задачей? Использовав дар «смещения в пространстве», он преодолел первый ряд копий и сразу же создал мощный воздушный взрыв, который разметал всех, кто был рядом, по сторонам.

Выбросив вперёд лапу, он активировал заклинание захвата, и тонкая розовая энергетическая змейка устремилась к генералу, который как раз перестал резонировать. Обвившись вокруг правой ноги, она вцепилась в чёрный кристалл, и Шикари сразу же дёрнул её на себя что было сил.

Получилось эффектно. Генерал, который так спешил собраться воедино, даже не заметил опасности. Он полетел в обратную сторону, прямо навстречу злобному охотнику, который радовался словно ребёнок, получивший самый лучший в мире подарок.

Всего каких-то несколько секунд, и тело Артоса разделилось на две части. Разлетевшись в разные стороны, оно попыталось соединиться вновь. Скверна цеплялась за остатки жизни до последнего, но адское пламя, нагнавшее её сзади, поставило окончательную точку в этом вопросе…

Глава 25

Как было бы здорово прямо сейчас перейти в изнанку и покинуть данное мероприятие… Поднявшись с места, я поправил пиджак и направился к первому советнику, который улыбался как мартовский кот.

— Господин генерал-губернатор! — расплывшись в улыбке ещё больше, начал он. — Прекрасно выглядите! Вы всегда любили выделяться, вот и сейчас сам император отметил ваши труды наивысшей наградой империи! Благодарю за службу! — он протянул руку для рукопожатия.

— И не говорите, — я ухватил его за руку и крепко сжал. — А с костюмом и вовсе повезло! Подсказала знающая дама, теперь вот ищем её, чтобы отблагодарить, — я тоже расплылся в улыбке. — Вы, случаем, её не знаете? — задал вопрос я, активировав дар «ментального касания».

Не знаю, почему я решил его проверить. Возможно, потому что он первым атаковал меня своими плоскими шуточками. А может, потому что я на подсознательном уровне считал его врагом. Слишком уж скользкий тип и всегда глядел на меня подозрительным и местами злобным взглядом. Уверен, даже если он тут был и ни при чём, какие-то тёмные делишки вокруг меня всё равно планировал, так что не грех узнать, какие именно.

— Прошу, — он резко выхватил руку и указал на Потёмкина, который уже заждался меня с орденом в руках.

— Конечно, — я сделал несколько шагов в сторону и оказался около Великого князя. — Ваша Светлость… — слегка поклонившись, я дождался, когда он прикрепит орден к моей груди.

— Дмитрий, пусть эта награда станет для тебя путеводной звездой, — Потёмкин смотрел на меня добрым взглядом. — Помни, что всё, что ты делаешь, имеет значение и отразится в веках. Пусть не все узнают, пусть часть забудется, главное — чтобы ты был чист перед своей собственной совестью, перед своей семьёй и гражданами, которые в тебя верят всем сердцем.

— Благодарю вас, Григорий Иванович, — я поклонился. — Постараюсь и дальше оправдывать ваши ожидания!

— Давай, ступай, — он указал глазами на императора. — Покажи всем, как высоко ты забрался.

— Да, — кивнув, я направился к лестнице.

Ишь как завернул! Не сказал бы, что я сентиментальный человек, но услышать такое от главнокомандующего армией Российской Империи дорогого стоит. На душе стало как-то тепло, несмотря на то что я только что узнал про подлые делишки первого советника. Падла оказалась куда опаснее, чем я думал вначале. Мало того что он оказался связан с красноярскими генералами по самую маковку. Мало того что он уже несколько раз обсуждал со своими подельниками, как до меня добраться, так ещё и масштабы грабежа Российской Империи, которые эти уроды здесь устроили, буквально зашкаливали… И это всё под носом Романовых…

Да, мух они совсем перестали ловить… Нет, я, конечно, всё прекрасно понимал: управление империей — непростое дело. Здесь каждый руководствовался своими интересами. Каждый считал себя достойным престола как минимум. Я мельком взглянул на кислые лица в зале и вновь не нашёл Анкера. Куда же он запропастился? Уже половина церемонии награждения прошла, а они всё ещё не начали атаку…

— Дмитрий! — Романов поднялся со своего трона. — Поздравляю с заслуженной наградой, — он пожал мне руку. — Только благодаря тебе Российской Империи удалось выстоять, устояв против самых сильных противников, которые когда-либо претендовали на наши земли.

— Просто повезло, — скромно ответил я.

Не буду же я ходить павлином перед этой публикой. Слишком уж они злопамятные… В прошлой жизни я видел много дерьма, но пальму первенства всегда удерживали заказы на убийство конкурентов. И неважно, кто это был: лучший друг, близкий или дальний родственник, плевать, главное — заграбастать себе его власть, деньги, ресурсы, женщин…

Варианты могли быть любые, но факт оставался фактом: слабые люди всегда нервничали, когда что-то шло не по плану. Потеряв контроль над ситуацией, они шли самым кратчайшим путём для его восстановления — убийство. Зачем становиться лучше? Это слишком сложно, ведь потребуется время, нервы и знания. А здесь один выстрел в голову, и целая отрасль или компания могла пойти под откос, уступая дорогу сопернику.

— Как скажешь, — Романов не стал спорить. — Наш план полностью провалился, — слегка наклонившись ко мне, сказал он. — Мы не можем найти ни одного из братьев Анкеров.

— Сбежали? — решил уточнить я.

— Исключено, — он слегка помотал головой. — Дворец полностью перекрыт. Скорее всего, прячутся или используют какие-то неизвестные нам методы маскировки.

— Или же им кто-то помог, — сразу же сделал вывод я. — Завтра я планировал устроить небольшой эксклюзивный аукцион, и один из них сказал, что обязательно там будет… — я решил поделиться новой информацией.

— Ты говорил, что кто-то из нас там появится? — Романов повернул голову к залу и улыбнулся.

— На это и был расчёт, — я тоже улыбнулся. — Скорее всего, они перенесли атаку на завтра.

И как я сразу не догадался? Сам же подкинул технатам новый план, а теперь удивляюсь, почему они решили отступить.

— Молодец, — Романов стал серьёзным. — Лишняя шумиха нам ни к чему. А теперь ступай, гости и без того разволновались по поводу твоего награждения. Задержимся здесь ещё немного, и поползут неприятные слухи о том, что ты с нами на короткой ноге.

— Хорошо, — я поклонился, а затем принял поздравления от Николая.

Обмолвившись с ним несколькими ничего не значащими фразами, мы договорились переговорить по дару связи позже, когда закончится приём, а сейчас просто пожелали друг другу приятного вечера.

Спускаясь с лестницы, я увидел сияющих от счастья девчонок и, не удержавшись, послал им воздушный поцелуй. Часть девушек и дам моментально проследили траекторию, чтобы вычислить соперниц. Нужно было видеть их лица, когда они увидели, кому поцелуй адресовался. Я же про себя рассмеялся: с моими девчонками никто не сравнится.

Усевшись на своё место, я ещё раз