благородные тёмные эльфы заняты по-настоящему важными делами, вроде поиска способа пощекотать печень начальника ножичком, чтобы занять его место?

Проблема в нашей ситуации была в том, что я не горел желанием прямо сейчас соваться в эти города, как и отправлять только-только перепрошитых тёмных эльфов туда одних. В первую очередь требовалось проследить за их состоянием и убедиться, что я нигде не накосячил, потом — вытрясти из магов всю известную им базу по местной магии и составить представление, в какую сторону копать для получения нужных мне знаний, исходя из доступных им связей и информации. Наконец, группу банально требовалось усилить. Три десятка тёмных эльфов — это, конечно, круто и может заставить просраться иного владетельного лорда с Побережья Мечей, но в рамках Андердарка этого едва хватало, чтобы обеспечивать безопасность каравана на пути от одного города к другому. Я же совсем не хотел потерять только приобретённый актив в случае, если ребята из «Белого Василиска» во время очередного пути нарвутся… да хотя бы на настоящего василиска. Иными словами, ну совсем не к месту мне были какие-то гоблины, которых ещё надо куда-то вести по Подземью. Мне этой группе для начала полагалось выдать Хоркая с десятком самых разумных огров Териамара, а уже потом думать о путешествиях.

В итоге ненужных сейчас рабов пришлось продавать за бесценок, просто чтобы себя не отягощать. Этим мы наверняка привлекли некоторое внимание, но это было лучше, чем тащиться через окружающий Мантол-Дерит лабиринт тоннелей вместе с ними, а тем паче телепортировать всю толпу по достижении нейтрального Подъземья. Всё же не стоило забывать про сложности с пространственной магией на данной территории — вносимые излучением фаэрзресса помехи требовали слишком больших затрат сил и времени на расчёты, чтобы себя компенсировать, я же и в нормальном состоянии таскать на себе с полсотни пассажиров был не то чтобы готов, а уж после почти недели напряжения всех сил, каковое от меня потребовалось для захвата торговой группы, тем более такого экстрима бы не потянул.

Но всё заканчивается, закончился и этот марафон. Причём закончился он не в Териамаре, что как будто напрашивался стать конечной точкой маршрута. Однако очевидное решение — не всегда лучшее, особенно когда касается твоей семьи. В нашем случае оно касалось напрямую. В том смысле, что малейший дефект в моей работе по подчинению сознаний членов группы «Белый Василиск» — и мы получим привыкшего убивать безнравственного подонка в непосредственной близости от дорогих мне разумных, причём получим мы его аки бомбу замедленного действия, ибо дефект на то и дефект, что заранее не знаешь, когда он проявится и, соответственно, когда и у кого из дроу в прямом смысле сорвёт мозговую блокаду. Хотелось бы, конечно, верить, что я сработал аки Боженька и даже лучше, руки мои растут из правильного места, сам я — воплощение всего лучшего во Вселенной, концентрат идеала, манифестация совершенства и аватар космической гениальности в одном флаконе, однако до таких вершин самомнения я всё-таки ещё не одурел, так что предпочитал исходить из того, что косяки в моей работе есть. Тем более несовершенство последней действительно было видно невооружённым глазом, да…

Я о некоторой заторможенности и витании в облаках жертв моего ритуала. Оно, может, и не бросалось в глаза, если не знать, куда смотреть, и дать перепрошитым хотя бы пару часов на приход в себя после процесса, но остаточная заторможенность и общее состояние вялости сохранялись ещё долго, особенно если оставить жертву предоставленной самой себе, без направляющих приказов. С Дейлианом, например, оно окончательно прошло, считай, месяца за полтора до того, как я отправил его в Кормантор. И пусть там был повреждён сам мозг, что могло быть основной причиной проблемы, но дроу демонстрировали те же симптомы, отражающие нешуточное противоречие навязанного и привычного в разуме. Короче, за ними следовало следить, регулярно обследовать и быть готовым к неприятностям. Просто потому, что это логично — этого требует здравый смысл.

Аналогично здравый смысл требовал использовать полученный опыт проведения ритуала для его доработки, пока чувства и идеи свежи в памяти. А это тоже требует времени и отсутствия отвлекающих факторов, к которым, увы, семья относится.

Словом, перенёс я нас в тихую, поросшую лесом долину в горах Хребта Мира, а конкретно — к руинам одного старого особняка, чьи подвалы прекрасно подходили для тайной базы тайной организации, где проводятся тайные и не одобряемые обществом исследования, да и удалённость от любой цивилизации была как нельзя кстати.

Забегая вперёд, скажу, что критических сбоев в перепрошивке тёмных эльфов всё же не возникло, хотя двоих я и прогнал через ритуал повторно, не столько, правда, укрепляя структуру подчинения, сколько стремясь изменить особенности самой личности, наживую вырезая то, что мне очень не нравилось.

Дроу…

Чем дольше я жил среди этих ребят, вникая в особенности их менталитета и методы ведения дел, тем сильнее зудело сказать что-то между «дроу никогда не меняются» и «дроу — это полный трындец». Не скажу, что не понимал этого раньше, однако понимание то было скорее умозрительным, основанным на получении знания со стороны. А вот личное знакомство с конкретной ячейкой местного социума на самом деле поставило меня в тупик — я просто не понимал, как их общество вообще способно не то что развиваться, но и просто функционировать! Оно буквально было заточено на максимальную раздробленность и саморазрушение!

Начать с того, что любой коллектив дроу, от двух особей включительно, автоматически становился банкой с пауками, где все друг друга пытаются сожрать и подставить. Община, клан, семья, друзья — всё это было даже не пустым звуком для иллитири, а неким извращением и искажением самой сути этих понятий едва ли не до противоположного. Да, повторюсь, я был наслышан об этом и ранее, видел воспоминания от первого лица, думал, что понимаю и осознаю, но вот на деле… даже вампиры на их фоне выглядели приличными ребятами.

Вся, вот вообще вся группа «Белый Василиск» затачивалась не столько против конкурентов, сколько против друг друга! Тайно подсматривать и изучать стили боя и магии товарищей, но скрывать свои, всегда держа козырь в рукаве, чтобы пырнуть ближнего. Строить планы по подставам для каждого равного и вышестоящего — и тут же с ненавистью на подлецов ожидать подстав от них, даже если ничто не предвещает. До того доходило, что договориться с врагами и «врагами» для них почти всегда было проще и надёжнее, чем со своими «товарищами и соратниками».

Это был просто ужас какой-то! Я