события, и о том, сколько народа погибло. Как бы тщательно ни была подготовлена миссия, но даже со стороны Альянса были проколы, и спецагенты погибали в результате сопротивления местных, в результате каких-то нелепых совпадений и часто – в попытках спасти гражданское население.

Существовал отдельный, так называемый мемориальный список, куда Альянс вносил всех своих погибших агентов и солдат с перечислением чинов и званий. Этот список составляли уже десятки тысяч имён, и я пролистала его весь, полностью, вглядываясь в лица и опасаясь узнать там Риана. Разумеется, я пользовалась поисковиком, отсеяв погибших женщин и мужчин, совсем уж неподходящих по возрасту. Но всё равно этих лиц было много, слишком много… Список пополнялся ежедневно, потому что хотя официально Империя перестала существовать как единый конгломерат, но на почти пятидесяти планетах то там, то тут происходили какие-то безумные истории, где продолжали гибнуть люди.

– Тебе не стоит слишком сильно опасаться, Ярис. Мы постараемся сделать всё возможное для твоей личной безопасности.

– Знаешь, Герд, я не так уж сильно боюсь смерти. Каждый из нас рано или поздно умрёт, и если я принимаю жизнь, то должна принять и то, что она конечна.

– Редкое бесстрашие для такой молодой девушки, Ярис, – заметил мой собеседник.

– Это не бесстрашие, Герд, а просто принятие ситуации такой, какая она есть. Никто не бессмертен. Так что боюсь я не столько гибели, сколько возможной боли или инвалидности.

– Мне не хотелось бы, чтобы ты думала о плохом, Ярис. На всякий случай скажу: сейчас десятки, даже сотни научных центров на разных планетах работают на то, чтобы осмыслить полученные от Империи знания о биотехнологиях. Это я к тому, что восстановить можно даже наполовину разрушенное тело. Главное, чтобы уцелел мозг, а всё остальное можно регенерировать и довести до совершенства. Не будет никакой разницы между тем телом, которое погибло от ран, и тем, которое уже сейчас способны вырастить в лабораториях. Ну, и я всё время буду рядом с тобой.

Я улыбнулась ему и промолчала. Мне действительно нравился этот человек, который, по сути, был обыкновенным служащим канцелярии, никогда не имел дела с военным обучением и военной техникой и, наверное, предпочёл бы не торчать рядом со мной на Аркеро, а вернуться к себе, на Майтеро, и жить со своей семьёй. Но Герд осознавал свою ответственность перед миром и не пытался от неё уклониться. Это и есть высшая доблесть – принять то, что тебе подкидывает судьба, с достоинством. Славный он мужик…

* * *

Аркеро встретила нас полуразрушенным космопортом: это войска императрицы пытались предотвратить прибытие солдат Альянса. Но, как ни странно, особой разрухи в городе не наблюдалось. Все дома были целы, чистые улицы прекрасно просматривались из окна низко летящего флая, а на планете царила золотая осень.

– Город цел, Ярис. Да и дворец практически не пострадал. Но жить тебе, к сожалению, придётся именно там. Это самое большое на планете благоустроенное здание, предназначенное для проживания огромного количества людей. Просто больше не нашли помещений необходимого размера.

– Какая разница, где именно я буду жить, Герд. Но я не слишком понимаю, как технически будет выглядеть моя жизнь. Я что, целыми днями буду сидеть в зале, куда набьются эти полторы тысячи человек?

Герд рассмеялся так искренне, что я поняла, что сморозила глупость.

– Тебе не стоит волноваться, Ярис, всё уже продумано. Нас ждут, и в первые дни тебе придётся провести некоторое время в палатах тех, на кого импринтинг действует сильнее всего. Вдали от объектов привязки их здоровье начало сильно ухудшаться, и, по последним данным, госпитализированы около двухсот человек. Тебе достаточно будет провести в любой из палат тридцать-сорок минут, даже не разговаривая с ними, чтобы их здоровье начало улучшаться. Первые дни тебе придётся поработать немного дольше. Будет выделена специальная комната, где будешь находиться ты и заниматься чем тебе угодно. Можешь читать, или листать ленту комма, или смотреть визио. В общем, всё, что захочешь. В зале установлены сиденья, куда будут приходить зависимые и некоторое время находиться в твоём обществе. Их организмы настроены так, что, независимо от твоей или их воли и желания, воспримут твоё присутствие как сигнал «всё нормально».

– А как их лечат, Герд?

– Ты не могла бы спросить что-нибудь полегче, Ярис? – он так забавно поставил брови домиком, жалобно глядя на меня, что я невольно рассмеялась. – Мне пытались объяснить, в чём заключается курс лечения, но медицина и химия… – он демонстративно сморщил нос, показывая, как относится к этим наукам. – Я знаю, что делают раз в несколько дней какую-то инъекцию и раз в неделю чем-то облучают. Процесс снятия проходит у разных людей по-разному, но, как мне говорили медики, может продолжаться от двух-трёх недель до двух-трёх месяцев.

– А потом?

– А потом ты будешь совершенно свободна, и мы сможем вернуться к своим делам и забыть эту историю, как страшный сон.

* * *

Покои, в которых я остановилась, были, как обычно, роскошны. Для обслуживания мне выделили чуть не десяток женщин, и, насколько я заметила, здоровье тех, кто должен был мне обеспечивать мой быт, казалось нормальным.

– Герд, они вовсе не производят впечатления больных. Ты уверен, что им нужна помощь?

– Эти женщины набраны из числа самых здоровых. Через несколько дней их сменят другие. Сегодня ты увидишь и тех, кто пострадал от отсутствия связи гораздо сильнее. Пугаться не нужно, Ярис, но выполнять все требования твой охраны – необходимо. Можешь немного отдохнуть с дороги, я вернусь за тобой через пару часов. Сейчас тебе принесут обед, а потом ты пройдёшь инструктаж. Всё не так просто с этими людьми, но я всегда буду рядом.

Женщина по имени Анти, которая считалась старшей среди горничных и сейчас стояла за спиной Герда, кивнула, как бы соглашаясь с каждым его словом. Ей было лет тридцать, и, как многие домашние рабы – теперь уже, слава всем богам, бывшие рабы, – она обладала неприметной внешностью и мягким голосом. Герд вышел, и она обратилась ко мне:

– Сейчас принесут обед, госпожа Ярис. Желаете ли что-либо особенное?

– Нет, Анти… Не госпожа, а просто Ярис.

Она неловко улыбнулась и с чуть виноватой улыбкой ответила:

– От старых привычек тяжело избавляться… Ярис…

Глава 62.

– Ярис, на планетах Империи Альянс столкнулся с такими чудовищными вещами… Я не хочу тебе портить