В ответ на мои осторожные слова рыжик буквально взвивается в воздух, вырывая локоть из моих цепких пальцев и делая несколько предупреждающих шагов в сторону.

-Я пойду! Обязательно пойду! Я должен увидеть всё это собственными глазами. Чтобы когда-нибудь получить возможность эти варварские обычаи искоренить, я должен знать как там всё устроено. И кто обычно за всем этим стоит, кто организует и устраивает!

Ну супер просто! Теперь он в самое пекло полезет, а я за ним! Мы с Фарианом за ним, уточнила тут же. Вот же, горе луковое. Мне, конечно же, тоже безумно жаль эти разумные создания, но я достаточно пожила на свете чтобы начать понимать, что бесполезно бороться с системой. Тем более в одиночку. В лучшем случае ты сможешь лишь выбить из механизма пару винтиков, на место которых почти сразу вкрутят новые. Чтобы уничтожить весь механизм нужно разрушить опору. И сделать это одиночке не под силу. Против системы может выстоять только другая система.

И что мне теперь делать?

-Ну пойми ты меня, Ви! Ну не могу я просто так пройти мимо сейчас. Словно ничего и не было…- чуть не плачет мой рыжик и у меня сердце сжимается.- Я себе этого никогда не прошу! Пойми!

-Да понимаю, я. Как уж тут не понять. Понимаю…- обреченно вздыхаю я, прижимая к себе подрагивающего парня.- Мы пойдем туда сейчас. Вместе пойдем. Втроём. Но пообещай мне кое-что…

-Конечно, Ви! Что угодно!- вскидывается радостно рыжик. Это он зря.

-Ну, во-первых, никому и никогда больше такого не говори. Поймают на слове или как клятву воспримут и ты можешь в крупные неприятности попасть. Во-вторых, пообещай мне, что ни на шаг не отойдешь от меня и Фариана. От меня уж точно! Ты слышишь? И ещё… Ты ничего, - абсолютно ничего!- не предпримешь, не посоветовались со мной или не поставив меня в известность лично? Договорились?

-Угу. Обещаю. Клянусь…- Бормочет согласно Дарко, а я ощущаю вспыхнувший жар в груди. Похоже его обещание реально воспринялось как клятва на крови. Кровь мы уже пускали, теперь достаточно произнести четкие слова клятвы, что мы только что и сделали. Отлично.

Ну что, идём?- вопрошаю я у задумчиво наблюдающего за нашими семейными разборками Фариана.- Веди нас, Сусанин!

Глава 23.

Я пожалела, что поддалась на уговоры Дарко уже когда мы только успели подойти к распахнутым настежь воротам рынка. Мимо нас проехала телега с окровавленным и бездыханным телом зорта. Телом, изуродованным до неузнаваемости и даже не прикрытым хоть чем-то. И при этом все окружающие, даже дети, которых собственные полоумные родители притащили на подобное жестокое зрелище, смотрели на это спокойно и даже с нездоровым азартом.

Я гулко сглотнула, стараясь держать лицо и сильно не приглядываться, а вот Дарко моей выдержкой, к сожалению или к счастью, уж не знаю, похвастать не мог. Он сначала побледнел, а затем и позеленел. Задышал тяжело, открыв рот. И, кажется, собирался во всеуслышание разразиться бранной тирадой!

Мы с Фарианом, не сговариваясь, крепко ухватили его под руки с двух сторон. Я так ещё и сжала его руку чуть сильнее, чем следовало.

-Соберись, милый!- шепчу я в эльфийское ухо своего рыжика.- Иначе нам придется сейчас же увести тебя отсюда. Мы больше не можем позволить себе привлекать лишнее внимание. Ты в академию вообще ещё хочешь попасть?

Решение не жалеть, а жёстко напомнить о приоритетах и возможных потерях, оказалось верным. Дарко тут же подобрался, закрыл рот, выпрямился.

-Прости, Ви. Я… я просто не ожидал такой жестокости…

-Я тоже не ожидала. Но постарайся не показывать этого местным. Нас не поймут. А ещё хуже - с ходу определят в нас чужаков.

-Да, я понимаю. Прости. Я больше не подведу, Ви…

Тяжело вздохнув, я погладила Дарко по плечу и мы трое наконец прошли в ворота. За вход, кстати пришлось заплатить. И немало по местным меркам. Почти золотой за троих. Страшно представить какие ставки тут делают.

Большая круглая арена для боёв находилась в самом центре рынка. Я ещё в прошлый раз, когда случайно "приобрела" Голда, удивилась, что такая большая площадка на самом видном, выгодном месте и пустует. А оказалось, что ее держат для специальных, "особых" случаев. Твари!

Большинство клеток в торговых рядах сегодня пустовало. Фариан в ответ на мой вопрос объяснил, что зорты плохо реагируют на предсмертные крики своих умирающих соплеменников, и хорошие хозяева стараются их от подобного оградить. А тех, кто сегодня всё же вышел торговать, волнуют только деньги.

Я окинула оценивающим взглядом тех, кто за монету, как говорится, удавится и увидела среди них знакомое лицо. Та самая старуха-процентщица, что хотела Рая к рукам прибрать! И почему я не удивлена? Интересно, Фарук уже расплатился с ней? Должен был, вечер скоро…

Подходить к этим торговцам ближе не хотелось совершенно. Даже одним с ними воздухом дышать не хотелось. Да и зорта выбирать настроения не было совершенно. Как и у Дарко, похоже. Всё его внимание было сосредоточено на арене.

Спустя минут двадцать…

Моя голова готова была взорваться от криков беснующейся… или бесноватой?... толпы… В ушах звенело, а сердце ныло в груди от криков раненых и умирающих зортов… А ещё меня дико тошнило от запаха крови и внутренностей…

Господи, зачем я сюда пришла?! Я же теперь вообще уснуть не смогу! А если смогу, то перед глазами вечно будет стоять то, что я увидела здесь сегодня.

Но больше всего я переживала за Дарко. Рыжик сначала порывался к арене, а потом затих. И закрылся. Даже от меня. Я и сама не ожидала, что всё будет НАСТОЛЬКО плохо и ТАК тяжело. Я понимала, что Дарко нужно время чтобы осознать и пережить подобное. Что такое вообще возможно. Что подобное для кого-то в порядке вещей.

Кто бы мне подсказал как пережить подобное самой?

Наблюдая как падает на арену очередное окровавленное тело преданного до мозга костей создания, отдавшего жизнь за своего предателя-хозяина, я просто задыхалась, захлебывалась от горечи и бессилия. От лютой злобы, что просыпалась в моей душе при виде подобного предательства, подобной беспричинной жестокости. Какие же они твари! Все! И хозяева несчастных зортов, променявшие преданность и верность на пару серебренников… И те, кто ради наживы эти бои устраивает… И чёртовы горожане, для которых смерть это желанное зрелище! Нелюди! Все нелюди! Ненавижу! Будьте вы все прокляты!

-Госпожа… Госпожа, пожалуйста,