Несколько секунд стояла тишина, но потом иллюзия задрожала и развеялась, открывая вид на такой же, как у нас, торговый караван с телегами и рофами, только ведомый дуэргарами. Серые карлики были облачены в броню и готовы к бою, уже зарядив крупные стальные арбалеты и рассыпавшись по пещере, как для засады. Однако первыми стрелять всё же не стали, вместо этого выслав парламентёра, которым оказался довольно легко одетый дуэргар, то есть не запакованный в латы по маковку, а носящий нечто вроде камзола с богато украшенным каменьями поясом.

— Лёгкого пути, незнакомцы. Мы не ищем неприятностей, — кивнул нам представитель подземных дворфов.

Пусть их и была почти сотня, но дроу «уважать себя заставляли», так что среди торговцев явно не было желающих нарываться на отряд параноящих тёмных эльфов, точного числа которых было пока не понять, особенно учитывая наличие в их рядах облачённых в доспехи огров с тяжёлым оружием.

— И тебе не навернуться в ущелье, — с привычными надменностью и пренебрежением обратился к переговорщику мой ручной маг. — Раз не ищите, то и идите себе вперёд.

— Э-э-э… Как-то оно… — идея оставлять за спиной три десятка дроу дуэргара тоже не радовала.

— Что это ты хочешь сказать⁈ — нехорошо прищурился означенный дроу.

— Что как мы можем вперёд доблестных тёмных эльфов-то?

— Ну-ну, — хмыкнул Тонз.

В общем, если не знать контекста, это была довольно забавная сценка, где два параноидальных хитрожопа с девизом «что вы, сударь, только после вас» пытались подкрасться к тылу собеседника. Но вот со знанием контекста ситуация становилась куда как менее забавной, хотя в голове всё равно что-то от такого чесалось. Как бы то ни было, но спустя примерно минут двадцать переговоров, когда оба собеседника уже были изрядно раздражены друг на друга, родилось соломоново решение, мол, идём вместе. В смысле, общие авангард и арьергард, ну и смешанный центр. Оно было более-менее нормально, хотя несколько менее безопасно для нашего отряда. Но на такой случай у тёмного дворфа был «небольшой подарок, дабы сгладить остроту спора». Дежурная взятка, которую у коротышек стабильно вымогали в любом городе тёмных эльфов едва ли не за каждый шаг. Не то чтобы друэгар был рад начать раскошеливаться раньше запланированного, но в то же время рассчитывал, что смешанный отряд с представителями тёмных остроухих местная стража будет обдирать чуть меньше, из-за чего в итоге он останется при своих, а то и в некоторый плюс выйдет. В общем, стандартные мысли стандартного торгаша. И всё бы хорошо, но… мы всё-таки говорим про обитателей Подземья.

Когда мы выстроились и пошли дальше, в головы наших «компаньонов» стали закрадываться определённые мыслишки. Ну, из серии «хэй, нас в три раза больше, мы уже в их рядах и от нас не ждут подвоха! Ну-у-у, ждут несколько меньше, чем обычно! А у них — торговый караван! Ценное что-то везут!» Короче, большое искушение быстро породило тихие обсуждения. И хотя, к чести серых дворфов, не все из них так уж желали влезать в рисковую авантюру с нападением на дроу по дороге в город дроу, но… скажем так, разрыв в мнениях был не очень велик, и один скромный вампир с хорошим слухом (особенно на чужие мысли) решил слегка подтолкнуть ситуацию, дабы переломный момент настал в контролируемых условиях, а не, скажем, во время стоянки, когда все расслабятся, а тут пара-тройка возражавших риску уважаемых дуэргаров возьми и передумай возражать.

Потому один из низкорослых крепышей изрядно удивился, когда, попытавшись резко напрыгнуть и сунуть в спину идущему рядом эльфу ловко вытащенный из-за пазухи трёхгранный стилет, наткнулся на силовое поле магического щита — «на рефлекс» такие вещи забивают только опытные волшебники, амулет же с подобными чарами стоил небольшое состояние и простому воину-дроу даже из благородного Дома был не по карману, а тут был именно простой дроу. Ещё сильнее коротышки удивились, что дроу среагировали мгновенно и без малейших слов и удивления принялись сразу резать напавших на них коротышек. Ну и совсем охренели, когда туповатые и не славящиеся способностью быстро реагировать на изменение ситуации огры вздёрнули чеканы, словно только и ждали этого.

— Плющить квадратный бородач! — взревел Хоркай.

— Плющить! Плющить! Плющить! — радостно подхватили остальные огры.

— Вяжи уродцев! За них дадут неплохие деньги! — вторили им мои тёмные эльфы.

— Именем Ладугуэра, бросить оружие! — взревел один из коротышек, поднимая вверх щит с символом переломанного арбалетного болта. «Приказ» — в устах могущественного жреца может заставить выполнить команду и добрый десяток врагов, особенно если у них проблемы с силой воли. Вот только… — Кхх… — сложно командовать, когда тебе в рот влетает метательный нож.

— Ну бросил, — ухмыльнулся один из дроу.

Их воля принадлежала мне, и не какому-то жрецу среднего пошиба, что не заседает в правящем совете коротышек, а вынужден таскаться по Андердарку с караваном, пытаться эту волю подавить. А вот чувство юмора у дроу осталось прежним, да.

В итоге весь бой не занял и пяти минут. Мои дроу и огры (а также Шеллис и Линвэль) с магической поддержкой от меня и Эндаэль перебили половину коротышек, ещё треть или была серьёзно ранена, или получила порцию яда и без оказания помощи в ближайшее время обещала присоединиться к покойникам — пусть жадность дроу и требовала взять как можно больше живого товара, собственно, живым, однако свои шкуры иллитири ценили всё-таки больше, потому без приказа рисковать собой не собирались и били или наглухо, или калеча, позволяя себе более «мягкие» варианты, только будучи уверенными в собственной безопасности в бою.

Короче, вышло неплохо, тем более что с моей стороны потерь не было вообще, пусть без ранений и не обошлось. Обработанные дроу, контролирующие округу и прикрывающие напарников не на отвали, а с полной самоотдачей, действительно творили чудеса. Пока же получалось, что в Чед-Насад наш караван придёт более богатым, чем планировалось, и это было славно.

Глава 10

— Господин, мы уже близко к южным вратам города, — сообщил Тонз. — Если мне будет позволено, я бы рекомендовал вам укрыться в глубине каравана. Стража Чед-Насада использует заклинания выявления, чтобы определять иллюзии и не допускать в город шпионов. Будут сложности, если они обнаружат эльфов Поверхности в наших рядах.

— А если мы укроемся внутри, нас проверять не будут? — с долей удивления