Молодой человек закинул Джасну на плечо и, придерживая рукой, рванул к холму.

Он пронесся вихрем мимо одной из развалившихся катапульт. Ломали ту наспех и явно свои.

Лазарета на месте не было. Только обильные лужи крови напоминали, что раньше здесь лежали раненые. А вот мертвые тела клановых, количество которых увеличилось раза в три, никто не забрал — они так и остались на земле.

Впереди на возвышении виднелась ставка командования. На платформе продолжал стоять пан Лукаш с несколькими людьми, а за ними притаился енот.

Вокруг собирались выжившие. Их количество неприятно удивило: человек сто, и в основном низшие аристократы, причем больше половины оказались перевязаны. Видимо, раненые, которых успели поставить в строй.

Среди этой толпы — по-другому назвать открывшееся зрелище язык не поворачивался — Зефир заметил крупного седого волка. У отца Нады отсутствовало ухо и виднелась повязка на глазу, но в остальном мужчина, казалось, уцелел.

Леопольд и Владимир были там же. Оба в относительном порядке, а вот Ямалана Чакравара — папу Веселины — парень не увидел…

Сменив немного направление, командир понесся к Ведмедько и чернявому. Через несколько секунд, достигнув цели, он остановился рядом.

Друг кивнул, а Владимир с ошарашенным видом посмотрел юноше на плечо и спросил:

— Это у тебя Огнева, что ли?

— Если ты с моей дочкой также обращался, понятно, почему она на тебя запала, — раздался вымотанный и несколько язвительный голос из-за спины командира.

Зефир убрал руку с мягкого и, что уж таить, шикарного зада женщины и осторожно поставил ее на землю.

Рыжеволосая к этому моменту стала выглядеть получше и осмотрелась, найдя взглядом десяток своих клановых в стороне. Те тоже ее заметили и бросились к своему главе.

— Спасибо, — благодарно кивнула Джасна молодому человеку, когда с деревянной платформы разнесся громкий голос гетмана:

— Мы должны удержать холм, пока обоз с ранеными позади не уйдет, и по возможности помочь отступающим добраться до нас.

Зефир обернулся и внимательно огляделся. На левом фланге пятились, прикрываясь щитами от обстрела, остатки Королевских войск. Навскидку — человек пятьсот, не больше. Рюгенгордцы не пытались их преследовать, и только несколько мутантов кружило вокруг, потихоньку выбивая людей.

С правого фланга уже не так организованно отступали аристократы и дружина, а наемников не было видно. В общем-то, это оказалось и не отступление вовсе, а панический бег, причем не в сторону холма, а куда глаза глядят, пока вкусившие крови противники гнали их, рубя в спины.

Командир переглянулся с Леопольдом. Нужно было решать, что делать…

Глава 23

Не надо было быть гением, чтобы понять: битва проиграна окончательно и бесповоротно. Тем не менее противники, судя по всему, не решились сразу довершить разгром и хотели для начала перегруппироваться на укреплениях.

Это не совсем соотносилось с картиной на правом фланге, где рюгенгордцы преследовали бегущих аристократов. Но там, скорее всего, нападающие вошли в раж. К примеру, с левой стороны ничего такого не происходило.

— Клановым командующим заняться подготовкой к обороне, — продолжил отдавать указания пан Лукаш.

Морщинистое лицо мужчины не выражало никаких эмоций, а голос казался твердым. Но если приглядеться, то можно было заметить бисеринки пота, бликующие на свету.

— Глава Зефир, у вас отдельная задача: прикрыть Королевские войска на левом фланге, — гетман нашел юношу в толпе и добавил проникновенным голосом, — помоги им отбиться от тварей и добраться до нас.

Парень механически кивнул, хотя мысли в голове бродили совершенно иные, и быстро осмотрелся по сторонам. Простые клановые вокруг не обладали такой выдержкой, как командование, и на их лицах преобладала безнадежность.

— Севастиан, возьми людей и останови это позорное бегство, — обернулся гетман к своему рыжеволосому сотнику и кивнул на фланг аристократов.

Подчиненный молча сорвался с места. Он спрыгнул с помоста, кликнул за собой пару солдат и помчался за холм. Видимо, там были припасены лошади.

Командир же покосился на Владимира. Мужчина раздавал указания своим немногочисленным людям и бежать явно не собирался. Джасна в стороне тоже, очевидно, планировала стоять до конца. Другие клановые, включая Фаркаса Мара, готовились к обороне — стали рубить немногочисленные деревья, пытаясь на скорую руку сделать жидкое заграждение из кольев.

Зефир повернулся к Леопольду и пристально посмотрел в глаза. Затем его взгляд стрельнул на енота на помосте, и он указал подбородком в сторону, предлагая им уходить вдвоем.

Сам он решил остаться.

Нет, не бесславно погибнуть около безымянной деревушки, а дать время обозу и раненым уйти. И только потом убираться подальше.

Если этого не сделать, удар по боеспособности Моревии будет катастрофическим. Сильных воинов всегда можно поставить в строй, несмотря на серьезные раны и потерянные конечности — спасибо целителям и чудовищным алхимикам. С мертвецами такое уже не выйдет.

Друг тем временем замотал головой, непроизвольно сжав рукоять шестопера на поясе.

Командиру на это оставалось только тяжело вздохнуть. В принципе, они оба были быстрее любой лошади и смыться могли когда угодно. То же самое касалось и Брута — мохнатый пройдоха овладел этим искусством в совершенстве.

В общем, решение было принято.

— Идем, — проговорил Зефир и, развернувшись, рванул в сторону королевских солдат.

Примерно в пятистах метрах медленно пятился первый большой отряд приблизительно из трех сотен человек. Вторая группа была дальше и состояла где-то из пары сотен.

Они выставили щиты вверх, прикрываясь от жидкого обстрела с берега: сотни, если не тысячи противников закрепились на насыпи и пока не планировали атаковать. По-видимому, ожидая окончания высадки всех сил.

Тем не менее просто так отпускать моревийцев враги не собирались.

Помимо лучников, донимавших отступающих, около первого отряда кружила тварь, похожая на желтую ящерицу метра три в длину и без хвоста. В то время как вторую группу пробовал на зуб мутант, похожий на большую лысую кошку с уродливой розовой кожей и множеством складок.

Монстры бегали вокруг и вытаскивали из строя воинов по одному, прямо на глазах соратников медленно пожирая их под жуткие крики. Зрелище было отвратным и пугающим для деморализованных солдат. Но королевские войска пока что держались. В основном, конечно, благодаря одному из своих лидеров, который надрывал глотку и не давал превратиться отступлению в бегство, в котором их точно всех перебьют.

— Возьми ящерицу, — обернувшись на ходу, бросил Зефир Леопольду и поспешил по направлению ко второму монстру.

Двухметровый в холке и отвратного вида кот в этот момент выцепил вопящего солдата и тащил его за ногу, когда сбоку оказался командир. Сверху на шею твари мгновенно опустился клинок, и