меня вернуться домой, туда, где нет Ёлки, есть только я. Даруня, Дара – так меня называют только родные.

Спиной я чувствовала, как напрягся мой призрак. Интересно почему? Василь же, напротив, немного расслабился.

– Помнишь, я пропала из зала для тренировок? – продолжала я.

Он кивнул.

– Иногда меня перебрасывает в прошлое, туда, где ещё молодой Дэян дерётся на отвесной скале с Яном и выигрывает; где твой прадед рассказывает ему, маленькому, сказку про карпа, который перепрыгнул через солнце и стал драконом. Мы с ним связаны, и были связаны ещё задолго до моего рождения. Первый Дракон благословил нас, потому что ничего другого ему не оставалось. Мы сломали время, чтобы быть вместе.

– Твой алый дракон – Дэян?

– Дэян, – подтвердила я. – И сейчас ему очень нужна помощь твоего отца.

Василь кивнул.

– Он должен ждать нас наверху, – сказал он. – Он охраняет твоего дракона.

Я немного склонилась, выражая благодарность.

– Пока не за что благодарить меня, – сказал Василь. – Я верю тебе только потому, что доверяю. Но он – не я, у него нет оснований доверять тебе.

– Я это понимаю, но даже призрачная надежда многое для меня значит. Он не справится один.

Какое-то время мы поднимались молча.

«Расскажи ему», – сказал призрак.

– О чём? – шёпотом спросила я.

«О том, что он алый».

Василь обернулся.

«Расскажи!» – прикрикнул призрак.

– Я хотела ещё кое о чём рассказать тебе, – сказала я.

Он остановился и посмотрел мне в глаза.

– Я готов выслушать тебя.

«Лучше покажи ему», – подсказал призрак, толкнув меня вперёд.

Когда он схватил меня за руку, перед глазами начали мелькать картинки.

* * *

– Василь – алый, ты знаешь?

– Знаю. Когда вернусь, я поговорю с Захаром, чтобы взял его на обучение. Я думаю, он уже дорос, чтобы брать учеников.

– А если ты не вернёшься? Что мне тогда делать? Они отберут его у меня.

– Закрась его ауру. Скажи всем, что он перенял твою силу.

– Но ведь тогда он не сможет стать драконом.

– Зато останется жив.

* * *

Василь отдёрнул руку, словно от чего-то горячего, при этом продолжая смотреть мне в глаза.

– Ты должен был узнать об этом, – прошептала я. – У неё не было другого выбора.

Василь коротко кивнул и разорвал зрительный контакт.

– Пойдём, – сказал он, – отец ждёт.

Я ускорила шаг, но всё равно не поспевала за ним.

– Зачем? – спросила я у призрака. – Это жестоко.

«Сегодня это спасёт ему жизнь», – ответил призрак.

– Надеюсь, Мирослава не свернёт мне за это шею, – задумчиво протянула я.

– Я не позволю, – сказал Василь. – Ты правильно сделала, что рассказала. Я имею право знать.

Больше он ничего не сказал, лишь ускорил шаг. Я впервые видела Василя в таком состоянии. Сейчас обычно спокойный и сдержанный Василь шагал твёрдо, уверенно. В каждом его шаге чувствовались сила и грация воина. Он был очень похож на Моора.

«Это его сила пробивается сквозь зелёную маску», – пояснил мне алый призрак.

«А ты слышишь меня, когда я думаю?» – мысленно спросила я.

«Да».

«Ах вот так вот, да? Почему сразу не сказал? Столько неловких ситуаций можно было избежать!»

«Ты не спрашивала».

Я старалась не отставать от Василя, но получалось плохо. Мне было жаль Мирославу, но он был прав. Он заслуживал узнать правду, пока не стало поздно. Это была его последняя попытка стать драконом. Третья. После этого он навсегда бы остался чародеем зелёного круга.

«Ты сказал, что это спасёт ему жизнь. Что это значит?» – спросила я у призрака.

«Я не могу рассказать, иначе этого не случится».

Я приняла его ответ. Пока дракон ни разу меня не подводил. Почему я не должна верить ему?

Тревога нарастала. Тимофей был где-то близко.

Мы наконец дошли до каменного сада, и, пока я пыталась отдышаться после быстрого подъёма, Василь уверенно шагнул вперёд. Из-за его спины мне не было видно ни Моора, ни Яна.

– Отец, – начал Василь, – я привёл её.

Василь отошёл в сторону, и я увидела Моора. Каменный дракон выглядел как очень искусно выполненная статуя из чёрного мрамора. Если бы не его неподвижность, можно было бы принять его за живого.

Я приблизилась и осторожно коснулась его холодной каменной фигуры, которая будто бы оживала в лучах солнца. Его глаза были закрыты, а руки – сложены на груди в жесте спокойной уверенности и силы. Короткие кудрявые волосы, как всегда, были растрёпаны, а вместо традиционных одеяний были футболка и джинсы.

– Так ты встретил свою смерть? – тихо спросила я у призрака.

«Да», – последовал короткий ответ.

Сердце сжалось от боли и нежности одновременно. Я видела его таким впервые. До этого момента как-то и не осознавала, что он и правда мёртв. Было необычайно больно от мысли, что я могла бы никогда его больше не увидеть. Я положила руку на сердце – так было спокойнее.

Обернувшись, я увидела взволнованного Василя. Он смотрел на меня неотрывно, напряжённо, словно готовился поймать меня, если бы я вдруг начала падать.

– Всё хорошо, – сказала я ему шёпотом. – Это наша связь. Больно видеть его таким.

Василь кивнул и отступил, пропуская ко мне Яна. Старый дракон улыбался. Его длинные светлые волосы, собранные в высокий хвост, отливали тёплым дневным светом, а глаза, словно два маленьких солнца, горели ярким золотым огнём. Несмотря на морщины, он выглядел удивительно сильным для своего возраста. Он был в простой чёрной мантии с капюшоном, скрывающей большую часть тела от посторонних глаз. Только руки были видны: худые кисти, длинные пальцы и обручальное кольцо, такое же, как у Мирославы.

– Надеюсь, мой сын не сильно запугал вас, Ёлка. Я просто хотел поговорить.

В голосе Яна слышались задорность и доброжелательность.

– Дара, – поправила я его. – Меня зовут Дара.

Он удивился, но, склонив голову, принял моё исправление.

– Приятно познакомиться.

Глубокий голос гипнотизировал и успокаивал. Я попыталась опуститься на уровень тонких материй, но призрак обжигающе больно схватил меня за руку. Я вздрогнула и повернулась в ту сторону, где, предположительно, стоял призрак.

«Нельзя, – раздался строгий голос в моей голове. – Он воин. Ты сейчас для него потенциальная опасность. Учует выброс твоей силы – среагирует моментально».

Внутри всё похолодело.

«Он может убить меня?»

«Нет, он хорошо контролирует себя. Да и я не позволю, – уже мягче сказал призрак. – Но зачем нам конфликты? Мы пришли за союзником».

Я кивнула. Действительно, конфликтов лучше не провоцировать.

Василь дёрнулся в мою сторону, но Ян жестом остановил его.

– Всё хорошо? – спросил Ян у меня.

– Да, – кивнула я, – всё хорошо.

Пояснять, что за спектакль это был, я не стала. Очень хотелось узнать у Василя, что обо мне