если мы ввяжемся в расследование старого дела и найдем связи отца со старухой и сможем подтвердить его мотив. Но ведь она сама не знала эту историю полностью. Знала, что Брагина когда-то увезла отца, потому что он кого-то убил. Но никаких деталей и подробностей у нее не было, зато у отца хорошие связи. Сама понимаешь, шансы выбраться у Юли стремились к нулю.

– И она решает вскрыть себе вены от отчаяния? – спросила я. – Или это все-таки был хитрый ход?

– Кто теперь скажет? Отчаяние или хитрый план. Но Юле удалось втянуть нас в это дело и отправить по нужному следу. В конце концов она на свободе. Пока. Я в ней ошиблась с самого начала.

– Да, ты говорила, что она лаванда, – напомнила я Лилии ее слова.

– Да, только я не подумала, что лаванду часто сажают на кладбище.

– Но как Мельников оказался на Севере? – спросил Денис.

– А это уже другая история. Отчим Юли, когда узнал, что падчерица в тюрьме – не сильно огорчился. Девушка ему только мешала строить счастливую жизнь. Он не сомневался, что она могла из ревности убить подругу. Да и зачем ему было сомневаться? Он жил себе припеваючи. Да, новая жена была подавлена, разбита и переживала за дочь. Но он знал, что сможет ее утешить. Единственное, что его отвращало – это мысль, что Мельников бросил свою дочь и даже репутацию не запятнал. Ему очень не хотелось, чтобы друг детства опять вышел сухим из воды. Поэтому Дима решил, что пора доставать свой козырь и начинать шантаж. Превратить жизнь Мельникова в ад и страх за будущее. Он посылает другу письмо о том, что знает про его темное прошлое. А на конверте адрес и штемпель, где жила его мать, Елена Быстрова. Конверт обнаружили у Мельникова в кармане. Видимо Конев заранее позаботился о такой улике. И вот тут Леонид окончательно теряет опору под ногами. Он-то думал, что с шантажисткой уже покончено. И ошибся. Мельников стал размышлять о том, кто мог узнать его прошлое. Мама и паспортистка упокоились, старуха и Вика тоже были мертвы. Оставались еще два человека, которые точно знали его тайну. Водитель, который отвозил Сашу и Брагину в аэропорт, видел их и даже слышал обсуждения. А еще его друг детства Дима Конев. Саша не знал, как сложилась судьба Димы, но был в курсе того, что дружок числится пропавшим без вести.

– Поэтому Мельников отправился на Север?

– Да. Рванул на всех парах, хотя очень рисковал. И встретился с Рябининым. Вот только он не учел, что Рябинин гораздо серьезнее, чем его дочь Юля. И просто разделаться с ним не получится. Происходит стычка. И ситуация несколько выходит из-под контроля. У Рябинина не было цели убивать Мельникова. Но получилось так, как получилось. И бывший водитель решает спрятать полутруп и сделать так, чтобы концы никто не нашел. Подумаешь, какой-то старый бомж умер? Он специально облил Мельникова водкой и извалял в грязи. Ну и забил его до полусмерти.

– И тут появляемся мы, – сказала я и грустно улыбнулась.

– Да. Тут появляетесь вы и начинаете расспрашивать всех об убийствах. Причем вы копаете во все стороны, захватывая не только Конева, но и смерть Лукашина. А главное, вы вынюхиваете про Брагину, Сашу Быстрова и Диму Конева. Вы действуете аккуратно, но случайно нарываетесь на Ольгу – жену Рябинина. Когда вы приходите к ней с расспросами, она звонит супругу, потому что она в курсе всех его проблем. И Рябинин пугается. А что, если вы действуете не самостоятельно, а по поручению Мельникова? Вдруг вы разыскиваете его. Он дает распоряжения своей жене. И Ольга вывозит вас в тот самый лес.

– Чудесный план. На что они рассчитывали?

– Я думаю, Рябинин хотел избавиться от Мельникова и от вас одинаковым способом. Леса на Севере дикие, болотистые. Спрятать трупы и забыть про них – не так уж и сложно.

– Но почему он сразу нас не убил?

– Вам просто повезло, что его жена попала в аварию и Петру пришлось решать насущные проблемы, связанные с ее здоровьем, а потом и со своим алиби.

– Он не думал, что нас будут искать?

– Думал наверняка. Но надеялся на благоприятный исход. Жена – последняя кто с вами встречался – в больнице, в состоянии комы. Он к вам не имеет никакого отношения.

– Может, и авария с женой была не случайной? Какое удачное совпадение, – сказала я.

– Все может быть, но никаких доказательств его причастности к этому нет.

– Зачем он тогда взял на себя убийство Вики? Ведь это ни в какие рамки не вписывается?

– А это уже совсем интересная история. Когда начинается расследование и к нему подключаются спецслужбы, дело принимает новый оборот. Петр рассказывает все: о своей дружбе с Коневым, о его чудесном спасении, о желании друга найти Мельникова и отомстить. Об убийстве Лукашина. О Брагиной и махинациях Федора Смирнова. В общем, он колется по полной. И разворачивается большая работа наших спецслужб. Потому что Конев был известным в определенных кругах специалистом по решению разного рода проблем. Он брал заказы на убийства и действовал аккуратно. Знаешь, как его называли? Хирург. А понимаешь почему?

– Это он убил Лукашина! – воскликнула я.

– Да. Он действовал очень аккуратно и быстро. Использовал в качестве орудия убийства или нож, или скальпель. Если надо, спокойно разделывал трупы. Его боялись. Услуги Конева стоили дорого, а послужной список родом из девяностых настолько большой, что если сложить все положенные ему сроки, то сидеть Коневу несколько жизней. Вот только было несколько нюансов: никто не знал, как выглядит Конев. Даже Рябинин не мог дать никакой конкретики, потому что давно не встречался с другом, а все переговоры вел с ним по левому номеру и определенной схеме приема звонков: все попытки отследить телефон ни к чему не привели. Конев – профессионал своего дела и умел прятаться. Тогда у спецслужб и появилась идея его спровоцировать.

– И Юлю отпускают?

– Да. Потому что Юля в этом деле играет немаловажную роль. Она единственная наследница Мельникова.

– А Леонид Мельников, что с ним? – спросила я. – Юля говорила мне, что их с мамой не пускают к отцу.

– Конечно, потому что отец давно в морге. Он скончался в тот же день, когда вас нашли. Но решили это не афишировать раньше времени. Тело его вывезли, официальную версию о том, что он проходит лечение в специальной клинике, оставили. И даже адрес дали, на случай если Конев решит повидаться с