Нога снова начала болеть, но мне было лень менять повязку. Сегодня ночью я всё равно промокну и вываляюсь в грязи, а аспирин поможет.

Мне нужно было подготовиться к возможным четырём ночам в поле — до двух ночей на цели и ещё две в джунглях, прежде чем вынырнуть, когда уляжется пыль, и самостоятельно добраться до аэропорта. Что бы ни случилось, мне нужно было быть у Джоша к вторнику.

В подсобке я нашёл старый А-образный рюкзак, зелёный брезент которого был покрыт белым налётом после многих лет пребывания на открытом воздухе. В рюкзак, вместе с водой, отправились девять банок тунца и ассорти мёдово-кунжутных батончиков, которые, судя по виду, должны были обеспечить меня в светлое время суток.

Судя по тому, что было на полках, они точно прибрали к рукам кучу той военной распродажи. Я прихватил плащ-палатку и тёмно-зелёные москитные сетки.

Из плащ-палатки можно сделать укрытие, завязав капюшон и продев пару метров верёвки через отверстия в каждом углу, а москитные сетки не только защитят от тварей ночью, но и послужат маскировочной сетью.

Я взял три: одну для защиты, а две другие — для маскировки меня и ведра, когда мы займём позицию. Большой белый пластиковый цилиндр, притороченный к дереву под углом к дороге с другой стороны ворот, мог бы вызвать подозрения.

Что важнее всего, я нашёл глок — мачете — абсолютную необходимость в джунглях, потому что он может обеспечить защиту, еду и убежище. Никто, кто себя уважает, не выходит под полог леса без него на поясе. Этот был армейского образца США и гораздо прочнее того, которым Диего на меня замахивался. Он был примерно на шесть дюймов короче, с деревянной рукоятью и брезентовыми ножнами с лёгким алюминиевым горлом.

Я залез на угловую железную раму полок и, держась за одну из стоек, осмотрел добро повыше. В соседней комнате Луз внезапно издала довольный возглас: «Да-а-а!» Baby-G показывало 15:46 — вероятно, её учебный день закончился. Я задумался, знает ли она о ссорах Аарона и Керри из-за неё. Что она знает о том, что происходит сейчас? Если они думают, что она не знает, они, наверное, обманываются сами; если она хоть немного похожа на Келли, она не упускает ничего.

На секунду или две мои мысли перенеслись в Мэриленд: мы были в одном часовом поясе, и прямо сейчас Келли, наверное, делала то же самое, что и Луз, — собирала книги. Это было частное, индивидуальное и дорогое обучение, но единственный способ двигаться дальше, пока она не адаптируется между индивидуальным вниманием, которое получала в клинике, и толкотнёй обычной школы вместе с детьми Джоша. Меня кольнуло беспокойство о том, что будет теперь, когда я не получу вторую половину денег, — а затем я вспомнил, что это сейчас меньше всего должно меня волновать.

Я понял, что делаю, и пресёк это. Мне нужно было заставить себя сосредоточиться на работе — простите, на задании.

Я знал, какое снаряжение мне нужно, а нужно было не очень много. Я усвоил этот урок на собственном горьком опыте, как и многие туристы, которые берут с собой пять чемоданов, а потом обнаруживают, что используют содержимое только одного. Кроме еды и воды, мне нужна была мокрая одежда, в которой я стою, плюс сухой комплект, москитная сетка, лёгкое одеяло и гамак. Всё это будет храниться в пластике в рюкзаке, а на ночь — под плащ-палаткой. Я уже присмотрел верёвочный гамак на веранде, если ничего лучше не найду.

Ни одна из этих вещей не была абсолютно необходимой, но безумие — добровольно отказываться от них. Я провёл достаточно времени в джунглях в жёстких условиях, в таких местах, как Колумбия, так близко к цели, что нельзя было ставить ни гамак, ни палатку, сидеть всю ночь в дерьме, прислонившись спиной к спине с остальными, быть съедаемым всем, что летает или ползает по листве, не есть горячую пищу и не пить горячее из-за риска демаскировки из-за пламени и запаха, ожидая подходящего дня для атаки. Не помогает, если ты проводишь ночи в таком режиме со всеми своими новыми приятелями-насекомыми, выкраивая не более нескольких минут сна за раз. На рассвете, искусанный до смерти и вымотанный, патруль всё равно должен продолжать наблюдение.

Некоторые патрули длились неделями, пока грузовики или вертолёты в конце концов не прибывали за кокаином, и мы их атаковали. Факт в том, что такие условия со временем снижают эффективность патруля. Это не слабость — спать под укрытием, в нескольких дюймах над дерьмом, а не валяться в нём, это чистое благоразумие. Я хотел быть готовым сделать тот выстрел так же легко на второй день, как и на первый, а не с ещё более распухшими глазами, потому что пытался геройствовать, просидев предыдущую ночь в дерьме. Иногда этого не избежать, но не в этот раз.

Я продолжил рыскать, карабкаясь по полкам, как обезьяна-ревун, и был просто счастлив найти то, в чем отчаянно нуждался: прозрачную густую жидкость в рядах пластиковых флаконов, похожих на детское масло. Я почувствовал себя как те пьяницы с Арлингтон-роуд, когда находят полупустую бутылку в мусорном баке, особенно когда на этикетке было написано «95 процентов». Диэтилтолуамид — я знал его просто как дит — был волшебным средством, которое отпугивало маленьких мошек и ползающих тварей. В некоторых коммерческих средствах его всего 15 процентов, и они — дерьмо. Чем больше дита, тем лучше, но проблема в том, что он может расплавить некоторые пластики — отсюда и толщина этих бутылок. Если он попадает в глаза, это больно; я знал людей, у которых плавились контактные линзы, когда средство попадало на них вместе с потом. Я бросил три бутылки на койку.

Ещё через десять минут копания в коробках и сумках я начал укладывать рюкзак. Сняв с кунжутных батончиков шуршащие обёртки и сложив все в пластиковый пакет, я засунул их в большой левый боковой карман для лёгкого доступа в течение дня. Бутылку «Эвиан» я засунул в правый карман для той же цели. Остальную воду и тунец я положил на дно рюкзака, обернув их тряпками, чтобы заглушить шум. Я вытащу эту еду только ночью, когда буду не на огневой позиции.

В длинный центральный карман на передней части рюкзака я положил большой пластиковый мешок для белья. Он будет использоваться для сбора моих экскрементов, пока я в джунглях; я бы предпочёл индивидуальные пакеты, но не мог найти, так что один большой должен будет вместить всё.