принял поздравления от сидящих рядом гостей. И пока первый советник с Потёмкиным продолжили награждение, я приступил к разбору полётов.

Вот ты и попался, засранец. Я ухмыльнулся, когда понял, насколько глубоко был замешан первый советник. Сначала мне показалось, что смешанные в кучу мыслеобразы могли выдать не точную картинку происходящего, но увы.

Сволочь настолько оборзела, что даже разработала план по моему подкупу. И ведь сумма-то не маленькая, десять миллиардов рублей. Не так много, как бы мне хотелось, но и не так мало, чтобы не задуматься над тем, чтобы их заполучить. Понятное дело, что ничего тормозить я не собирался, а вот прикарманить у вора денежки — это святое.

Я многое увидел: и как он приказывал выставить за всеми нами слежку, и как он приказывал своему начальнику безопасности устроить нам подлянку на приёме. Не знаю насчёт нарядов, но Раскольников, похоже, согласился выступить в качестве исполнителя. Болван безмозглый, теперь пойдёт или в тюрьму, или ещё хуже — на виселицу, за три копейки.

С одной стороны, я оказался доволен. Зная своего врага в лицо, мне стало как-то спокойнее. С технатами в этом плане гораздо сложнее, ведь они не люди, мыслят по-другому и цели у них совершенно другие.

— Орденом Святой Анны второй степени награждается Меншиков Сергей Александрович! — произнёс первый советник.

Неужели? Я сильно удивился, когда услышал имя друга. Он ведь фактически пропал с радаров сразу же после того, как война со скверной закончилась. Мы даже не попрощались, но я прекрасно знал, чем он там занимался. И раз он появился здесь, значит, мимики согласились отправиться с ним на новые земли…

Сергей сидел в пятом ряду с левой стороны. Оно и понятно, ведь он всего лишь княжич. Думаю, награду он получил исключительно благодаря влиянию отца, а не мимикам, которые взяли его в оборот. К тому же император таким образом давал понять, что о молодёжи тоже заботится. Не всё же старым генералам звенеть наградами, так и интерес к военному делу у молодых офицеров пропадёт. А так все видят, что перспективы есть, надо только стараться.

Мы пересеклись взглядами и кивнули друг другу.

— Дима! Палундра! — завопил паразит. — Какая-то сука попыталась взломать наш разум!

Он так громко запищал, что я чуть с места не подпрыгнул и не уработал гостей, сидящих по обе стороны.

— Ты чего так разорался⁈ — завопил Хлад.

— Спокойно! — я быстро пришёл в себя. — Кто? Доложить обстановку!

— Не знаю! Это был крайне сильный маг, — продолжил верещать паразит. — Он смог пробиться через третьи ворота, но попробовав четвёртые на вкус, отступил. Возможно, готовится их пробить!

— Третьи? — я нахмурился. — У тебя хотя бы образ его есть? Хоть что-нибудь?

— Только чёрный силуэт в балахоне, — пропищал он. — Ни лица, ни тела я не смог увидеть…

— Чёрт! — я стиснул зубы.

Если мою защиту пытались взломать, значит, дело пахло керосином, которого в этом мире практически не осталось. Кто это мог быть? Первым на ум приходили Эраст или Долос. Неужели они тоже здесь?

Проблема заключалась в том, что защититься от подобных атак мог только я или Романов, который был под вопросом. Выходит, если они покопались в мозгах остальных, то могли узнать о новом плане и о том, что мы уже догадались…

Я сразу же связался с Романовым и предупредил того о проблеме. Ситуация оказалась сложнее, чем я думал, поэтому мы решили держать новый план в тайне. Да, про Анкеров противник мог узнать, прочитав мысли Николая, но здесь уже ничего не поделаешь.

Что же касалось паразита, то он ещё раз доказал свою полезность. Борей, словно знал, что он и правда может мне понадобиться. Другой вопрос, хватит ли его на тех же технатов. И всё же я был рад, что он отразил атаку. Третьи ворота были пробиты, но ещё двое оставалось, конечно, если этот хитрый гад нам не соврал, что их пять.

— Не соврал, — настороженным голоском ответил паразит, словно ожидал новой атаки. — Но это было страшно. Он словно в душу мою заглянуть пытался…

— Скажешь тоже… — хохотнул Хлад. — Откуда у тебя, паразита эдакого, душа? Он, скорее всего, заглянул, ужаснулся и сбежал, роняя собственное дерьмо.

Я не смог сдержать улыбки. Хлад здесь очень хорошо подметил, ведь бесчинства паразита, каким бы он сейчас ни был послушным, никто не отменял. Дай ему волю, и весь мир умоется кровью.

— И это обо мне думает один из самых грозных айсварнов, который перебил тысячи своих соплеменников, продираясь к вершине силы, и наёмный убийца, — хихикнул паразит.

— Да… — Хлад не стал спорить. — Собралась у нас весёлая компания… Ничего не скажешь…

— Всё, посмеялись и хватит, — я увидел, как император встал со своего трона, приготовившись сказать напутственную речь. — Хлад, следи за нашим червячком, если окочурится, сразу дай знать, скорее всего, оборона будет уже пробита и останемся только мы…

Романов был немногословен. Во-первых, он поблагодарил всех присутствующих за поддержку. Оказалось, что все, кто сегодня здесь присутствовали, были по большому счёту его свитой, что меня сильно удивило. Что-то я не разглядел особой любви к императору в их глазах. Возможно, так и должно было быть? Может, раболепие в рядах аристократов порицается?

— А теперь, дорогие гости, давайте разбавим вечер приятной музыкой, закусками и, конечно, лучшими напитками! — закончил свою речь император.

Интересно, закончил речь напитками, но тост за здоровье сына поднимать не стал, и никому ни глотка не позволил сделать. Борьба с алкоголем? Или же желание побыстрее отсюда сбежать? Я понятия не имел, как проводились подобные приёмы, поэтому мог лишь гадать.

Сразу же после того, как император закончил свою речь, слева и справа от входа в зал заиграла приятная музыка. И когда только успели? Люди начали вставать со своих мест, а слуги ловко подхватывали стулья и уносились с ними в неизвестность. Вот тебе и ответ, как могли покинуть мероприятие Анкеры…

Пока все делились впечатлениями и поздравляли награждённых, в том числе и меня, слуги ловко превратили зал в настоящий приём. Как только выкатили первые столы с закусками и нормальной едой, сразу же запахло мясом и дичью. Вот это я понимаю. А то одними канапе и креветками сыт точно не будешь. Айсварны одними из первых учуяли запах еды и сразу же направились на разведку. Проследив за ними, я сглотнул слюну, но решил задержаться.

— Привет, — я поздоровался с Сергеем, который от моего голоса, кажется, вздрогнул. — Не думал увидеть тебя здесь.

— Привет, Дим, — повернувшись, он улыбнулся. — Сам узнал в последний момент.