просто шикарное. Именно такое, как я и хотела - не вычурное, не броское, очень красивое. Но вот украшение из темного золота, что проходит по всей его поверхности… Это хорошо мне знакомая длинная песчаная змейка с сияющими золотистыми узорами на голове и спине! Если колье надеть, то будет выглядеть так будто змея обернулась кольцом вокруг шеи, поверх кожаного колье, а снизу, вместо кулона, ее разметавшиеся в ярости кольца а на переднем плане голова с маленькими золотистыми же глазками и раскрытой клыкастой пастью. Складывается ощущение, что рассерженная змея готовится совершить стремительный бросок. Завораживающе красиво и настолько же завораживающе жутко. Хотя, я ведь именно этого хотела - чтобы украшение вызывало страх и трепет и давало понять, что с тем, на ком оно надето, шутки плохи.

Но почему именно эта змея? Та самая…

Видимо что-то такое отражается на моем лице, узнавание, потому что мастер смотрит на меня с понимающей, лукавой какой-то, улыбкой.

-Нравится?

Отрицать бессмысленно:

-Нравится. И очень. И, да, я змейку эту уже видела. Вы ведь хотели именно это спросить, но вопрос почему-то не задали. И видела я ее сегодня на рынке. Я так понимаю, новости уже и сюда дошли?

-Городок у нас маленький…- с улыбкой пожимает плечами мужчина, протягивая мне колье. И я осторожно принимаю его, ощущая как красивая, плотная кожа словно нагревается под пальцами.

-Кожа крылатого песчаного червя…-с гордостью озвучивает мастер, а я чуть не роняю колье. Червя?! Крылатого?!?

-Кхм. Что-то слишком много всего песчаного в последние дни. Песчаная химера, песчаные змеи, духи песков, песчаные демоны. Теперь, вот, еще и червь песчаный, да ещё и крылатый.

-Вы в Песчаных княжествах, Госпожа. Постойте… Где вы могли встретить здесь песчаных демонов?! Эти бешеные дети пустыни почти никогда не покидают свои территории в горных районах. В наших городах они стараются не появляться. Их здесь не любят. И это ещё мягко сказано.

Мужчина смотрит на меня с тревогой во взгляде. Как и Фариан. А вот Дарко прекрасно понимает о ком я сейчас вспомнила. В глазах его сочувствие и оно не остаётся без внимания со стороны моего нового наложника тире телохранителя. Вот уверена, теперь от вопросов ненужных не отвертимся.

-Я их здесь не встречала, чему очень рада. Просто вспоминали тут о них в разговоре недавно.

Гариуса объяснение успокаивает, а вот Фар мне, кажется, не поверил.

-Так вот кожа крылатого песчаного червя это идеальный материал для артефакта, не считая, конечно, слёз Нейр. Он безгранично впитывает магию, хорошо удерживает сразу множество плетений. Является идеальной связующей основой для более мелких артефактов. К тому же его почти невозможно повредить. Конкретно на этом колье наложено с десяток плетений. Защитные, маскирующие, стабилизирующие. Здесь и щиты, и отвод глаз, и иллюзии. А ещё это колье не останется лежать на песке если золотой вдруг решит проявить свои способности, перевоплотясь в свою родную стихию. Оно останется привязанным к нему, оно вместе с ним развоплотится и воплотится вновь. Вместе со всем содержимым. А ещё здесь есть вот это…

Мужчина перевернул колье и, поддев ногтем кончик хвоста, потянул его вверх. Кулон со змеей оказался полым внутри. Тайник…

-Положив внутрь ожерелья что-то ценное, вы можете запечатать его своей кровью. После этого тайник не увидит, не почувствует, и уж точно не сможет обнаружить и открыть ни один посторонний. Никто кроме того, кому принадлежала кровь. Тоже самое и с застёжкой самого колье. Если напитаете кровью, то расстегнуть и снять его с золотого сможете только вы.

Ух ты! Вот это, я понимаю, девайс! Заверните, беру!

Прода.

Ага, осталось только уговорить Голда надеть этот переносной мини сейф на себя. Иначе носить мне его придется на собственной шее…

-И во сколько мне обойдется эта прелесть?

-Всего лишь в одну розовую Слезу,- с невинной улыбкой выдают мне в ответ.

У меня вырывается смешок:

-А я уж обрадовалась, что не придется тащить тяжеленные мешки с золотом. Думала им же и расплатиться. Облегчить, так сказать, неподъемную ношу.

Гариус улыбается:

-Не понимаю ваших переживаний. Что мешает вам переложить в новое ожерелье Слезы, а золото сложить в ваш кошелек? Ну, чтобы не мешать одно с другим…

-И много туда этого золота влезет?- усмехаюсь я, разглядывая вышеозначенный кошель, всё ещё туго заполненный слезами.- Пара сотен монет от силы?

Теперь уже мастер хмурится, с недоумением смотря на меня:

-Ну пара тысяч в этот кошелек уж точно поместится. А если хотите больше, то его придется ещё усилить…

-Очень смешно…- гримасничаю я, но тут же перестаю, когда вижу абсолютно серьезное, с откровенно недоумевающим выражением, лицо мужчины.

-Вы сейчас серьезно?

-Я никогда не шучу, госпожа, когда дело касается артефактов. А ваш удивительно хорош, отличная работа. Высший уровень профессионализма.- Гариус всматривается с минуту странным расфокусированным взглядом в висящий у меня на поясе кошелек и кивает головой, подтверждая выше озвученное.- Как я и говорил - грамотная во всех смыслах работа, очень тонкие плетения, уникальные сцепки между ними, гармоничное сочетание качества работы и фантазии мастера-артефактора. Ну и сила дара тут ощущается немалая. Сомневаюсь, что я бы смог сделать лучше. Хотя такие дорогие артефакты у меня почти и не заказывают. Последний раз подобное я изготавливал, дайте духи памяти, лет двадцать назад. А точнее, двадцать один.

Я некультурно таращусь на мастера. Рядом точно также пучит глаза рыжик. Фариан просто удивлен.

-Мой кошелек со Слезами это очень дорогой артефакт?!

-Ну да,- растерянно выдает мастер, окидывая взглядом нашу шокированную троицу.- Я сам бы за такой не меньше тех самых трёх тысяч золотом и взял... Постойте, вы действительно не знали?! Но как же? Работа то ваша!

Вот теперь я точно в ауте! В смысле "моя работа"?!?

Мастер тоже в шоке. Судя по всему, он не понимает как можно сделать что-то и забыть об этом. Рыжик в шоке от открывшейся обо мне только что новой информации. Фариан видимо по новому переосмысливает и оценивает предстоящий фронт работ по охране очень ценного специалиста.

Я же…

Айвели Малавархон была первоклассным артефактором?!? Чего еще я не знаю об этой таинственной женщине? Сколько еще ее секретов мне предстоит раскрыть? И секретов ли?

Вспомнились мысли юной эльфийки о матери, о ее "куклах". Уж не о тех ли жутких пародиях на живое, обнаруженных мною в гардеробной, шла речь? Но… Они были моей, точнее ее, точной копией. А мать Айвели, насколько я поняла, умерла когда та была еще ребенком. Тогда