Он проводил меня до квартиры в полной тишине и ничего не говоря, и эти проводы заставили меня сильно напрячься: раньше он так не делал никогда. Я не собиралась переводить наши с ним деловые отношения в какую-то более личную плоскость, и потому, открыв дверь квартиры, встала на пороге повернувшись к нему лицом и не собираясь его впускать.

Впрочем, он и не сделал попыток войти.

-- Тай Линна, я хотел бы побеседовать с вами, но это займёт некоторое время, а сегодня вы устали… Когда вам будет удобно?

* * *

Мы встретились в обеденное время недалеко от моего дома. Вообще, конечно, звучит это довольно странно – мой дом. Скорее, это было просто место, где я жила. Домом эту роскошную квартиру я не ощущала никогда. Напротив, я относилась к этому месту проживания как к дорогому гостиничному номеру, куда в любой момент может постучаться горничная с уборкой.

Я изредка ела там на кухне, но почти не готовила – еду приносили из ресторана. Я спала там, и иногда могла позволить себе посидеть с книжкой в кресле. Я даже работала там у большого окна, но всё время где-то на уровне подсознания опасалась капнуть краской на дорогой ковёр или запачкать мебель.

Даже уборку в этих роскошных апартаментах делала приходящая горничная, которая появлялась там днём, в то время, когда я была на выставке. Так что домом я это место называла скорее по привычке, а на самом деле сильно скучала по провинциальному Алтору, его тихим улочкам и дружелюбным соседям. Впрочем, это я отвлеклась…

Ресторан, как и все те, что располагались в центре, был достаточно пафосным и в дневное время – полупустым, но менеджер отвёл меня не за столик, а в отдельный кабинет. Маленький кабинет, обставленный без элегантно, но особой роскоши и предназначавшийся, скорее всего, для деловых переговоров. Здесь удобно могли устроиться человек пять-шесть, не больше, и мебель была соответствующая: никаких мягких диванов, подиумов с подушками для любителей кальяна и прочих излишеств. Обычный обеденный стол и стулья с удобными, но жесткими спинками. Сейчас всё лишнее отсюда убрали и сложенный стол, накрытый белоснежной скатертью и убранный столовым серебром, сервировали на двоих.

Я удивилась, когда подари аперетив. Тай Йонас всегда употреблял минимум спиртного, но в этот раз почти с удовольствием выпил чуть горчащий фруктовый напиток с крошечной дозой алкоголя.

-- Почему вы не пьёте, тай Линна?

Я несколько неопределённо пожала плечами и занялась салатом. На данный момент наше деловое сотрудничество подходило к концу и продолжать в том же духе я вовсе не планировала. Мне хотелось домой, в мой настоящий дом, в мастерскую, где так восхитительно пахло красками, в окно било солнце, а под ногами поскрипывали гладкие и тёплые половицы старого деревянного пола. Я совсем не против была присылать сюда в столицу свои картина, но изображать из себя великую художницу, снисходящую к простым смертным мне ужасно надоело. Так что я собиралась сотрудничать с тай Йонас и дальше, но уже на совершенно других условиях. Я спокойно ела, ожидая пока он озвучит своё предложение, но сильно растерялась, услышав его…

-- Тай Линна, у меня есть предложение от которого вы, я надеюсь, не станете отказываться. Я хотел бы заключить с вами брачный союз и думаю, что это будет очень удачное решение всех проблем.

Первое мгновение я не могла осознать то, что он произнёс…

Он был всё такой красивый, лощёный и холодный, как и обычно, и смотрел на меня с подчёркнутым дружелюбием и лёгкой улыбкой. А я, кроме смятения и неловкости, почему-то ещё и испугалась. Именно этот страх заставил меня потянуться к бокалу с аперетивом, сделать неловкий глоток и сильно закашляться…

Тай встал со своего места, аккуратно постучал мне по спине и протянул салфетку.

-- Отдышитесь, тай Линна.

Я откашлялась, вытерла невольно набежавшие слезы и прямо спросила:

-- Зачем вам это нужно, тай Йонас? Мне всегда представлялось, что брак заключают не как деловой договор. В браке должна присутствовать личная симпатия… – тут я почему-то смутилась, так как он смотрел на меня как на ребёнка, лепечущего милые глупости, – …но и всякая прочая романтика.

Произнеся эту фразу я даже разозлилась на себя: «Почему я там к прогибаюсь перед ним?! Как будто мне неловко произнести слово «любовь» в его присутствии… Но мне-то до его точки зрения какое дело?!»

Эта злость на себя помогла мне собраться и посмотреть на него внимательно и холодно. Похоже, галерист решил, что «вырвав» меня из убогой деревни и показав соблазны большого города зацепил провинциальную девочку.

-- Не стоит так раздражаться, тай Линна. Поверьте, я питаю глубокое уважение к вашему таланту и думаю, что этот брак принесёт пользу как мне, так и вам. Мне он даст право на эксклюзивную продажу ваших шедевров, а вам – любые средства, необходимые для вашего творчества. Всё, что вы захотите: поездки по самым красивым местам здесь, у нас, или на других планетах. Посещение любых музеев и уроки от любых учителей. Не стоит так скептически смотреть на меня, дорогая тай Лин, поверьте, каждому бриллианту нужна достойная оправа.

-- Тай Йонас, мы с вами – люди совершенно разных жизненных убеждений. Даже если ваша галерея не продаст больше ни одной моей картины – я найду чем заработать на кусок хлеба. А вот это вот всё… – я сделала короткий жест рукой, обхватив мысленно не только дорогое убранство кабинета, но и всю столицу с её шумом, роскошью, и холодными улыбками чужаков, -- ...это всё чужое. Для меня замужество – это союз близких друг другу по духу людей. Любовь, доверие, нежность… Да! Вот это вот всё, а не деловой контракт, подписанный после советов с юристами. От семьи я хочу тепла и детей, а не денег…

-- Тай Линна, генетики утверждают, что вы сможете родить крепких и здоровых детей.

-- Генетики?!

-- Да, когда вас обследовали, я попросил проверить нашу совместимость.

-- Кто дал вам такое право?!

Он несколько небрежно отмахнулся от моего возмущения и даже слегка поморщился, таким нелепым оно ему показалось. А меня почти затрясло от бешенства!

-- Подумайте о том, что вы сможете дать своим детям, если останетесь в Алторе навсегда. Тем более сейчас, когда война с Империей почти закончена. Вы должны понимать, что люди с вашим генотипом обязательно попадут под надзор органов власти. На любой планете тай Линн.