class="p1">– Мы не сделали ничего плохого, – попыталась возразить Лиз.

– Не сделали? – мисс Краун рассмеялась, и ее смех был похож на скрежет металла. – Вы используете магию, не зная последствий. Вы играете с силами, которые вам не подвластны. Вы – угроза. И я не позволю вам разрушить этот мир.

Она подняла артефакт, и символы на нем загорелись ярче, оживая. Лиз попыталась сделать шаг назад, но ноги будто приросли к земле. Мисс Краун медленно приближалась, ее глаза не отрывались от «Лостширских ведьм», словно она уже видела их поражение. Мисс Краун была уже совсем близко, и Лиз почувствовала, как артефакт начинает излучать тепло, готовясь к активации.

– Прощайте, ведьмы, – произнесла мисс Краун, и ее голос звучал как приговор. – Ваше время истекло.

Лиз закрыла глаза, готовясь к худшему. Но в этот момент что-то изменилось. Воздух вокруг них содрогнулся, и раздался громкий треск, словно кто-то разорвал ткань реальности. Лиз открыла глаза и увидела, что мисс Краун замерла на месте, ее лицо исказилось от удивления. Артефакт в ее руках начал вибрировать, а символы на нем погасли.

– Что… что происходит? – недоумевая нахмурилась мисс Краун.

За их спинами мелькнул яркий свет фар.

«Ксавьер!» – подумала Лиз. Она подтолкнула замерших Льюиса и ведьм к пробирающемуся сквозь Мжуть фургончику, который оказался настоящим вездеходом. Не думая, они рванули на свет. Ксавьер уже открывал для них автоматическую дверь сбоку, обеспечивая спасение. Когда они погрузились внутрь, Ксавьер вжал педаль газа и, крутанув колесами, направил фургончик к выезду из леса.

– Может, нам стоит укрыться в чертоге? – испуганно предложила Лиз.

Ная мотнула головой:

– В жилах охотников течет слабая магия, которую они называют чутьем. Она доберется до чертога.

– Мы можем дать отпор! – настаивала Лиз.

– Не можем, – отрезала она. – Без знаний ковена мы ничего не можем. А если она узнает, где наш чертог, то может привлечь подмогу и… и просто сотрет чертог с лица земли.

Ксавьер, вырулив на проселочную дорогу, уточнил:

– Что у вас там произошло?

Ведьмы, округлив глаза, замолкли. Лиз была вынуждена признать:

– Он в курсе. И он сможет нам помочь.

Она перебралась на переднее сидение, попутно пересказывая события во Мжути. Ее взгляд бегал по фургончику, который она никогда прежде не видела. Со шкафчиками и маленькой раковиной, пристроенной в самом углу, он напоминал передвижную лабораторию.

– Печать, значит? – задумчиво протянул Ксавьер, когда Лиз закончила. – Это хорошо.

– Что в этом хорошего? – взвилась Ная.

– Этот артефакт действует на ведьм исключительно в полнолуние. Нужно его где-то переждать.

– А ты откуда знаешь? – с подозрением нахмурилась она.

– Я алхимик, – будничным тоном признался он. – Только давайте упустим подробности. Сейчас не до расспросов. Едем ко мне домой, попробуем укрыться. Держать оборону будет проще из дома.

– Почему именно к тебе? – не унималась Ная. Ее доверие было подорвано мисс Краун.

– Потому что мой отец снова уехал в Лондон. Вы же не хотите устраивать магическую битву при своих родителях, или я не прав?

В салоне фургончика повисло напряженное молчание. Лиз заметила Зеркало, накрытое пледом и закрепленное веревками. Она с сожалением отметила, что в это полнолуние они с Ксавьером точно не смогут провести обряд Уничтожения.

Неожиданно в ее голове мелькнула мысль о целях мисс Краун. Она не хотела их сжечь на костре или пронзить сердце клинком. Ее стремление искоренить магию и стереть воспоминания о ней даже казались заманчивыми. Но Лиз не могла подвести тех, кто эту силу ценил. Она не могла добровольно сдаться мисс Краун и позволить охотнице добавить трофей в свою коллекцию подобно оленьим рогам или чучелу в кабинете Конлета Данмора.

Добравшись до дома Ксавьера, они выскочили из фургончика и поспешили к двери, не обратив внимания, что внутри горел свет. Зайдя внутрь, они столкнулись с удивленным Райаном, который не ожидал увидеть поздним вечером толпу школьников в своей прихожей. Последним зашел Ксавьер, неся с собой Зеркало – он не хотел оставлять его в фургончике и предпочитал держать артефакт рядом.

– Добрый вечер, – с робкой растерянностью недружно пробормотали ведьмы и Льюис.

– Добрый, – медленно отозвался Райан. Заметив среди них Лиз, он кивнул ей, а затем метнул взгляд на сына: – Что за делегация в такое время?

Ксавьер быстро нашелся:

– Мы решили собраться, обсудить предстоящие экзамены, подготовиться к тестам.

– На ночь глядя? – скептически выгнул бровь Райан. Его взгляд скользнул по Зеркалу и с удивленно-настороженного сменился напряженным и даже несколько суровым. – Ксавьер, зачем тебе это?

Он невозмутимо повел плечом:

– Для опыта по физике. Преломление света и…

Райан оборвал его:

– Не ври мне. Я знаю, что это за предмет. Виридалис. – Он обратился к остальным: – Подождите Ксавьера в гостиной. На кухне можете найти сок и газировку.

Лиз и Ксавьер нервно переглянулись. Она не пошла с остальными. Райан задержал на ней взгляд и кивнул так, будто уже все знал.

– Значит, в тебе пробудилась сила. – Вкрадчиво произнес он. – А мой сын решил использовать ее в алхимических целях.

Лиз замотала головой:

– Нет, все не так! Ксавьер помогает вернуть мне мою прежнюю нормальную жизни без…– она осеклась. – Откуда вы знаете?

Райан сунул руки в карманы джинсов.

– Диана была ведьмой. Было ожидаемо, что в ее дочери пробудится сила.

– Мою маму зовут Маделен, – возразила Лиз.

– Маделен Бэйли, – ухмыльнулся Райан. – Она была университетской подругой Дианы. Когда Теодор попросил ее о помощи, она согласилась подыграть, но с условием, что это будет ложь на расстоянии.

– Какая ложь? – тихо спросила Лиз, понимая, что знает не всю правду о своей матери.

Райан замешкался.

– Не я должен рассказывать это тебе, но… Мы дружили с Дианой с самого детства. Она была ведьмой – Мистерией ковена Полной Луны. А я был начинающим алхимиком. Мы не скрывали друг от друга, кто мы есть. Так случилось, что ей была интересна алхимия не меньше, чем мне в то время. Мы оба были очарованы мыслью о возрождении величия алхимии, проводили эксперименты… С помощью Зеркала мы хотели извлечь часть ее магии, чтобы направить энергию на создание мощных артефактов, сделать великое мировое открытие. Но эксперимент не удался – Зеркало забрало всю магию Дианы и лишило ее рассудка.