и с помощью чего осуществляется маркировка объекта убийства. Это так?

Кажется, впервые за всё время их знакомства Салус удивился по-настоящему, и не смог скрыть своего удивления.

— Продолжайте, — приказал он.

— Охотно, — пожал плечами Скрипач. — Ни одна из версий, каким именно образом стая была направлена на Копуса, не оправдала себя. Мы предполагали внешнее управление птицами, вы — то, что Арно использовал какое-то вещество, которое спровоцировало стаю, но обе эти версии оказались несостоятельными. Есть, правда, ещё одна версия, но её невозможно доказать либо опровергнуть.

— И какая же? — нахмурился Салус.

— Копус, равно как и другие предполагаемые пока что жертвы, был из аристократического рода, — вкрадчиво произнес Скрипач. — И птиц каким-то непонятным образом обучили отличать аристократов от простых людей. Вот только проверить эту теорию невозможно, потому что жертва была всего одна, и она могла оказаться случайной.

Скрипач сейчас намеренно выводил Дрейка на возражение, и преуспел.

— В документах из сейфа указаны жилища предполагаемых жертв, а так же их имена, — ответил Салус. — Все они аристократы. Так что модель рабочая.

— Все аристократы, равно как и вы, господин Салус, — заметил Ит.

— Называйте меня Дрейк, — предложил тот. — Я допускаю такое обращение к себе… от своих сотрудников. Не всех, разумеется. И не всегда. В некоторых обстоятельствах.

— Хорошо, Дрейк, — кивнул Скрипач. — Скажите, вы не боитесь, что это неведомое оружие может быть обращено против вас?

— Не знаю, — покачал головой Салус. — Возможно. Но меня нет в этом списке.

— Зато вы оказались в другом, раз за вами прислали целую команду, — Ит встал, отложил книгу. — Я скоро вернусь. Дождитесь меня, пожалуйста.

Он улыбнулся Салусу, и вышел из каюты, беззвучно закрыв за собой дверь.

— Сделает, — пообещал Скрипач. — И при этом никто не пострадает. Фела, как вам известно, не одобрила бы бессмысленного насилия. Особенно над детьми.

— Отрадно это сознавать, — согласился Салус. — Скажите, Фастер, что вам ещё известно?

— Ну, например, то, что вы скрыли от вдовы истинное состояние тела покойного, — вздохнул Скрипач. — Нет, понятно, ей такие ужасы знать было без надобности, но…

— Откуда вы это знаете? — резко спросил Салус.

— Гипнотическая метода, — напомнил Скрипач. — Я допросил двоих сотрудников морга, если вам интересно. От них и знаю.

— О чём?

— О том, что от тела осталась лужа, — невозмутимо ответил Скрипач. — Или вы намеревались скрывать данный факт до бесконечности? Скажите спасибо, что это не попало в газеты, к той же Эмилии. Представляете, какой был бы фурор? Что же всё-таки случилось с телом, Дрейк? Может быть, вы объясните?

— Что-то непонятное, — мрачно ответил Салус. — Тело… разложилось полностью. Растворилось. Словно в слюне чаек было нечто, что сумело привести мертвеца в такое состояние. Знаете, есть некоторые виды насекомых, которые впрыскивают жертве яд, и её тело потом растворяется без остатка изнутри? Слышали о таком?

— Да, слышал, — подтвердил Скрипач.

— Здесь произошло то же самое. И… я не знаю, как это получилось. Но, думаю, Арно знает. И его соратники, — Салус опустил голову. — Вы продолжите?

— Охотно, — ответил Скрипач. — Давайте перейдем к записям, которые были в сейфе. У вас есть мысли относительно того, для чего там сведения о воздухе, ветрах, загрязнении, и всё прочее?

— Я считаю, что эта информация нужна для управления чайками, — ответил Салус. — По всей видимости, Арно распыляет какое-то вещество, которое должно поразить птиц.

— И что это за вещество? — спросил Скрипач.

— Не знаю. Не исключено, здесь причастен какой-то газ, — осторожно ответил Салус. — Но есть один момент, который сводит на нет это предположение.

— Газ рассеется без остатка, разумеется, — пожал плечами Скрипач. — Океан, и маленькое облако газа? Смешно. И потом, что это за газ такой, который влияет на птиц, и не действует на людей?

— У меня возникли точно такие же мысли, — кивнул Салус. — Но, в любом случае, данные оказались в сейфе не случайно. Они запускали что-то в воздух, но вот что? И каким образом?

Дверь каюты открылась, и вошёл Ит. Скрипач мельком глянул на него, и удовлетворенно кивнул.

— Как всё прошло? — спросил он.

— Отлично, — ответил Ит. — Двигаются на веслах в сторону берега. Погода идеальная, так что к утру, думаю, доберутся. В шлюпке были удочки, так что дети ещё и рыбы наловят по дороге. Если бы я догадался положить в шлюпку ящик сидра, они бы ещё и пикник на берегу устроили.

— Молодец, — усмехнулся Скрипач. — Садись, и продолжим.

— Думаю, большую часть проблем вы уже обсудили в моё отсутствие, — заметил Ит. — Но, замечу, большую, а не важнейшую. В прошлую нашу встречу, Дрейк, мы говорили о войне, которая может начаться, если эти люди будут заменены на других. К сожалению, мы мало что смыслим в большой политике. Не будете ли вы любезны пояснить этот момент?

Дрейк поднял взгляд, и произнес:

— Да, могу. Только, боюсь, вам может не понравиться то, что вы услышите.

— И всё же, — поторопил Скрипач. — Чем эта ситуация угрожает Серпу Корон?

— Захватом территорий, — ответил Дрейк. — От южных до северных. Полностью. Мы гораздо меньше, чем восток. Если он объединится, нас просто сметут.

— А могут? — с тревогой спросил Скрипач.

— Могут, — кивнул Дрейк. — Именно к этому всё и идёт. В данный момент осознавших происходящее ничтожно мало…

— И вы один из них, — подсказал Скрипач.

— Да, верно, — кивнул Дрейк. — Так и есть. Так вот, осознавших мало, и… их убирают, если они осмелятся противостоять происходящему. Убирают по одному, выборочно, тихо.

— Так вот почему вас подставили с этим поручением, — Ит испытующе посмотрел на Салуса. — Вы где-то выразили свою позицию, вероятно, и некто осознал, что вы угроза. Пусть и потенциальная.

— Примерно так всё и происходит, — согласился с ним Салус.

— Но противостоять этому как-то можно? — спросил Скрипач.

— А чем я, по-вашему, занят в данный момент? — Салус грустно усмехнулся. — Да, можно. Вероятно. Если время ещё не упущено.

— Но зачем им эта война? — спросил Ит. — Какая