с тобой, она привыкала к тому, что она равна всем остальным. Для человека, выросшего среди рабов и господ, это не такой уж лёгкий учебный процесс.

– А сейчас? Как у неё дела сейчас? Может быть, ей нужна помощь или…

– Нет, Ярис, я был у неё в день отлёта, и там в самом деле всё хорошо. А вот на Аркеро… – он некоторое время молчал, собираясь с мыслями, а потом осторожно спросил:

– Не слишком ли тяжело тебе будет поговорить о гибели семьи? Может быть, примешь успокоительное или что-нибудь такое…

– О гибели семьи? – я на секунду почувствовала растерянность, даже не сообразив сразу, о чём он говорит.

– Ты же знаешь, что твоя семья погибла? – он смотрел на меня растерянно.

– В новостях не упоминали… Да и, в целом, я узнала о войне буквально несколько дней назад…

Он помолчал, собираясь с духом:

– Что ж… Значит, я стану чёрным вестником…

Я молчала и ждала продолжения, прекрасно понимая, что не ради разговора об Эфи он сюда прилетел. Новость о семье... она была жутковатая, но, по сути, всё это были чужие мне люди, которых я совершенно не знала. Вот только Тира… неужели она тоже погибла?

– Судя по всему, Ярис, ты совершенно не следила за тем, что происходит на Аркеро, – Герд набрал полную грудь воздуха, длинно выдохнул и заговорил…

* * *

Я никогда не узнаю, почему кузина решила вывести меня из игры и помогла бежать. Что это было? Всплеск жалости или какой-то политический расчёт? После моего отлёта её мать, Элай-джан, предприняла очередную попытку свергнуть Хаджани. Тира была плотно замешана в этом заговоре, и в этот раз эта ветвь имперской семьи не отделалась ссылкой. Элай-джан, её дочь, Тира, и её младший сын, Эгнас, были публично казнены. По сути, у Хаджани оставалось не так и много наследников. Даже я с восьмого места в очереди претендентов на трон передвинулась на пятое.

– Агенты Хаджани искали тебя достаточно упорно. Я знаю, что двоих из них служба безопасности Альянса сочла нужным вычистить, устроив несчастный случай. Они слишком близко подобрались к месту твоего обитания, Ярис.

– За мной что, следили всё это время?!

– Не совсем так. Ты, как психотип, заинтересовала психологов Альянса. Следить за тобой не следили, но, скажем так, присматривали. Никто не собирался вмешиваться в твою личную жизнь или как-то влиять на неё и твои поступки, но в это время уже шла финальная стадия операции «Молчание», и ты, пусть и краем, но была в центре интересов Координирующего Центра.

Сведения Герда были далеко не самыми точными.

– В общем-то, я знаю ровно то, о чём говорили в новостях. Майтеро тоже не слишком затронули военные действия, а моя служба и вовсе не имела к этому отношения. Но вот недавно со мной связались из Центра и…

Рассказ Герда только подтвердил моё мнение о Хаджани. Моя бабушка была больной психопаткой, по-другому не скажешь.

Агенты, внедрённые в имперское общество, жили там годами и десятилетиями, готовя операцию к такому развитию, чтобы пролилось как можно меньше крови. Никто не собирался устраивать публичные казни аристократов или что-либо подобное. Альянс хотел не только покончить с рабством, но и спасти столько жизней, сколько сможет. На других планетах Империи тоже были очаги сопротивления, устроенные семьями аристократов, но ничего сопоставимого с тем, что сделала Хаджани, не случилось больше нигде.

Как она ухитрилась сделать это в тайне от всех агентов – сейчас только разбираются, и не факт, что поймут и отследят всю цепочку, но на Аркеро была организована школа диверсантов-камикадзе, и когда войска Альянса взяли под контроль центры управления планетой, произошла серия достаточно кровавых терактов.

– Они просто подходили к важным объектам. Иногда по одному, чаще – втроём-вчетвером. А в опорный пункт Координации пришло восемь человек. Каждый из них нёс на себе заряд взрывчатки и… В общем, остановить этот процесс не могли, а по всей Аркеро и на остальных планетах вашей семьи гремели взрывы, где гибли даже не десятки, а сотни и тысячи людей. Когда за Великой Госпожой пришли…

В общем, эта старая психопатка взорвала не только себя, но ещё и всех ближайших родственников, собранных в одном месте с началом миссии, свою личную охрану и часть личных рабов, прошедших импринтинг. Загородное поместье Хаджани вмещало в себя более пятисот человек.

– Проблема в том, Ярис, что у всех членов семьи осталась их личная охрана, которую в поместье не допустили, а также личные рабы, гаремные рабы и прочая обслуга. Все они прошли импринтинг и сейчас, когда носителей ДНК имперской семьи не осталось в живых… В общем, их всех ждёт весьма длительный процесс медленного умирания. Импринтинг вообще сложная штука, и наши спецы долгие годы учились разбираться в нём, и, в общем-то, даже есть схема лечения... Но для этого нужно, чтобы пациенты жили, а они умрут быстрее, чем их вылечат…

Я уже понимала, к чему клонит Герд, но всё ещё надеялась, что я ошибаюсь.

– В общей сложности во дворце сейчас собрано почти полторы тысячи человек. Ты – единственный шанс на то, что они выживут. Это личные слуги и охрана всех твоих покойных родственников, и… мне дали широкие полномочия, Ярис. Очень широкие. Можешь просить в обмен всё, что пожелаешь. В общем, у меня нет права заставить тебя полететь туда, но…

* * *

Мы вылетели на Аркеро в полдень следующего дня спецрейсом. Я так и не рискнула спросить у Герда, кем был Риан…

Глава 61

Космолёт, который перевозил нас на Аркеро, использовался в Альянсе для передвижения курьерских служб. Это было маленькое и очень быстроходное судно, скомпонованное удобно, но без излишней роскоши. Впрочем, на судне было всё необходимое для жизни, начиная от банальной душевой и заканчивая сверхпрочным сейфом, который, в общем-то, в этом рейсе никому не понадобился.

Герд и сам подключился к военным проблемам только по просьбе Центра и совсем недавно, а потому о том, что происходит сейчас на Аркеро, знал довольно мало. В основном его сведения опирались на новостные ленты. Чтобы хоть примерно представлять, что ожидает нас там, я целыми днями пользовалась своим коммом, который застегнули мне на запястье сразу, как я поднялась на борт судна. Я старательно восстанавливала все сведения, прошедшие в новостях о военных действиях Альянса, о том, как развивались