себе подобные выкрутасы. Я же был серьезно ограничен в средствах и ресурсах, поэтому мне нужно было что-то менее массивное… Нечто более компактное.

Я остановился, вернув взгляд на массивные бревна.

Нечто более компактное, да? А что насчёт древесного угля? Корзины с ним будет всяко проще перевезти. Не легче, да, но это и не бревно волочить! Да и жечь товарные бревна не придется. После рубки и окоривания дубов у нас оставались целые горы веток, коры и обрезков. Вот они и пойдут в дело.

Я был более чем уверен, что у кузнецов всегда будет спрос на уголь. Особенно на уголь дешевый.

И на этом я мог сыграть. Как моя деревня не могла жить без качественных инструментов, так и Меченый не мог добывать железо без топлива. Если кузнецам нечем будет топить свои кузни, то как они тогда свои навыки применять будут? Тут-то и появлюсь весь я такой красивый со взаимовыгодным предложением и с улыбкой до ушей.

Перед глазами уже стали появляться лозунги, с которыми я влечу в Упахалово с двух ног, — «Только сегодня! Только сейчас! Акция невиданной щедрости! Две корзины с углем по цене трех! Более щедрого предложения не найти на несколько дней пути!»

Осталось дело за малым — произвести первую партию «товара» для показа. Я тихо усмехнулся, представляя, сколько я себе только что создал работы на пустом месте.

Наладить добычу древесного угля… Ведь это сущая мелочь, право слово!

Глава 14

Для исполнения моей задумки я направился к дядьке Йорику. Если вопрос касался дерева — то это сразу к нему! Правда, дело касалось угля, но это уже детали.

Еще на подходе к дому плотника я услышал рев.

— Да что у тебя за руки из жопы-то растут⁈

«Кажется, дядька Йорик сегодня не в духе», — смекнул я, подходя к распахнутой двери. Постучав по дереву, я вошёл внутрь избы, совмещённой с мастерской.

— Дядька Йорик, опять песочишь своего помощника?

Внутри пахло смолой, древесным дымом и лесной свежестью. Свежая стружка валялась прямо на полу. Вдоль стен стояли готовые и выструганные доски. У входа же аккуратно стояли инструменты старого плотника. Были они примитивными, но, как я успел уже убедиться, не менее эффективными. Взять тот же отвес: по сути своей нитка с грузилом на конце. Вот только за отсутствием уровней и лазерных нивелиров — это была единственная рабочая альтернатива.

Не шагами же или аршинами мерить расстояния между домами или участками? Хотя кругом и царило магическое средневековье, но люди были далеко не дураки.

— Не опять, а снова, господин Стратег! — поприветствовал меня седой плотник. В руках он крутил какую-то деталь, недовольно морща нос.

Рядом с ним с виновато опущенной головой возвышался Леонид. Что называется, картина маслом. Нерадивый ученик показывал «плоды» своих трудов, но итог был один и тот же. Старому мастеру всё время было недостаточно. И потому Леониду только и оставалось, что терпеть критику от наставника да понуро опускать голову. Что тут сказать — терпи, казак, до атамана ещё не факт, что дорастешь, но хоть шишек набьешь.

— Не понимаю… Вот не понимаю! — восклицал Йорик, на лице которого проступили красные пятна. — Как можно было сломать заготовку⁈ Я же тебе столько раз уже говорил! Нежно надо! Нежно! А ты, голова из опилок! Нет бы хоть думал наперед перед тем, как ломать!

— Простите, дядька Йорик, — совсем уж тихо произнес Леня, вжав голову в плечи.

— На «простите» долго не проживёшь! — буркнул старый плотник, выбрасывая испорченную деталь в небольшую кучку таких же «болванок». — Черт с тобой. Иди делай новую. Но аккуратно, чтоб тебя! Аккуратно! Сколько раз тебе ещё повторять.

— Хорошо, дядька Йорик. — Леня, почтительно склонив голову в мою сторону, прошел мимо и сел за рабочий станок. Ничего такого — лишь грубо сделанный стол, заваленный резцами, шилами и всяким прочим. Увы, тут мои познания давали слабину. Я мог лишь догадываться о назначении тех или иных «ковырялок».

— С чем пожаловали, господин Стратег? — Йорик тихо вздохнул, после чего переключился уже на меня.

— Я планирую нанести визит деревне к северу от нас, — пояснил я. — Которой руководит сын кузнеца.

— А-а-а, довелось её видеть, — почесал подбородок старик. — Мы проезжали мимо нее, когда только-только начиналось заселение этих земель.

— Можешь сказать о ней что-то конкретное? — воодушевился я. Любая информация лишней не бывает.

— А чего рассказывать? — крякнул Йорик, найдя взглядом ближайший табурет и грузно сев на него. — Деревня как деревня. Когда наш караван проезжал ее, она толком и достроена-то не была. Хотя…

— Хотя?

— Там уже закладывали недурственную кузницу, — хмыкнул Йорик. — Я видел, как местные горн обставляли.

Я кивнул вслед его словам. Разведчики княжества уже нашли месторождение железа. Глупо было бы не использовать его.

— Что-то ещё можешь рассказать?

— Земля там худая, — продолжил Йорик. — Выращивать там что-то довольно проблематично. Деревня стоит у самого болота. Оттого и деревьев немного. Всё мох, бурелом да кустарник. Не будь чертового болота, и местные бы проблем не знали.

«Тогда бы и деревня у них стала зеленого цвета, идеальной для заселения», — подумал я.

С другой стороны, это же болото играло мне на руку! Ведь одно дело предполагать, но другое — знать наверняка. Уверен, кузнецам из Упахалово сложно будет найти достаточно топлива для работы их кузни. На первое время, может, тамошней древесины и хватит, но как быть после? Вот вырубят соседи все деревья, и чем дальше будут топить свои горны? Мхом? Дерном? Очень смешно! Единственное, что им останется — это скупать топливо у караванщиков. И думается мне — это обойдется Меченому в копеечку.

Моё же появление станет для них манной небесной! Правда, для этого еще нужно было добыть хотя бы первую партию угля. А иначе на всех моих планах придется ставить жирный крест.

— Мне нужен древесный уголь. И в больших количествах, — прямо заявил я Йорику.

— Чего это ради? — моргнул старый плотник.

— Торговать с кузнецами из Упахалово и менять его на их товары, — улыбнулся я. — Или тебе больше не нужен нормальный железный инструмент?

Старик тут же вскочил с табурета. Схватив меня за руку, он стал активно ту трясти.

— Я знал, что вы не пропащий человек!