логические дыры. И вот что я тебе скажу, рыжий. Вся эта твоя идея — одна сплошная логическая дыра.

— И чего? — воззрился на него Скрипач. — Не ты ли говорил про иррациональность? Вот что, Итище. Если ты не забыл, то вся эта газета, в которой мы служим журналистами, этой самой логической дырой и является. От и до. Там, где существует эта газета, разум даже не ночевал. Равно как и логика, и всё прочее. Нам надо что? Чтобы Эмилия нас отпустила. Поэтому говорить буду я, а ты стой рядом, и иногда кивай. Ты, конечно, умеешь врать, но в этой ситуации я отработаю на порядок лучше, чем ты.

— Ладно, — сдался Ит. — Только очень тебя прошу, без фанатизма. А то тебя иногда заносит так, что уши вянут.

— Постараюсь, — пообещал Скрипач. — Но гарантировать ничего не могу.

— Я и не сомневался, — безнадежно вздохнул Ит.

* * *

Сперва Эмилия начала было хмуриться, но, когда Скрипач рассказал про якобы подслушанный разговор, лицо шеф редактора стало стремительно светлеть.

— Блеск! — сказала она, когда Скрипач остановился, чтобы перевести дух. — Неожиданно, и более чем любопытно. Значит, говорите, жрец древнего культа? А откуда он?

— Предположительно из Махтры, — ответил Скрипач. — Но Махтра большая, поэтому откуда точно, пока что сказать нельзя. Мы не знаем.

— Так-так-так, — Эмилия встала, и принялась ходить по кабинету, от стола до окна, и обратно. — Ммм… это интересно, это очень интересно! Свежо, ново, неизбито. Таких тем у нас ещё не было. Сами знаете, обычно мы пишем про Контортус и его окрестности, а тут — Махтра, другая страна, экзотика… привлекательная идея. Вот только как вы отыщете там этого жреца? — спросила она в пространство. — А, впрочем, неважно. Даже если и не отыщете, даже если просто напишете материал, уже будет отлично.

— Нам бы съездить в Махтру, — сказал Скрипач. — Написать-то можно что угодно, но если мы распутаем хотя бы пару деталей этого дела…

— Дорого, — тут же ответила Эмилия. — Я не смогу оплатить всё.

— Вы в последний раз неплохо заплатили за работу, — напомнил Ит. — Может быть, поделим расходы, а в случае удачи вы нам доплатите потом?

— Неплохая идея, — одобрила шеф редактор. — Пожалуй, в этом что-то есть. Но ради одной статьи я не буду тратиться. Минимум две. Но лучше три. И побольше фото, причем с нужным колоритом. В Махтре, как вы сами знаете, есть древние храмы, пирамиды, тоннели, и всякое такое. Виды города для статей не нужны, а вот экзотика типа пирамид будет в самый раз.

— Оплатите хотя бы плёнки, — попросил Скрипач. — Или гостиницу. Нам же потребуется там где-то жить.

— Гостиницу, и билеты в одну сторону, так и быть, — сдалась Эмилия. — А что за змеиный культ такой, узнать не удалось?

— Если я правильно понял, то это ересь, которая существует на территории Махтры, — сказал Скрипач. — У нас про это почти ничего не известно. Культ поклонения змеям, или что-то в этом роде.

— Точно змеям? — нахмурилась Эмилия. — Я читала когда-то о культе поклонения ящерам, но про змей там не было сказано ни слова.

— Ящерам? — спросил Ит. — Мы не читали про такое. А что это за культ?

— Чисто восточная тема, — Эмилия откинулась на спинку стула, и подняла взгляд, вспоминая. — Сейчас, как же там было… а, вот. Вспомнила. Якобы существовали какие-то разумные ящеры, которые руководили людьми востока длительное время, а потом ушли. На востоке этих ящеров считали божественными воплощениями, связанными с малой луной Парви.

— Ушли? — переспросил Скрипач. — В смысле, вымерли?

— Нет, не вымерли, именно ушли, но куда, никто не знает, — Эмилия нахмурилась. — Опять же, насколько мне известно, на востоке не сохранилось живых носителей этого культа, он там запрещен, за такое казнят. Там вообще много всего интересного было. Например, люди-великаны, под три метра ростом. Летающие драконы. Янтарные яйца, которые смертельно опасные, и которые кто-то находил в пустыне. Но… — она с досадой покачала головой. — Всё это здесь почти не исследовалось и не изучалось, а потому не получило пока широкого распространения. Знаете, почему? Догадались?

— Потому что людям никто не продал эти знания так, чтобы их заинтересовать, вероятно, — предположил Скрипач.

— Именно! — просияла Эмилия. — Так и есть, Фастер, верно, верно! Если наша газета станет в этой теме первопроходцем, мы сможем отлично на этом заработать. Но нужна фактура, нужен материал, который привлечет внимание. И не забывать про три вещи, которые хотят люди. Любовь, тайна, смерть.

— Можно ещё кровь добавить, — заметил Скрипач.

— Если будет, добавляйте, — милостиво разрешила Эмилия. — Слушайте, у меня возникла гениальная идея! Раздобудьте на месте подходящий костюм, и сделайте фото в этом костюме на фоне пирамиды, или в руинах, или ещё где-то.

— А кого мы будем снимать в костюме? — наивно спросил Скрипач.

— Друг друга! — воскликнула Эмилия. — Я не думаю, что вы сумеете найти настоящего жреца, да его, наверное, и вовсе не существует. Поэтому — вывод прост. Если сенсации или тайны нет, её следует создать самостоятельно.

— А нас не поймают? — с подозрением спросил Ит.

— А вы сделайте так, чтоб вас не поймали. Великий Юстум и мудрая Парви даровали людям голову, в которую вложили мозги, чтобы думать, и глаза, чтобы смотреть по сторонам, — наставительно произнесла Эмилия. — Пробираетесь в руины, нацепляете костюм, чтобы никто не видел, делаете нужные фото, и вуаля! Всему учить надо…

— Понятно, — кивнул Скрипач. — Что ж, идея вполне достойная.

— У меня других и не бывает, — ответила Эмилия с гордостью в голосе. — Нет, если вы найдете настоящего жреца, и дело с Копусом окажется хотя бы частично правдивым, будет вообще замечательно. Но я в это не очень верю. Люди, знаете ли, говорят всякое, на то они и люди.

— Во время путешествия снимки тоже делать? — деловито спросил Ит. — Пароход, каюта, матросы, всякое такое.

— Можно, наверно, но для чего? — не поняла Эмилия.

— Для достоверности, конечно, — пояснил Ит. — Чтобы никто не подумал, что мы никуда не ездили, а просто