— Ага, конечно.

На самом деле мне было интересно. Ну, немного.

— Я тебе не верю, но очень мило с твоей стороны притворяться. И на самом деле, это очень интересно... — Она взмахнула руками в сторону вёдер и неба над ними, теперь тёмного от облаков. — Хочешь верь, хочешь нет, но ты стоишь на передовой битвы за сохранение биоразнообразия.

Я усмехнулся.

— Мы против всего мира, да?

— Ещё как, — сказала она.

Мы посмотрели друг на друга менее секунды, но для меня это было на полсекунды дольше, чем следовало. Наши взгляды могли бы встретиться, но за её очками невозможно было понять.

— Через сто лет половина флоры и фауны мира вымрет. И это, друг мой, повлияет на всё: рыб, птиц, насекомых, растения, млекопитающих, кого угодно, просто потому что будет нарушена пищевая цепочка. Это не только крупные харизматичные млекопитающие, на которых мы, кажется, зациклены, — она закатила глаза и в притворном ужасе подняла руки вверх, — «спасите китов, спасите тигра»... Это не только они, это всё. — Её серьёзное выражение внезапно расслабилось, и лицо осветилось. — Включая песчаную мошку, с которой уже познакомился твой глаз. — Улыбка долго не продержалась. — Без среды обитания мы потеряем это навсегда, понимаешь?

Я вышел на улицу и сел на бетон, поставив коробку из-под супа рядом с собой и откручивая крышку бутылки. Пока я пил, она подошла и села рядом, снова надев очки. Мы оба смотрели на ряды вёдер, её колено почти касалось моего, когда она говорила.

— Такой темп вымирания случался всего пять раз с момента зарождения сложной жизни. И все были вызваны природными катастрофами. — Она протянула руку за бутылкой. — Возьми динозавров. Они ушли в историю из-за метеорита, врезавшегося в планету около шестидесяти пяти миллионов лет назад, верно?

Я кивнул, как будто знал. «Музей естественной истории» — не то место, где я проводил свои дни в детстве.

— Верно, но это шестое вымирание происходит не из-за какой-то внешней силы, оно происходит из-за нас — вида-истребителя. И никакого «Парка Юрского периода» не будет, мы не можем просто волшебным образом вернуть их к жизни, когда они исчезнут. Мы должны спасти их сейчас.

Я ничего не сказал, просто смотрел вдаль, пока она пила, а миллион сверчков делали своё дело.

— Знаю, ты думаешь, что мы какие-то чокнутые гики, пытающиеся спасти мир, или что-то в этом роде, но—

— Я ничего такого не думаю—

— Неважно, — перебила она, подняв свободную руку, с улыбкой на лице, передавая бутылку. — В любом случае, вот тебе новость: не всё растительное на планете ещё идентифицировано, верно?

— Если ты так говоришь.

Мы усмехнулись друг другу.

— Я так и говорю. И мы теряем их быстрее, чем можем каталогизировать, верно?

— Если ты так говоришь.

— Говорю. И поэтому мы здесь — чтобы найти виды, о которых мы ещё не знаем. Мы идём в лес за образцами, выращиваем их и отправляем образцы в университет. Так много наших лекарств происходит из этих вещей, что в вёдрах. Каждый раз, когда мы теряем вид, мы теряем вариант для будущего, мы теряем потенциальное лекарство от ВИЧ, Альцгеймера, хронической усталости и всего прочего. А теперь самое крутое. Готов?

Я потёр повязку на икре, зная, что это всё равно случится.

— Фармацевтические компании предоставляют гранты университету на поиск и тестирование новых видов. И что получается? У нас есть форма сохранения, которая имеет коммерческий смысл. — Она одобрительно кивнула сама себе и занялась чисткой ногтей.

— Но несмотря на всё это, в следующем году они нас закрывают. Как я и сказала, мы делаем отличную работу, но они хотят быстрых результатов за свои деньги. Так что, может, это не мы чокнутые, а?

Она снова повернулась, чтобы посмотреть на вёдра, её лицо больше не было счастливым или серьёзным, просто грустным. Мне даже нравилось это молчание с ней.

Никто никогда не излагал мне аргументы в защиту природы таким образом. Может, потому что это исходило от неё, может, потому что на ней не был анорак и она не пыталась вдалбливать это мне в глотку.

— Как ты совмещаешь то, чем ты здесь занимаешься, с тем, что делаешь для меня? То есть они не совсем сочетаются, да?

Она не повернулась ко мне, продолжая смотреть на вёдра.

— О, я бы так не сказала. Кроме всего прочего, это помогло мне с Луз.

— Как?

— Аарон слишком стар, чтобы усыновить, и тут так сложно что-то сделать... — На мгновение мне показалось, что она покраснеет. — Короче, мой отец предложил американский паспорт для неё в обмен на нашу помощь — вот так сделка. Иногда мы делаем неправильные вещи ради правильных причин, разве не так, Ник-как-тебя-там? — Она повернулась ко мне и глубоко вздохнула.

То, что она собиралась сказать, изменилось, и она снова посмотрела на линию деревьев, когда стая воробьиных птиц взлетела и зачирикала в бешеном унисоне.

— Аарон не одобряет того, что мы это делаем. Мы ссоримся. Он хотел продолжать добиваться усыновления. Но нет времени, нам нужно возвращаться в Бостон. Моя мать снова уехала туда жить после развода. Джордж остался в Вашингтоне, занимаясь тем, чем всегда занимался. — Она замолчала, прежде чем уйти в сторону.

— Знаешь, только после развода я узнала, насколько мой отец влиятелен. Знаешь, даже Клинтоны называют его Джорджем. Жаль, что он не использовал часть этого влияния, чтобы спасти свою личную жизнь. Иронично, правда? Аарон так похож на него во многом...

— Почему уезжать после стольких лет — потому что вас закрывают?

— Не только. Ситуация здесь ухудшается. А потом ещё Луз. Скоро старшая школа, потом колледж. Она должна начать нормальную жизнь. Парни, которые ходят на двойные свидания, подруги, которые говорят о тебе за спиной, всё такое... — Она улыбнулась. — Эй, она хочет уехать, как вчера.

Улыбка быстро угасла, но её голос был не печальным, а практичным.

— Но Аарон... Аарон ненавидит перемены, так же, как мой отец. Он просто надеется, что все проблемы уйдут сами собой. — Её голова откинулась назад, когда стая птиц с криком пронеслась в нескольких дюймах над домом. Я тоже посмотрел вверх и проследил за ними взглядом.

Она вздохнула.

— Я буду скучать по этому месту.

Я знал, что должен что-то сказать, но не знал, что именно. Я чувствовал, что тот бардак, который я устроил в своей жизни, вряд ли даёт мне право помогать разбираться в её.

— Я очень люблю его, — сказала она. — Просто я постепенно поняла, что больше не люблю