– Анастасия Григорьевна, мы с Евой хотим записать собственный подкаст.

Мы с Евой. Я сильнее сжала его пальцы. Его прикосновения успокаивали меня лучше ромашкового чая.

– Круто, – вместо мамы высказался Марк и вытер рот салфеткой. – Рассказывайте скорее, о чем. Вдруг я смогу помочь.

Мама же лишь пристально глядела на меня и крутила на указательном пальце кольцо с синим камнем, прямо как у сказочной Снежной Королевы.

– Ева профессионально увлекается астрологией, – уверенным дикторским голосом продолжил Даня, – поэтому и подкаст будет посвящен астрологии. Мы уже пишем сценарий первого выпуска. Он будет посвящен тому, как по расположению планет в натальной карте найти свою любовь.

Мама тяжело вздохнула и вышла из-за стола. В каждом ее движении угадывался протест услышанному.

– А мне нравится! – воскликнул Марк.

Мама перевела взгляд на него:

– Марк, ну это же не журналистика, а черт пойми что…

– Настюш, профессия журналиста трансформируется с каждым днем. Если мы не будет принимать эти неизбежные, прошу заметить, изменения, то очень быстро окажемся у самой обочины, как завещали твои любимые Стругацкие.

Мамин взгляд смягчился: залом между бровей ушел, а жевательные мышцы расслабились.

– Не знаю… – Она задумалась. – Быть может, ты и в чем-то прав, Марк. – Она села обратно на диван. – Дань, – мама серьезно посмотрела на него, – ну уж если ты помогаешь Еве, то проследи, чтобы все было на высшем уровне. Я тебе доверяю.

– А мне, мам? Доверяешь?

– Евочек, доверяю. Я искренне хочу, чтобы у тебя все получилось! – Ее изумрудные глаза вмиг обрели теплый оттенок, переливаясь летними бликами зеленых луговых трав. – Только научись проверять информацию и не верить фейковым материалам. – Она подмигнула Дане. – А вообще, Ев, бабушка бы наверняка тобой гордилась. Да, я не до конца все это понимаю. Но мама горела тем, чем занималась. Вижу, что и ты готова свернуть горы ради любимого дела. Мне жаль, что мы так нормально и не помирились с ней.

Я подошла к маме и обняла ее. Для меня было бесконечно важным то, что она сказала. Жаль, бабушка этого не услышала…

Еще какое-то время мы говорили о нашей общей профессии. О том, как она стремительно меняется. И как фундаментальные знания, полученные в стенах университета, могут пригодиться не только для создания новостной повестки, но и для производства крупных творческих проектов.

Мама включила на телевизоре музыкальный канал, где играли новогодние и рождественские песни. И серьезный тон нашего разговора внезапно принял празднично-веселый настрой. Мама и Марк рассказывали смешные истории, происходящие у них на канале. А мы с Даней поведали о наших свиданиях в Щегловске.

– Вот увидите, он еще нашу сегодняшнюю посиделку приравняет к свиданию. – Я толкнула Даню локтем в бок.

А он тут же обнял меня и зловеще шепнул:

– Естественно!

– Кстати, Марк, хотите я вам с мамой сделаю натальные карты?

– Только без меня, – в один голос сказали мама и Даня.

И мы все дружно рассмеялись.

– Евочек, сперва презентуй нам свой меренговый рулет, – попросила мама, пританцовывая в такт треку «Shake Up Christmas» группы Train.

– Свой? – Даня с прищуром посмотрел на меня. – Это рецепт семьи Левченко. Как только сменишь фамилию, я в тот же день переименую его в меренговый рулет Евы Левченко.

От сочетания моего имени и Даниной фамилии у меня внезапно закружилась голова.

– Данька, ты коней-то попридержи. – Мама погрозила ему пальцем. – Бакалавриат. Магистратура. Работа. А потом уже свадьба и все остальное.

– А мне ты так не говорила, – с улыбкой сказал Марк. И мы устремили все взгляды на него.

– Что? Вы женитесь? – Я аж подскочила на месте.

– Ваша мама еще не сказала мне «да».

– Говорю сейчас. – Мама сняла с указательного пальца кольцо с синим камнем и надела его на безымянный палец. – Я согласна.

– Этот день полон сюрпризов. С Рождеством!

Я подняла бокал вишневого пунша. И хрустальный звон слился в единый праздничный набат.

Глава 40. Даня

Старый Новый год (ночь с 13 на 14 января). Три года спустя

– Ребят, вы молодцы, что приехали. А вы молодцы, что пришли. – Я посмотрел на своих друзей.

Бабулина квартира в Щегловске еще не видела такого скопления людей. Вчера мы с ребятами решили организовать что-то типа встречи выпускников. А сегодня к нам присоединились еще и мои школьные друзья. Ева думала, что мы устраиваем обычную новогоднюю вечеринку. Но я и еще десять человек знали правду.

– Так, давайте-давайте, усаживайтесь. Вареники остынут, – поторопила всех Маша.

– Мах, ну ты опять за свое? Я думала, мы их съедим, когда есть будет вообще нечего. У нас же целый стол заставлен закусками. – Люся закатила глаза и посмотрела на Еву. – Первая женщина, хоть ты ей скажи, что традиции традициями, но есть на тусовке вареники – это зашквар полный.

– Согласна, они портят всю эстетику, – хмыкнула Света.

Люся, Света и Маша точно ошиблись с профессией. По ним плачут театральные подмостки.

Хотя Люся все же устроилась на местное телевидение. Анастасия Григорьевна закрыла глаза на ее неформальный вид и татуировки. Но зрители не лицезрели Люсю в кадре, она работала редактором отдела новостей.

Света и Вовка переехали в Нижний Новгород. Света работает редактором в глянце. А Вовка вообще решил уйти из профессии и теперь снимает свадьбы.

Маша тоже устала от журналистики и устроилась корректором в издательство. А Костя быстрее всех нас поднялся по карьерной лестнице, став главным редактором молодежного развлекательного портала нашего города.

– Если они с картошечкой и лучком, то почему бы и нет.

Витек потянул свои руки к тарелке, доверху наполненной варениками, которые мы вчера нашей дружной компанией лепили весь вечер под фильм «Рождественские хроники». Ба помогла девчонкам поставить тесто, а потом уехала к подруге на дачу в соседний поселок. Поэтому квартира была в нашем полном распоряжении на несколько дней.

– Руки! – рявкнула Люся и строго посмотрела. Витька сразу же послушно сел на диван с видом нашкодившего кота.

– Людмила, я вас боюсь, – сказал Витька.

– Я тоже, – в один голос сказали Вова и Костя.

А Света и Маша еле сдерживались, чтобы не прыснуть со смеху.

– Людмила у Пушкина. А я Люся. – Мельниченко откинула назад прядь своих красных волос и снова бросила серьезный взгляд на Витю.

– Надо их как-то свести, – шепнула мне на ухо Ева.

Витек после окончания колледжа перебрался в Остов с намерением получить все-таки высшее образование. Сейчас он учился в политехе, на том же факультете, что и экс-парень Евы.