— Примерно через год. Может, чуть меньше. Сейчас идет период передачи дел.

— Год… — она постучала пальцем по подлокотнику. — А до тех пор?

— А до тех пор мы под защитой Харконненов. Барон не даст никому нас тронуть. Ему нужно, чтобы к прилету Лето мы были живы, здоровы и официально владели правами на участок. Если кто-то, местные или нет, попытается нас устранить, Барон сдерет с них кожу. Мы — часть его плана мести. Самая дешевая, но забавная часть.

— Но когда придут Атрейдесы… — Элара посмотрела в темноту за стеклом. — Если они умны, они поймут игру Барона. И что они сделают с пешкой врага?

— Уберут с доски, — спокойно ответил я. — Тихо. Несчастный случай в пустыне. Нападение контрабандистов. Отказ рециркулятора. Герцог Лето известен своим благородством, но у него есть люди, которые делают грязную работу ради защиты Дома. Тот же Суфир Хават, их ментат-убийца. Он просчитает риски и придет к выводу, что нас проще ликвидировать, чем возиться с юридическими казусами Харконненов. А потом свалят всё на агентов Барона, которые "зачищали хвосты".

Элара откинулась на кресло.

— Или сам Барон организует этот «несчастный» случай и свалит на Атрейдесов. Значит, у нас есть год безопасной жизни, чтобы потом быть раздавленными между молотом и наковальней. Харконнены нас используют, Атрейдесы, в лучшем случае, тоже. Выхода нет.

Она молчала минуту. Я не мешал. Ей нужно было прожить этот страх, чтобы переварить его и превратить в топливо. Так, как мы делали в пустыне. Страх — убийца разума. Но страх также — отличный стимулятор для поиска решений. Внезапно она убрала руки от лица. В её глазах больше не было паники. Там горел холодный огонь.

— Нет, — твердо сказала она. — Я не для того ела песок четыре года, чтобы сдохнуть из-за интриг жирного ублюдка. Кейн, ты сказал, у нас есть год?

— Год иммунитета.

— Отлично. Год — это вечность на Арракисе.

Она развернула кресло к панели управления и вызвала карту сектора, который нам "подарили".

— Смотри. У нас есть лицензия. У нас есть налоговая льгота. Это законные документы, заверенные имперской печатью. Барон думает, что мы будем сидеть и ждать своей участи, как наживке и положено. Но что, если мы перестанем быть наживкой?

— Предлагаешь продать лицензию? — предположил я, хотя знал ответ. — Мы не можем. В контракте наверняка есть пункт о неотчуждаемости прав на период "льготного восстановления". Барон не идиот.

— Нет, не продавать, — Элара хищно улыбнулась. — Мы должны стать полезными. Нет, не просто полезными. Мы должны стать необходимыми. Мы должны стать настолько сильными, чтобы Атрейдесы не смогли нас убрать без ущерба для себя. И настолько ценными, чтобы они захотели перекупить нас у Харконненов, а не уничтожить.

— Рискованно, — оценил я. — Ментаты Атрейдесов параноики. Любая наша активность будет рассматриваться как подготовка диверсии.

— Значит, мы будем действовать нестандартно. Нам нужно не просто оборудование. Нам нужны связи. Нам нужны фримены.

Я чуть не дернул штурвал.

— Фримены? Зачем?

— Я помню, что мы выжили в пустыне благодаря тому, что научились жить как они, — парировала она. — И я знаю, что участок, который нам дали, граничит с глубокой пустыней. Там нет гарнизонов Харконненов. Если мы сможем договориться с местным наибом… если мы предложим им то, что не могут дать ни Харконнены, ни Атрейдесы…

— Воду? У нас её не так много как нужно. Оружие? Тоже нет.

— У нас есть "крыша", — тихо сказала Элара. — У нас есть официальный статус и неприкосновенность от Харконненов на целый год. Мы можем провозить грузы. Мы можем закрывать глаза на "неучтенную активность" на нашем участке. Мы можем стать буфером.

Идея была…интересной. Использовать защиту Харконненов, чтобы сотрудничать с их злейшими врагами — местным населением, а затем продать этот союз Атрейдесам как актив. Рискованно, но это был план.

— Это может сработать. Но нам нужны ресурсы для старта. Кое — что у нас есть, но этого мало для привлечения достаточного количества фрименов, их надо увеличить. И, на самом деле, далеко не факт что фримены этим заинтересуются. Но ничто не мешает заниматься этой идеей параллельно с моей.

— А что придумал ты?

— Ни чего особого на самом-то деле. Нужно по прилёту подробно изучить как документы на лицензию, так и квоты добычи. Посмотреть сколько мы должны добывать минимально и передавать столько или даже больше «в дар» новым хозяевам Арракиса в знак глубокого их уважения.

— Допустим. Но это не отменяет того что этот минимум нужно откуда-то брать.

— Естественно. Используем два пути. Первый — обычный. Найдем бэушный или сломанный харвестр и керриер, приводим в порядок и начинаем обычную добычу. Частные харвестры конечно не чета промышленным, но и управляться могут одним человеком и гораздо более мобильные. Найти на них 2–4 человека — не проблема. Сейчас много специалистов окажется выброшенными на улицу. А второй — то чем мы занимались в Башне. Купить рабов(на этой фразе я поморщился) и продолжить нашу искусственную добычу. Да мало. Да, придется пустить посторонних на Базу, но это безопасно, непрерывно, требует гораздо меньшей квалификации рабочих и, что важнее, прекрасно масштабируется.

— Нуууу….тоже вариант, — с сомнением протянула Элара, — но не наживем ли мы еще больше врагов?

— Всё возможно, но этот вариант можно использовать скрытно, выдавать добычу с него как добычу харвестром, а там будет видно. Может еще там такие квоты что мы никак не успеем так расшириться или еще что случится.

— И если места в Башне более чем достаточно, то хватит ли энергии, воды и воздуха?

— Для начала — более чем. Даже топливных ячеек еще достаточно для максимальной нагрузки на пару лет и, если что, можно докупить. Но желательно, конечно, наладить собственное производство. С нашими ресурсами это более чем осуществимо, просто раньше не имело смысла — но не теперь.

— Даааа… — но не теперь. — усмехаясь протянула Элара, — Самое забавное что сколько параноили чтобы Башню не нашли, чтобы допросы прошли спокойно, а по факту никаких допросов не было. Вообще. А Башня рискует стать известным местом. Если твоя идея выгорит — нами точно ОЧЕНЬ сильно будут интересоваться и копать до конца.

— Увы, всё не предусмотришь и от нас это никак не зависело. Но, как по мне, лучше бы просто опросили, обыскали базу в пещере и забили на нас. Гораздо безопаснее и комфортнее чем лезть во всё это кубло.

На это Элара только грустно улыбнулась и разговор утих, обоим было что обдумать.

Внизу показался Арракин. Теперь под нами расстилался улей