тех пор как он заговорил со мной, немым я его называть уже не могла.

– О чём ты?

– Ты не знаешь, почему алая аура дракона гуляет отдельно от своего владельца? – спросила я у Василя – вдруг он знает.

Он осторожно покосился куда-то за моё правое плечо.

– Это не аура, это и есть дракон, его физическое воплощение.

– А почему он здесь, а не с хозяином?

– У него нет хозяина. Человек и дракон связаны, они одно целое. Сейчас он тебя защищает.

– Я думала, что если дракон умирает, то полностью.

– Так и есть. Но твоему дракону что-то не даёт умереть, поэтому он тебя защищает.

– Понятно, – вздохнула я. – Он со мной разговаривает. Я слышу его голос у себя в голове.

Василь удивлённо посмотрел на меня.

– Никогда не слышал о такой сильной связи. – Он помолчал, но в этот раз первым завёл новый разговор: – Ты знаешь имя своего дракона?

– Теперь знаю, – кивнула я. – Раньше только истинное знала.

– Мама переживает, что он чужак. Она боится за деревню. Мой отец… – он замялся, – приёмный отец… сражался плечом к плечу с алыми, несмотря на жёлтый круг. Он рассказывал, что на стороне людей были другие драконы.

– Он не такой, – помотала я головой. – Но это не мои секреты, я не знаю, могу ли я тебе рассказать.

– Я понимаю, – кивнул Василь. – Но и ты пойми её, пожалуйста. Она переживает.

– Я бы тоже переживала на её месте, – сказала я, улыбаясь.

Дом Мирославы встретил нас горящим светом. Большая сгорбленная фигура стояла перед дверями, не шевелясь. «Дон», – промелькнуло у меня в голове. Я замерла, словно передо мной появилась стена, через которую не пройти. Василь осторожно подошёл к нему и положил руку ему на плечо.

– Как она? – спросил он.

– Говорят, что уже лучше.

Обычно громкий голос Дона сейчас казался тусклым и безжизненным.

– Они помогут ей, – заверил его Василь.

На крыльце показался дедушка.

– Василь, Ян ждёт – зайди, пожалуйста.

– Это отец, – одними губами прошептал мне Василь. – Не убегай.

Я кивнула.

– Дару нашёл? – спросил дед.

– Нашёл, – кивнул Василь, показывая в мою сторону. – Но она совсем плоха.

Дед посмотрел в мою сторону. Я так и стояла на том же месте, прижимая руку к груди. Боль не отпускала, но я к ней почти привыкла.

– Я разберусь, иди.

Василь поклонился и скрылся за деревянными дверями, а дед в несколько шагов подошёл ко мне и осторожно взял за руку.

– Дарочка, ты как?

– Терпимо, – выдохнула я.

– Где болит?

Я показала на сердце.

Я снова почувствовала призрачные прикосновения дракона, только в этот раз две руки были на моих плечах. Голова снова закружилась. Наверное, я бы упала, если бы не призрак за моей спиной.

«Ты должна взять себя в руки, долго я тебя не удержу», – снова сказал мой защитник.

– Я пытаюсь, – шёпотом ответила я.

Дед внимательно смотрел на меня, словно что-то увидев.

– Что с тобой происходит, девочка моя? – спросил он.

– Всё хорошо… Как Марта?

– Жить будет, – махнул рукой дед.

– С ней всё в порядке?

Глухой голос Дона заставил меня вздрогнуть.

– Всё хорошо. Ты молодец, если бы не твоя сила, то она не дожила бы до деревни.

Дон выдохнул, сел на ступеньки и заплакал. Я дёрнулась к нему, но снова почувствовала горячие пальцы призрака на плече.

«Не надо, – сказал он. – На нём тёмные отметины. Прикоснёшься – станешь для него маяком. Он придёт сюда и всех убьёт».

Я молча отошла от Дона подальше и посмотрела в сторону узкой тропы, по которой ушла в непроходимый лес. Сейчас деревья казались ещё выше, а ветви переплетали свои силуэты друг с другом так плотно, что казалось, будто лес поглощён самым тёмным злом.

Внутри меня тоже царило зло. Мысли роились у меня в голове. Я пыталась придумать, что же мне делать дальше, как принять правильное решение.

«У этой задачи нет правильного решения, – сказал голос в моей голове. – Ваша с ним встреча предопределена. Он всё равно найдёт вас, когда я вернусь в мир живых».

– Какие у нас шансы? – спросила я.

«Сразу после пробуждения я буду очень слаб».

– А он как раз поднабрал силы… – задумчиво протянула я.

«Твоя подруга выжила, а значит, сегодня ночью погибнет кто-то другой. Или он тоже будет слаб».

– Я могу рассказать про тебя Мирославе и Яну? Тогда они встанут на нашу сторону. Ян сражался вместе с тобой.

«Я не могу вмешиваться в человеческие дела. Тебе нужно спрашивать у второй моей половины».

– Я могу связаться с ним?

«Можешь. Через сон. Другого варианта я тебе не позволю».

Я кивнула. Я давно поняла, что это существо лучше слушаться. Без его помощи я бы уже давно была мертва.

– Дед, можно мне домой? Я вообще не спала.

– Я провожу… – начал было он, но я его остановила:

– Не нужно, я сама дойду.

– Уверена?

– Да. Передай, пожалуйста, Дону, что я рядом.

Он удивлённо посмотрел на меня.

– А сама?

– Нельзя. Дракона ещё нет, мы не выстоим в схватке, а на нём чёрная метка. Прикоснусь – стану маяком, – процитировала я слова призрака.

Дед многозначительно посмотрел на меня, но я его взгляда не поняла.

– Иди, – сказал он, – мы тут сами.

Я кивнула.

– Только пообещай, что ты всё расскажешь сперва мне, а уже потом бабушке, – улыбнулся он.

– Постараюсь, – шёпотом ответила я.

Тяжёлая тишина давила на затылок. До деревни я бежала, почти не останавливаясь.

«Мне будет проще защищать тебя, если ты будешь дома в кровати, чем если ты уснёшь посреди леса или улицы», – сказал мне призрак.

Я согласилась. Всё-таки он был прав.

Дом встретил меня холодом и полутьмой, однако, несмотря на это, я чувствовала себя в безопасности. Мою комнату на мансардном этаже уже освещало утреннее солнышко.

Не люблю, конечно, спать днём, но выбора сейчас не было. Я распустила «хвост» и упала головой на подушку. Тёплое прикосновение руки к голове – и я отключилась.

Глава 34. Злодеями не рождаются

Я открыла глаза по ту сторону водопада.

– Я думал, ты не придёшь, – сказал Моор.

– Он напал на Марту, – сказала я тихо.

Моор напрягся:

– Как она?

– Её привезли в деревню, жить будет. По крайней мере, до того момента, когда он найдёт нас, – усмехнулась я.

Моор подошёл ко мне ближе и обнял.

– Я смогу защитить нас, – прошептал он и нежно прикоснулся губами к моим волосам – так бережно, будто я самое дорогое, что у него есть. – Ты ведь знаешь это?

Я кивнула:

– Ты будешь очень слаб после возвращения, а рисковать жизнью я тебе не позволю.