проход в город и за площади для работы. Командир патруля велел выдать нам подворье согласно нашей численности, но у города много подворий для купцов, разных по размеру и удобству. То, к которому нас привели изначально, формально не нарушало приказ командира, но, как вы понимаете, между «не нарушить приказ» и «сделать хорошо» есть существенная разница, вот мы её и компенсировали сопровождающим, взамен получив куда более удобное место.

— Понятно, — вздохнула рыжая смуглянка. — Стража везде одинакова — без подарка будут предлагать худший вариант из возможных.

— Очень верное замечание, — включил подхалимаж маг.

— Ладно, проверяем, располагаемся и начинаем, — прервал я их беседу, так как разговоры могли подождать, а вот товарами на всеобщее обозрение слишком долго светить не хотелось. Не то чтобы там было что-то слишком уж ценное, но мы всего-то на втором снизу ярусе города — тут полно народу, что без малейших сомнений вскроет глотку даже за обычный меч, лучше, чем у него сейчас.

И пошла стандартная рутина. Проверка выделенного нам здания на предмет всяких-разных сюрпризов и тайных ходов, потом — разложить вещи, озаботиться едой и вот это вот всё. Вроде бы и мелочи, а время они отжирают только в путь. Кстати, как ни странно, никаких «подлых закладок» в стенах каменного кокона не было. Очевидно, владельцы недвижимости прекрасно знали, что гости будут проводить обыск и искать ловушки, притом у них будет на это вдоволь времени и прав, так что найти что-то среднего уровня точно смогут. А ставить эксклюзив под необнаружимыми иллюзиями ради рядовых иблитов ни один вменяемый иллитири не будет. В общем, обустроились, да. Ну и выдал я задачи на поиск и закупку нужного, совмещённые с обычной коммерческой деятельностью для поддержания образа обычных торгашей. Далее оставалось только ждать вестей, дабы оценить, как действовать дальше.

Тем временем. Тонз, номинальный лидер торговой группы «Белый Василиск».

— Всего два десятка изумрудов за меру сандалового дерева? Я пришёл торговать, а не смотреть выступление шутов! Пять десятков и ни камнем меньше!

— За пять десятков камней я сам найму толпу таких, как ты, и вышлю их в экспедицию на Поверхность! — огрызнулся жалкий простолюдин из мелкого Дома, не смеющего даже родовой герб носить на одежде открыто. Тонз мог бы утопить его в магической кислоте одним пассом. Этот слизняк был просто ничтожен даже как воин, что выдавали его посредственная экипировка и совершенно убогая поступь, способная в диких пещерах Подземья за милю сообщить хищникам о приближении добычи, но при этом он считал себя много выше открыто облачённого в одежды мага представителя Белого Василиска просто потому, что состоял в рядах какого-то задрипанного клана, который его Господин может уничтожить буквально одной мыслью! Как же раздражает…

— Ну так и вышли. Я даже могу тебе продать карты маршрутов наверх, — дроу ухмыльнулся, показывая клыки, — и посмотрю, как ты будешь добывать у бледнокожих их священные дрова, когда свет их звёзд будет выжигать тебе глаза, а стрелы — проделывать новые дыры в шкуре!

Контуры лица его собеседника вспыхнули жаром ярости, что не укрылось и от охраны мага, но прошла секунда, вторая, а простолюдин так и не схватился за оружие. Как и не развернулся, чтобы уйти.

— Ну так ты будешь платить или мне идти к твоим соседям? — продолжил давить Тонз, поняв, что сделке быть.

— Чтоб тебя иллитиды сожрали! — зло выругался представитель младшего Дома, но потянулся за платой. На пожелание маг лишь хмыкнул. Слова ничего не значат, важны лишь деньги и сделки. К тому же он прекрасно знал, что не пройдёт и двух часов, как эта древесина будет продана дальше, и хорошо, если за семь десятков камней, а не добрую сотню — правящие Дома за полезные диковинки с Поверхности платили весьма щедро. К прискорбию, чтобы торговать с ними напрямую, нужно было иметь или какие-то связи с этими Домами, или очень серьёзную репутацию. Первого у них точно не было, второе же… второе — дело будущего. Пока же приходится работать с тем, что есть.

Получив оговоренную плату, Тонз в сопровождении двух лучших бойцов торговой группы вышел из лавки и последовал дальше — контролировать, как рабы разгружают с одной из телег ценную древесину, которую эльфы поверхности даже вроде бы используют в каких-то религиозных обрядах, что делает её особенно редким товаром в Андердарке. Товар, о котором совсем недавно он не мог и мечтать. Как и о многом другом. Но потом с ним случился Господин.

Маг окунулся в воспоминания.

Их встреча не заладилась. И в то же время была вполне обыденной для Подземья. Молодой волшебник казался лёгкой и очень жирной добычей, ну а то, что на самом деле это была лишь обманка-приманка, скрывающая под собой настоящего монстра… Что же, бывает. Некоторые обитатели пещер похожим образом охотятся веками и тысячелетиями. Так что тот факт, что «молодой волшебник» — на деле какой-то древний то ли вампир, то ли дьявол, был, конечно, удивителен, но не сказать что совсем уж запределен. Зато нёс то, что любой дроу ценил превыше всего: выгоду. Этот Фобос провёл над всеми ними какой-то ритуал, что что-то с ними сделал, Тонз чувствовал изменения, некоторые из которых были для него удивительны и даже шокировали, однако… он не мог отрицать их пользу. Да, он стал, по сути, рабом хозяина, которого ни при каких обстоятельствах не смог бы прикончить, но вся прелесть ситуации заключалась в том, что это было и не нужно! Кто будет резать курицу, несущую бриллиантовые яйца? Кажется, так говорят на Поверхности… Их новый лидер был неимоверно щедр. Лучшее снаряжение, запредельно дорогие товары, безоговорочный доступ к целым новым ветвям магии! За несколько недель «ученичества» у Господина и его любовниц он узнал больше, чем за последние сто лет! Ну и зачем пытаться такого убить? Да с него нужно пылинки сдувать! В конце концов, он годами терпел лидерство Исторвира за неизмеримо меньшие выгоды!

Но и это ещё не всё! На остальных этот ритуал тоже сработал как нужно! Они изменились, кажется, незначительно, но… они все теперь ставили волю Господина и его планы превыше всего! И он приказал не пытаться друг друга тихонько удавить, а помогать и прикрывать! И это работало! Проклятье, да одно осознание того, что теперь ему не нужно беспокоиться, что арбалетные болты иногда летят не туда, позволило высвободить из подвеса пяток заклинаний и