мы сами недооценили взрывоопасность. Ткнули палкой в улей настолько успешно, что теперь пчёлы готовы захреначить медведя.

— Ты не нагнетай, — я слегка хлопнул ладонью по столу. — Конкретика у тебя есть? В чём суть предложения?

— Всё просто, — ответил Румянцев. — Ты снижаешь активность в медиа. Прекращаешь провоцировать. Без новых стримов с кровью и призывов к кланам. Постепенно, не сразу — чтобы не выглядело как отступление. Просто уберёшь ногу с педали.

— А взамен? — поинтересовался я.

— Второй царевич даст своим укорот, — пожал плечами дворянин. — И они больше не лезут.

— И это всё? — смотрелось предложение действительно просто.

— Почти, — Румянцев помедлил. — Нюанс в том, что первый царевич, который к тебе присматривался, может и передумать. Среди его окружения на всё это тоже смотрят. И видят фигуру крупнее, чем ожидали. Ты стал непредсказуемой переменной. Таких наверху не любят.

Ну да. Компания, которую хотели тихо купить, вдруг оказывается на обложке Форбс. Покупатель нервничает — теперь все знают, сколько она стоит.

— Переведём на человеческий, — медленно проговорил я. — Ты предлагаешь мне заткнуться. В обмен на обещание, что больше к нам не полезут. При этом никаких гарантий нам не дают.

— Я простой курьер, Тони. Констатирую факты, — Румянцев развёл руками. — И передаю предложение. Решение за тобой. Высочайшее слово — это уже почти гарантия.

Вот в этом вся суть переговоров на подобном уровне. Особенно, когда ты сам мелкая сошка на фоне второй фигуры. Тебе не угрожают. Просто показывают карту минного поля. И предлагают выбрать маршрут. А что там на каждом маршруте — это уж сам разбирайся.

— Ну так что? — Румянцев посмотрел мне в глаза. — Ты согласен?

Глава XXIX

Естественно, на предложение Румянцева я согласился. Бодаться с царевичем из Красных? Для такого нужно быть полностью отбитым на голову психом. Совсем другая лига ведь.

Я один раз оказался на переговорах, где вторая сторона представляла интересы вице-премьера. Не напрямую, через три прокладки, но суть была понятна. Мой партнёр тогда хотел упереться. Я его отговорил. Потому что есть бои, которые ты выигрываешь и те, которые проигрываешь. Но имеется и третья категория — бои в которые ты просто не лезешь. Если хочешь дожить до следующего раунда.

С тех пор, как Румянцев улетел на своём вертолёте, прошло два дня. За это время я наконец выспался. Восемь часов подряд. И кофе выпил. Ну и Арину… Вы поняли, в общем.

Медийную активность мы сбавили. Не резко — как и договаривались. Кьярра и Айша с Тогрой провели ещё два эфира, но уже без кровавых кадров и призывов сомкнуть ряды для последней схватки. Нарга тоже появилась в кадре. В этот раз не снимая куртки. Что, судя по комментариям, вызвало у части аудитории лёгкое разочарование.

Мы не отступали. Скорее перешли из режима «бьём в набат» в «работаем дальше». Никаких новых обвинений и прямых выпадов. Зато каждый эфир ненавязчиво напоминал — мы здесь. Живы и строим.

В конце первого дня после визита арика, ко мне зашёл Тррок. Втиснулся в дверной проём, и замер около входа, озадаченно рассматривая мебель. Потом уселся на пол.

— Хрррм, — наконец выдал он. — Люди учатся. В городах. Разррные. Кобольды и гоблины — почти нет. Даже цверрги. И тррролли.

Я посмотрел на него. Подождал. Ну да, есть такая проблема — бесплатное образование подданным третьей категории не положено. А те, кого он перечислил, в своей массе, как раз относятся к ним.

— Нужна школа, — сказал Тррок. — Для всех. Где учат рразному.

Иногда самые правильные мысли приходят от тех, от кого меньше всего ожидаешь. Тролль, который весит как небольшой автомобиль и может одной рукой сложить бетонную стену, сидит на полу моего кабинета и говорит про образование. Кому расскажешь — не поверят.

Идея оформилась почти сразу. А потом и воплотилась. Общественный фонд. «Культура». Рабочее название, но мне нравилось. Суть простая — образовательные программы для представителей разных рас в городах империи. Не наша собственная школа, нет. Скорее система грантов и курсов. Профессии, язык, право, основы коммерции, компьютерные навыки. Плюс базовые вариации — изучение языка, математики и прочей базовой лабуды, которая дико бесит в школе, но какому-то проценту выпускников всё-таки пригождается. Пусть обычно и не слишком высокому.

Виталий оценил и тут же дал Сорку задача создать юридическую структуру. Он его вообще частенько гонял по вполне реальным задачам. Глядишь, ушастик реально начнёт разбираться в юриспруденции. Арина занялась медийную обёрткой. Гоша потребовал должность «главного по распределению фондов» и минуты на две расстроился, получив отказ.

Впрочем, это были далеко не все новости за прошедшие двое суток.

Вторая партия переселенцев из мурманской общины прибыла на следующий день после отъезда Румянцева. Сто сорок семь даргов, включая раненых. С ними — тюки, инструменты, оружие. И космические доспехи ОКС, замотанные в брезент и погружённые на два грузовика. Транспортировка прошла без происшествий, хотя нервов она стоила мне больше, чем весь стрим вместе взятый. Потерять доспехи по дороге или засветить их, было бы крайне обидно. Но прокатило — их посчитали грудой оружия, которую взяли с собой гигантские орки.

Ну а что? Мы ж тупые все. Чего б не прихватить несколько тонн мечей. Таможенники похоже как-то так и подумали. Поржали наверное ещё.

Сейчас ими занимались Игнат, Оди с Фоди и ещё трое мастеров-цвергов. Игнат ходил вокруг доспехов с таким выражением лица, с каким ребёнок кружит около новогодней ёлки.

— Тони, это не батарея, — сообщил мне Оди при первом осмотре. — Это какой-то безумный микс.

— Тот, кто это придумал был гением, — продолжил Фоди. — Мы постараемся разобраться и ничего не взорвать. Но не даём гарантий, Тони.

Вот спасибо. Обнадёжили. Впрочем, разбирались они реально эффективно — к концу второго дня уже составили гипотезу принципа работы батарей и сформировал список того, что нужно для попытки перезарядки. Слово «попытка» в этом контексте внушало сдержанный оптимизм. А вот предложение тайно вывезти доспехи на территорию Османской империи и провести эксперимент там — уже нет.

Количество заявок на переселение в Цитадель за двое суток выросло до таких цифр, что Пиксу пришлось писать скрипты для автоматического отсева. Десятки тысяч. Со всех провинций. Большинство — от людей, которые не подходили ни по каким критериям. Авантюристы, мечтатели, просто любопытные. Но попадались