вне системы — вне рамок принадлежности Домам. За века и даже тысячелетия шлифовки системы воспитания правящие Матроны научились вбивать в своих слуг безотчётное отторжение самой мысли оказаться с миром один на один, без крыши со стороны клана вообще и покровительства этих самых Матрон в частности. В итоге изгнание из официального Дома в городе дроу большинство этих самых дроу искренне считают участью хуже смерти, так как не представляют самой возможности жить вне системы. Все мысли и мечты на протяжении всей жизни у тёмных эльфов связаны с продвижением и успехом в рамках определённой парадигмы, и для них оказаться вне этой парадигмы — всё равно что потерять все перспективы в жизни, так как у них в голове не укладывается сама возможность наличия каких-то перспектив за пределами известной системы. Вот и получается, что, даже общаясь с сородичами, представители торговых групп почти не имеют шансов привлечь тех в свои ряды, так как даже самый зачуханный и нищий стражник самого слабого благородного Дома будет неподдельно убеждён, что его текущее место службы, сколь бы говённым оно ни было в реальности, лучше и престижнее, чем участь лишённого Дома бродяги-торгаша.

Словом, к настоящему моменту группа насчитывала всего тридцать четыре чистокровных тёмных эльфа, среди которых было два мага Четвёртого Круга и один жрец Варауна — бога воровства из тёмного Селдарина. При этом ни одной эльфийки в их рядах не имелось, да и общее качество бойцов сильно уступало той тройке горлорезов, что чуть не прикончила меня в Сузейле. Хотя как раз этому удивляться не стоило, всё-таки одно дело — элитные солдаты кого-то из Правящих Домов, и совсем другое — буквально бомжи, что сбились в стаю, перед этим всё потеряв и бежав с родины из-за слабости и невезучести.

Вставал вопрос, каким именно способом прибрать эту группу к рукам. Была мысль просто снабдить перевербованных горлорезов парочкой свитков с подходящими заклинаниями и отправить наносить удар на неожиданности. И будь моими противниками не дроу, пожалуй, я бы так и поступил. Однако противником были тёмные эльфы, а они паранойей не страдали, у них это было естественным состоянием, особенно касательно сородичей. Командир звена постоянно ожидал, что его попытается грохнуть и занять его место кто-то из подчинённых, сам он очень хотел прирезать лидера-жреца, а в идеале ещё и коллег по должности — других офицеров в этом «дружном предприятии». И прекрасно знал, что и эти самые коллеги думают примерно так же. Единственное, что останавливало всю эту группу от внутренней резни, это та самая паранойя — враги просто не давали возможности «подловить в тихом укромном месте впятером на одного». Причём это действительно единственное! В том смысле, что вопроса «а как я удержу завоёванную власть?» или «а как на такое ослабление группы отреагируют внешние игроки?» в голове этих ребят вообще не всплывало! То есть вот урвать толику власти и авторитета здесь и сейчас — это вот замечательно, а то, что завтра тебя из-за таких действий самого прирежут, — так то будет завтра, тогда и буду думать. Дико, конечно, но подавляющая часть общества дроу так и жила тысячи лет и как-то умудрялась не вымирать… Впрочем, их бы энергию, да в мирное русло — уже бы могли править миром или около того.

Но это я всё к чему? А к тому, что любой «здравомыслящий тёмный эльф», как бы странно такое словосочетание ни звучало, ожидает подставы и предательства примерно всегда и ото всех. И от «друзей» и «соратников» — в первую очередь. Тем более если эти «соратники» зарезали некоего мага с поверхности и смогли разжиться его барахлишком. Мало ли что там могло быть интересного, чем очень не хочется делиться или что предоставляет некую возможность влезть повыше? Потому план с «засланными казачками» пусть и был хорош, но, когда дело касалось дроу, вот совсем не гарантировал тихого и бескровного захвата всего контингента. Смертей же я не хотел — да, из такого материала может получиться очень и очень хорошая нежить, но помереть-то они всегда успеют! Потому всё, что требовалось от моих новых слуг, это сообщить об известных им ловушках на основной базе в городе да отключить то, что можно отключить без особого риска. Дальше дело было уже за нами с Шеллис.

— Наконец-то! — радостно рычала дьяволица, буквально пинком вышибая каменную дверь в особняк торгашей, что с виду больше напоминал то ли большую лавку, то ли небольшой склад. Наши жертвы были не столь влиятельны и сильны, чтобы позволить себе что-то более приличное, не говоря уже о чём-то косящем под крепость благородного Дома. Меж тем предусмотрительно не запертая благодаря усилиям наших новых друзей воротина благополучно слетела с петель с жалобным скрежетом рвущейся стали.

— Тр… Ух! — дежурящий у этой двери дроу успел отпрыгнуть от решившего полетать предмета обстановки и даже явно хотел поднять тревогу, но не то что активировать соответствующий амулет, он даже толком осознать, что именно произошло, не смог — изящная женская нога влетела ему в живот, натурально вбивая в стену.

— Нежнее, — одёрнул я адское создание, — лишние трупы ни к чему, — а пинок там был такой, что однозначно отбил всю требуху внутри тела тёмного эльфа.

— Не беспокойся, эти ушастые крепче, чем кажутся. Не сдохнет, — отмахнулась дочка Асмодея. И в целом была права — смертные, посвятившие себя воинскому искусству, так-то довольно живучие. Подобный удар на месте убил бы обычного крестьянина или горожанина-человека, а вот незадачливый стражник мало того что не сдох, но и пытался подняться на ноги. Этого, разумеется, никто ему позволять не стал, и добрая девочка из Баатора нанесла ещё пару ударов, теперь по голове, надёжно вырубая эльфа.

— Знаю. Как и тебя. Так что не увлекайся, — я отслеживал окружающих по чувству жизни. И, несмотря на довольно резкий «стук в дверь», местные обитатели ещё не узнали, что у них гости. Отлично.

— Э-э-эх, — печальный выдох.

Разговор не мешал нам продвигаться к намеченным целям. И поскольку сама база была небольшой, откровенно уступая даже тому поместью (с учётом помещений для слуг и пристроек), что мы навестили на Поверхности во время разборок с наёмными убийцами, то и идти было недалеко.

Первой целью стали общежития рядовых бойцов. Предоставлять личные апартаменты рядовому мясу, даже имея такую возможность, было не в духе дроу, спасибо, что хоть не рабские бараки… Те тут тоже были, но