class="p">Я внутренне ликовала, что он сидит со мной, но затем Аннабель заняла место слева от него, и моя танцующая альтер-эго сжалась и умерла.

Они поставили стульчик Райдера между собой, как заботливые родители, а я заставляла себя не плакать.

Я почувствовала, как Тиган сжала мою руку под столом, и этот маленький момент контакта удержал меня на месте, потому что вид моего мужа с его маленькой суррогатной семьей заставлял меня хотеть сбежать.

— О боже, — громко ахнула Аннабель, привлекая наше внимание. Она смотрела на двух мужчин, направляющихся к нашему столику. — Кто это?

Я посмотрела через зал туда, куда указывала Аннабель, и увидела Хантера и Ноа, которых окружили чрезмерно восторженные фанаты MFA. Я на мгновение задумалась о том, как прекрасен мой дядя. Быть атакованным и окруженным везде, куда бы он ни пошел, было нелегко, но он был невероятно грациозен. Он стоял и фотографировался со всеми, кто протягивал ему телефон. Я знала, что если бы была на его месте, я бы никогда не смогла справиться с постоянным вторжением в мою жизнь.

Но Ноа просто… справлялся. Он не жаловался и не устраивал истерик, когда его жизнь нарушалась ими. Он не жаловался на отсутствие приватности или на то, что пытался провести вечер с женой и друзьями. Этот человек был образцом смирения.

По другую сторону объектива был Хантер, который фотографировал, пока его тоже хватали и трогали фанаты. Это мне не нравилось. У них не было причин и права трогать его так.

— Это, — холодным тоном ответила Тиган, возвращая мое внимание к столу. — Мой муж.

— Я знаю, кто твой муж, — хихикнула Аннабель. — Все знают, кто такой Мессина. — Она прикусила нижнюю губу и бросила взгляд на мужчин, прежде чем сказать: — Я говорила о нем. Она незаметно указала на Хантера и вздохнула мечтательно. — Пожалуйста, скажите мне, что этот татуированный кусочек мужчины свободен?

— Татуированный кусочек мужчины? — усмехнулся Джордан. С легкой улыбкой он спросил ее: — Мне вообще стоит спрашивать?

Она бросила ему понимающий взгляд. — Я говорила тебе раньше.

Джордан посмотрел туда, где стоял Хантер, и покачал головой.

— Может, тебе стоит поднять планку, Энни. — Ухмыльнувшись, он добавил: — Может, сосредоточиться на ком-то, кто не провел половину жизни в оранжевом комбинезоне.

Мои волосы сразу же встали дыбом. Я открыла рот, чтобы защитить его, но Тиган опередила меня.

— И что, черт возьми, это должно значить? — огрызнулась она, глядя через стол. — Я хочу, чтобы ты знал, что Лаки — один из лучших мужчин, которых я знаю, — оранжевый комбинезон и все такое. — Она фыркнула, прежде чем добавить: — В отличие от некоторых мужчин здесь.

Джордан повернулся к Тиган.

— Это была шутка, — сухо ответил он. — Личная шутка.

— Он ничего не имел в виду, — вмешалась Аннабель. — Мой бывший в тюрьме. Вот почему он сказал про оранжевые комбинезоны.

— Будь я проклят, — присвистнул Ноа, появившись в самый подходящий момент. — Посмотрите, кто наконец появился. —

Он хлопнул Джордана по плечу, прежде чем сесть рядом с женой. — Рад тебя видеть, чувак.

Все тело Джордана напряглось от этого прикосновения.

Мое сердце разрывалось при этом зрелище.

Ноа был искренне дружелюбен, приветствуя его, как любого из моих братьев, но неожиданность его прикосновения причиняла моему мужу психологическую боль.

— Ты в порядке? — прошептала я, протягивая руку, чтобы прикрыть его.

— Ноа, — признал Джордан, заставляя себя улыбнуться, и резко отдернул руку от моего прикосновения. — Рад тебя видеть.

Униженная этим отказом, я быстро опустила руки на колени и сделала вид, что ничего не произошло, наблюдая, как Джордан и Ноа разговаривают.

Краем глаза я заметила, как Аннабель смотрит на меня с сочувствием.

Сочувствие в ее глазах быстро сменилось вожделением, когда Хантер занял последнее свободное место за столом, которое, как назло, оказалось рядом с ней. Он устроился на стуле и подмигнул мне, прежде чем кивнуть Джордану.

Наконец, он повернулся к Аннабель и улыбнулся.

— Привет, — дружелюбно поздоровался он.

— Привет, — ответила она, томным голосом. Повернувшись к нему, она протянула руку и сказала: — Я Аннабель Уокер.

— Я так и подумал, — ответил он с улыбкой, пожимая ее руку. — Приятно наконец увидеть лицо за именем.

— Извини, — мурлыкала она, ее рука задержалась в его. — Я не знаю твое имя?

— Лаки Казарации, — ответил он, медленно отводя руку.

— Лаки? — задумчиво произнесла она, наклоняясь ближе. — Это прозвище или что-то в этом роде?

— Что-то вроде того, — ответил он с улыбкой.

— Ну что ж, Лаки, — мурлыкнула она. — Похоже, мы единственные холостяки за этим столом. Совпадение, да?

— Ага, — ответил Хантер. Его взгляд на мгновение скользнул по мне, затем по Джордану, прежде чем вернуться к ней. — Мир, конечно, странный.

Аннабель хихикнула в ответ — реально, черт возьми, хихикнула, как школьница — и я нахмурилась.

Над чем, блин, она смеялась?

— Должна сказать, мне нравятся твои татуировки, — добавила она, беззастенчиво разглядывая его покрытые татуировками руки и шею. — У тебя их больше? — Она наклонилась ближе и прошептала, — В других местах?

Фу.

У нее совсем нет стыда.

Я никогда не осознавала, насколько я ревнива, пока не увидела, как Аннабель смотрит на Хантера, будто он кусок мяса. Внезапно, после двадцати шести лет спокойной жизни, мои кошачьи когти вылезли наружу, и я была готова разодрать эту сучку.

Ей было мало отобрать у меня Джордана, теперь она хотела забрать и Хантера.

Я не могла этого вынести.

Он улыбнулся ей, и мне захотелось закричать.

Я знала, что он просто был своим обычным дружелюбным «Я», но мне хотелось утащить его от нее, запереть где-нибудь в безопасном месте и сохранить все его улыбки только для меня.

Я почувствовала, как каблук вонзился в мою ногу, и вздрогнула от неожиданности.

— Что? — прошипела я, потирая ушибленную ногу другой.

— Ты пялишься на них, — прошептала Тиган мне на ухо так, чтобы только я слышала. — И делаешь это слишком очевидно.

Я покраснела до корней волос и уставилась на нее. — Правда?

— Да, — кивнула она, продолжая шептать. — Ты выглядишь так, будто хочешь перепрыгнуть через стол и задушить ее.