Поверхности. Причин тому было две: первая — долгожительство, что позволяло выдающимся мечникам оттачивать и совершенствовать свой стиль буквально веками; вторая — постоянный, непрерывный набор реального боевого опыта. Мастера со столетиями битв и выживания за спиной, даже наставляя новые поколения «на отвали», давали такой концентрат знаний, какой на Поверхности, бывает, и за деньги не купишь, а потом этот концентрат постоянно применялся в деле, потому как угроза жизни подстерегала дроу везде, включая условную «школу на дому», где в благородных Домах воспитывают подрастающее поколение. Если же ты не помер во время домашнего обучения, выжил в местной Военной Академии и регулярно выживаешь в следующих за ней рейдах по тоннелям вокруг города, где водится самая разнообразная дрянь, включая рейдовые группы соседей, то ты по-любому уже к тридцати годам будешь на пару голов превосходить среднестатистического человека-воина того же возраста, после чего разрыв с уровнем короткоживущих рас будет только расти.

Словом, мне было что позаимствовать из стиля тёмных эльфов, особенно по части грязных трюков и умения припрятать на себе скрытое оружие, хотя сам он, в чистом виде, мне подходил слабо. Как ни крути, а я очень физически силён. Достаточно силён, чтобы буквально рубить адамантит. Эльфы же — существа, физиологически больше приспособленные к скорости и грации, оттого и их стили фехтования больше сконцентрированы на порезах и ударах по слабозащищённым точкам на теле. У дроу это даже более ярко выражено, так как они в среднем чуть ниже сородичей с поверхности, а ещё живут в изобилии высококачественных металлов, из которых получается крайне прочная броня, пытаться пробить которую грубой силой — гиблое дело даже для куда более крупных существ. Как итог — максимально подвижный, стремительный стиль боя с широчайшим применением ядов, которым достаточно одного неглубокого пореза.

Оно интересно, по-своему красиво и даже завораживающе, но в чистом виде для меня скорее оковы, чем подспорье в победе. Но даже такое было полезно изучить, хотя бы для того, чтобы в случае нужды качественнее выдавать себя за дроу, не привлекая внимания всех тёмных эльфов в округе абсолютно нетипичным для них стилем боя.

В общем, пока суть да дело, просидели мы в Лесу Стужи на Хребте Мира добрых два месяца, в результате чего с жёнами я виделся далеко не так часто, как хотелось бы, чем, в свою очередь, пользовалась Шеллис, оттягиваясь на полную. И я сейчас не только секс имею в виду. Просто, будем честны, она злобное, эгоистичное существо, больное неоперабельной жаждой власти. Вот только в Териамаре она не могла в полной мере удовлетворить свои потребности властвовать и унижать — мои девчата были для неё неприкосновенны, а орки и прочие гоблины — слишком примитивны и ничтожны в её картине мира, чтобы снисходить до их общества. Тут же три с лишним десятка тёмных эльфов — тех самых ребят, что даже у танар’ри с баатезу умудрились заслужить некоторое уважение. И они в подчинённом положении. А ещё у них на подкорку вбиты почтение и откровенный страх перед женщинами, а она как раз женщина. Ещё и с хлыстом.

И ладно бы только это, но ведь и я не ангел… Тот налёт цивилизации, что на мне образовался на наследии прошлой жизни, давно благополучно стёрся реалиями жизни этой. К тому же не стоит забывать об отнюдь не рядовом уровне личной силы, что так-то тоже бьёт по пониманию рамок дозволенного. В общем, говоря откровенно, в обычной жизни меня изрядно сдерживали мои девочки, которые пусть и тоже не комнатные цветочки, но при этом красавицы добрые. Особенно Эндаэль. Они понимали необходимость насилия и не стеснялись его применять, но там, где я мог, скажем так, не искать сложных путей и с ходу применить что-то не слишком гуманное, они меня всё-таки сдерживали одним своим присутствием, и не исключено, что избегали кучи трупов.

Вообще, очень сложно сдерживаться и не убивать идиотов, когда ты по-настоящему имеешь возможность их убивать без особых последствий для себя. Путешествуй я один, я бы точно срывался, а так был приличным мальчиком и вообще самым скромным членом группы.

Вот только ключевое слово «был».

Два месяца в окружении верных и откровенно заглядывающих мне в рот, но, чёрт их дери, химически чистых дроу, то есть нравственных инвалидов первой группы, которые даже не понимают концепцию «мудака» или «подонка», ибо для них и то, и другое — буквально синонимы «обычный парень, прям как я», без малейшего негативного окраса и даже проблеска догадки, что там должен быть этот негатив, не говоря уже о том, почему он там должен быть; так вот, эти два месяца — это кошмар! Просто потому, что эти полудурки, даже будучи аппаратно прошитыми на верность болванчиками, понимали только подход, где за допущенный косяк надо ломать хребты или накладывать пыточные. Только такой подход они ценили и уважали, любой другой рассматривая как глупость и слабость.

Так что дьяволица едва ли не мурлыкала с того, как я потихоньку зверел, ещё и всеми силами подначивая, причём по-умному — всячески меня поддерживая и награждая за срывы особым… кхм… назовём это «прогибом», если вы понимаете, о чём я… А когда добилась видимых успехов, ещё и вновь завела свою любимую шарманку на тему, что я — её «любимый папочка», что наконец-то перестал изображать из себя святошу перед эльфийками и начал «вести себя нормально».

И вот знаете, когда твои действия одобряет натуральный дьявол, стоит задуматься о том, что что-то в твоей жизни всё-таки пошло не так, но… с дроу натурально по-другому было никак! В них приходилось едва ли не вбивать некоторые принципы и идеи, о которых нормальный человек даже не задумается, настолько они для него естественны и очевидны. Вроде того, что не надо гадить там, где живёшь, и тем, с кем работаешь. Да и не привык я лицемерить — макать представителей этой «высшей расы» в их собственное дерьмо мне нравилось. И да, я макал!

Однако, как уже говорилось, на освоение всего, что мог дать «Белый Василиск», равно как и на приведение этой группы в более-менее внятное по моим меркам состояние ушло около двух месяцев. А ведь они были даже не промежуточной целью, а так — стартовой площадкой. И потихоньку эта площадка начинала работать так, как мне требовалось, в результате чего подходило время переходить к следующему этапу, первым пунктом в котором значилось усиление группы отрядом надёжных огров, после чего уже можно было сориентировать ребят на поиски,