жилых кварталов, переплетение узких улочек и приземистых зданий, вылепленных из пластали и местного камня. Город, который никогда не спал, но всегда был настороже.

Мы снижались к нашему сектору. Я переключил управление на ручное, готовясь к посадке на крошечной площадке на крыше администрации, апартаменты в которой служили нам временным домом.

— Один год, — повторила Элара, глядя на город внизу. — Один год, чтобы переиграть двух гигантов. Пепелац мягко коснулся посадочной площадки. Пыль взметнулась вокруг шасси и медленно осела, скрывая нас от посторонних глаз. Мы вернулись.

— Глуши двигатели, — скомандовала Леди Варос. — У нас теперь надолго много работы.

* * *

Едва за нами закрылась дверь, я просканировал помещение на предмет жучков. Их было три: в вентиляции, в ножке стола и за зеркалом в ванной. Стандартный набор параноика. Я их быстро отключил. Элара уже сидела за узким пластиковым столом, впившись взглядом в светящийся экран дата-пада. И сравнивала информацию с него с информацией в другом дата-паде, оставшимся с проверки состояния Дома.

— Десять килограммов, — произнесла она, не поднимая головы. — такова квота сдачи спайса в месяц для нас.

Я присел на край дивана, расстегивая ворот дистикомба.

— Меньше, чем я думал. Но для нас сейчас и столько — проблема. Что будет в случае недосдачи?

— А вот здесь начинается самое интересное, — Элара развернула экран ко мне, подсветив мелкий шрифт в пункте 14-Б. — Читай. «В случае невыполнения месячной назначенной квоты держателем Лицензии, разница в количестве непоставленного продукта покрывается Администрацией планеты во избежание штрафных санкций со стороны КООАМ и разрыва контракта».

Я перечитал строчку дважды.

— Подожди. Обычно при недосдаче лицензию просто аннулируют.

— Обычно — да, — кивнула она, и в её глазах заплясали бесенята. — Но Барон, как мы и думали, подстраховался, объявляя нам «налоговые каникулы». Согласно этому дополнению, в течение года Администрация не имеет права аннулировать лицензию за недовыполнение плана. Вместо этого Администрация обязана компенсировать недостачу из своего кармана.

Я откинулся назад, чувствуя, как губы растягиваются в улыбке.

— Старый паук… Он гений.

— Он платит за нас сейчас, — продолжила мою мысль Элара. — Для Харконненов покрыть десять килограмм спайса не мало, но разик можно. Но через год…

— Через год сюда придут Атрейдесы, — закончил я. — И этот контракт перейдет к ним по наследству. Герцог Лето будет обязан платить за нас из своей казны. Каждый месяц. Десять килограмм в месяц, — я начал считать в уме. — В пересчете на наши возможности…

— Я уже прикинула, — перебила она. — Наши эксперименты в Башне — один заряд, одна камера — это примерно 20, иногда 40 грамм чистого продукта. Цикл — неделя.

— В среднем 30 грамм в неделю с камеры, — быстро подсчитал я. — Это 120 грамм в месяц. Чтобы получить десять тысяч грамм…

— Нам нужно около восьмидесяти камер, работающих идеально, — Элара покачала головой. — Но с учетом брака, сбоев и того, что мы не можем находиться там постоянно… нам нужно перекрытие. Минимум сто семьдесят. А лучше двести активных камер.

— Двести, — присвистнул я. — Сейчас у нас их всего три.

— Да. Но технология отработана. Она начала расхаживать по комнате. — Пятнадцать камер в месяц… Три камеры в неделю… Много, но даже вдвоем с трудом, но справимся… За этот год «каникул» мы должны будем покрыть всю Башню камерами… Она остановилась и посмотрела на меня. — Это реально, Кейн. Тяжело, грязно, опасно, но реально. Материалы у нас есть. Если же наймем персонал — все ускорится. Если мы создадим эту сеть за год, то к приходу Атрейдесов у нас будет добыча минимум десять килограмм.

— И тогда они не будут иметь причины нас тронуть, — согласился я. Элара устало опустилась на кушетку. Адреналин последних часов наконец выветрился, оставив после себя свинцовую тяжесть.

— Двести камер… — прошептала она, закрывая глаза. — Мы опять станем кротами. Будем рыть, рыть и рыть.

Я поднялся и погасил верхний свет, оставив только тусклое дежурное освещение у пола. — Спи, Элара. Завтра будет долгий день. Пойдем искать «персонал».

— А ты? — сонно спросила она.

— А я на первую смену, — я сел в кресло у двери. Старая привычка спать по очереди. Здесь, это правило было актуально как никогда. Всегда. Глаза на затылке лишними не бывают. Через минуту дыхание Элары выровнялось. Я сидел в полумраке, слушая гудение силового поля и перебирая в уме варианты упрощения и ускорения постройки новых камер. Двести штук. Год времени.

.

Глава 24. Право собственности

Утро на Арракисе наступает не с пения птиц, а с нарастания гула климатических систем, борющихся с подступающим адом. Я проснулся за мгновение до сигнала таймера. Элара шуршала бумагой в гостиной. Она сидела на диване, гипнотизируя взглядом проекцию Арракина.

— О чём задумалась?

— Да так…о том что еще одну часть планов можно спокойно выкидывать.

— Выкидывать? — я нахмурился. — А поточнее?

— Нам не нужно идти сейчас и искать место под базу тут, в городе. Тем более серые варианты. Быть незаметными у нас теперь никак не выйдет. Внимание к нам уже и так привлечено, так не проще ли сначала глянуть что предлагает администрация? Раз Харконнены съезжают, то и куча народа с ними. И отнюдь не местных жителей. Сейчас должно освободиться не просто очень много мест, но и цены на них рухнуть. Сейчас, конечно, не самый минимум, но для нас вполне пойдет — наверное. — высказала она свои мысли.

— Официальный путь… — я вздохнул. — Значит, придется надеть «парадные дистикомбы», тебе нацепить кольцо и изображать лояльных подданных Империи перед жирными чиновниками?

— Именно. — кивнула на это Элара. — Мы придем туда и потребуем то, что причитается нам по закону. И они продадут нам это, потому что жадность местных бюрократов сильнее их служебных инструкций.

— Тогда пошли искать нужного чиновника. Чем быстрее начнем — тем быстрее закончим. Не факт что у них найдется подходящее место.

— Ну не такие у нас и большие запросы. — фыркнула она.

— Вот и увидим. Прошу на выход, Леди. — и открыл перед Эларой дверь.

* * *

Наш Пепелац с натужным воем рассекал раскаленный воздух над Арракином. Мы шли низко, едва не задевая крылом шпили водосборных башен. В пассажирском кресле сзади, вцепившись побелевшими пальцами в поручень, сидел администратор Харек из департамента имущества. Ему было явно не по себе. И дело было не только в моей агрессивной манере пилотирования.

Харек знал, кто сидит рядом с ним. Леди Элара, новая Глава Дома Варос.

Но его когнитивный диссонанс вызывал её вид. Вместо парадных одежд и свиты — потертый дистикомб, облегающий тело, как вторая