и так не питал пиетета перед чернокожими ушастыми, но после того, как познакомился с ними поближе… вот реально, стал полностью понимать кредо местных жителей: увидел дроу — убей, а если не можешь — беги. Они в самом деле хуже вампиров, те, по крайней мере, держатся за «своих». Пусть это у них по большей части обусловлено прошивкой на уровне сущности, но всё же! Эти же, будучи бездомными бродягами, за жизнь которых никто в Подземье и ломаного гвоздя не даст, и сохраняя эту жизнь только за счёт того, что держатся вместе, за два десятилетия существования своей группы не смогли банально устроить обмен заклинаниями между имеющимися двумя магами. Просто приказав моим новым подопечным волшебникам обменяться знаниями, ничего не скрывая, я расширил их арсеналы чар почти на треть! Да, далеко не всё там было боевым, но сам факт! А ещё львиная доля обязанностей офицеров сводилась к слежке за подчинёнными. Во-первых, чтобы ограничивать их в ресурсах, но так, чтобы и впроголодь не держать, ибо есть же ещё враги внешние. Во-вторых, чтобы эти самые подчинённые, если найдут что интересное, о нём докладывали, а не пытались как-то это прибрать к рукам, желательно за твой счёт и ещё что сверху урвав.

Нет, как сообщил тот же Тонз, являющийся как раз вторым магом в этой торговой группе, в благородных Домах полноценных городов тёмных эльфов всё несколько иначе и дела обстоят лучше. Причём он говорил это не только из вбитого чуть ли не до костей представления, что «дроу без Дома — отброс, а потому в Доме по определению всё лучше, сколь бы ни был он жалок на самом деле». Просто даже самым задрипанным Домом всегда рулила жрица Ллот, которые, кроме прочего, наделяются Богиней Пауков заклинаниями, позволяющими читать мысли. А это означало, что скрывать свою подрывную деятельность от такой особы было куда как сложнее, чем от обычного конкурента, а кара, в случае чего, может тебя не только медленно и мучительно убить, но и доставить массу проблем и незабываемых впечатлений даже после смерти. Кроме того, самые лакомые места в иерархии всегда заняты кровными родственниками Матроны — её детьми, в крайнем случае консортами, играть против которых бесполезно — там не демократия, крестьянину на место лорда не запрыгнуть, зато заслужить четвертование за косой взгляд на благородного — аки нефиг делать. Другими словами, там была всё та же банка с пауками, только паучки в ней разных видов, и более мелкие и слабые членистоногие рыпаться на альфа-хищника не рискуют, оставляя это дело на кого-то соразмерного.

И подобная манера ведения дел была у тёмных эльфов применима ко всему. Даже учитель не спешил вкладывать в ученика, пусть сколь угодно «близкого» (насколько это понятие вообще применимо к дроу), ничего выше самого основного базиса, и неважно, касалось это воинских или магических умений. А если получится заложить какую-нибудь слабость или огреху в навыки, то вообще замечательно! Идеалом же являлось выпустить недоучку, максимально ограниченного и не способного никак, даже близко заменить учителя. И к полному развалу всякой системы передачи опыта новым поколениям это не приводило только потому, что реальным властям нужны были и сильные воины, и сильные маги, просто чтобы удерживать свою власть силами армии. Так что любой учитель постоянно балансировал между угрозой казни за подрывную деятельность (то есть всеми силами пытался сделать вид, что учит на совесть) и старанием в самом деле оную деятельность провести с максимальной эффективностью (то есть дать ученику самый минимум и максимально через жопу), ведь если будешь слишком стараться, твой ученик сможет тебя убить и занять твоё место.

Помнится, в моей первой жизни была такая шутка, мол, Россией управляет лично Господь Бог, иначе нельзя объяснить, как она до сих пор ещё существует. Вот только если там это была шутка, то тут я со всей ясностью понимал, что такое общество, как у дроу, может существовать только потому, что его железной хваткой таковым удерживает Богиня Пауков. Просто потому, что такое не может существовать сколь бы то ни было длительное время без внешнего контроля. Само по себе оно обязательно или схлопнется, или переродится во что-то более жизнеспособное.

Впрочем, как бы то ни было, пока мне приходилось работать с тем, что есть, и хоть как-то пытаться повлиять на подчинённых в лучшую сторону. В том числе и банально рассказывая им, как бывает ещё и почему это эффективнее.

Очень, к слову, помогли бы в этом процессе мои девчата, но, пока мы сидели на карантине в поисках моих ошибок, об их помощи приходилось только мечтать, при этом регулярно ловя флэшбэки о своих первых месяцах в этом мире, где мне тоже приходилось постоянно общаться с магически прошитыми на верность безнравственными фанатиками, разве что там я выступал учеником, а здесь — учителем.

Но нет худа без добра: помимо ментальных травм от погружения в чужую культуру, я смог добраться до магии со школой фехтования своих новых друзей. Понятно, что нужных мне разделов искусства у двух беглых волшебников-простолюдинов не нашлось, тем более их опыт постижения магической науки не отличался какой-то оригинальностью от стандарта, то есть наставники давали им знания очень неохотно и обрывочно. Иными словами, несмотря на личные силы уровня Четвёртого Круга, в ряде теоретических областей они разбирались хуже, чем Айвел, когда только вставала на Второй. И всё же базис по тёмноэльфийской школе волшебства с применением энергии Подземья они дать смогли, как и изрядное количество новых заклинаний, построенных на новом для меня принципе и даже в основе своей лингвистики и языка начертания имеющих не драконьи или эльфийские, как чаще всего бывает на Поверхности, а демонические корни.

С этим уже можно было работать. Это можно было изучать и адаптировать — перекладывать заклинания на привычные мне структурные основы, без всякого фаэрзресса, и, наоборот, мои чары адаптировать под использование излучения Подземья.

Аналогично было и со школой фехтования тёмных эльфов. Стиль, что мне дал мастер Эаренил, был объективно совершеннее и актуальнее для существа моих возможностей, к тому же четырёхсотлетний магистр ордена Боевых Магов Кормира был настоящим мастером клинка, так что уровень преподаваемых им навыков объективно был далеко не рядовым явлением даже среди долгоживущих рас. Иными словами, рядовые середнячки-дроу по умолчанию не могли стать для меня источником несравненных откровений. Тем не менее у тёмных эльфов действительно сформировалась крайне самобытная и совершенная школа владения оружием, развитие которой «в целом» явно опережало их конкурентов с