. Толпа народу стояла, и все видели.

— Ты так убедительно орал, что я тебе почти поверил, — заметил Ит.

— Пф. С чего ты взял, что там никого не было? — удивился Скрипач. — Была там русалка. Самая настоящая. С хвостом.

— И с зелеными волосами, ага, — покивал Ит. — За ужином только про это и говорили. Да, рыжий, вот так сенсации и рождаются.

— Сенсации рождаются тогда, когда того требует момент, — наставительно ответил Скрипач. — Сходи в кафе, принеси холодного чая с сиропом, пожалуйста. А то, чую, разговор с Дрейком будет долгим.

* * *

Салус пришел к ним в каюту уже практически ночью, когда солнце кануло в тёмные морские воды, уступая место сперва большой луне, а затем и малой. «Лотан» ходко двигался вперёд по спокойному морю, и в коридорах постепенно наступала сонная ночная тишина.

Когда Салус постучал тихонько в дверь их каюты, Ит как раз успел переодеться, и сидел теперь на своей койке, ожидая подходящего времени — по его мнению, начинать операцию «спасательная шлюпка» было ещё рано. Скрипач, читавший какую-то книгу, закрыл её, положил на стол, и открыл дверь.

— Добрый вечер, — сказал он. — Проходите, господин Салус. Присаживайтесь. Рады видеть вас.

— Выдумка про русалку была интересная, — задумчиво произнес Салус, закрывая за собой дверь каюты. — Вы сами догадались, или кто-то надоумил?

— Вообще-то, это было задание шеф редактора, — признался Скрипач. — Я просто решил совместить приятное с полезным. Результат, признаться, превзошел самые смелые мои ожидания. Теперь у меня на руках фотографические снимки русалки, показания множества свидетелей, которые тоже её видели, а так же…

— А так же вы сумели вычислить тех, кто доставлял мне некоторые неудобства, — закончил за него Салус.

— Да, — невозмутимо подтвердил Скрипач. — А ещё я получу деньги за статью. По-моему, всё получилось отлично.

— Проблему с неудобствами я решу в течение полутора часов, — негромко сказал Ит. — Поверьте, больше вас никто не побеспокоит.

— Каким образом вы хотите это сделать? — повернулся к нему Салус.

— Я владею гипнотической методой, — ответил Ит. — Просто отправлю их на берег в шлюпке, и всё. Они не сумеют ничего доказать.

— Не думаю, что они позволят себя загипнотизировать, — покачал головой Салус.

— А я думаю, что позволят, — серьезно ответил Ит. — Поверьте, я знаю, что делаю.

— Очень в этом сомневаюсь, — заметил Салус.

— Хорошо, — Ит пожал плечами. — Продолжайте сомневаться и дальше, это ваше право. Но не кажется ли вам, что ситуация развивается слишком стремительно, и немного не так, как вы планировали?

Салус помрачнел.

— Кажется, — ответил он. — Я не ожидал… что их будет столько. Пять человек, и даже не скрывались.

— По-моему, идея пригласить нас в это путешествие перестала выглядеть сомнительной, — заметил Скрипач. — Ит, тебе не пора?

— Нет, слишком рано, — ответил тот. — Позже.

— Ладно, тебе лучше знать. Так вот, господин Салус. Откровенность за откровенность, — Скрипач посерьезнел. — Давайте поступим следующим образом. Мы расскажем вам то, что знаем и поняли, а вы, в свою очередь, проинформируете нас о том, о чём сочтете нужным. Вас устраивает этот вариант?

Салус задумчиво посмотрел на Скрипача.

— Возможно, — ответил он. — Это будет зависеть о того, что расскажете вы.

— Хорошо, — кивнул Скрипач. — Для начала скажу о главной проблеме. Она заключается в том, что ни вы, ни мы не знаем, каким именно образом